牛大皱眉：“那要是上游偷着多用呢？”
“设水闸，设水尺。”郑知文指着图纸上的标记，“在分水处建石闸，刻上刻度。用水时开闸，到时辰关闸。每村出两个人轮值守闸，互相监督。偷水者，罚钱；再犯，减其用水时辰；三犯，报官治罪。”
这法子听起来可行。两村村民交头接耳。
郑知文又道：“不止如此。我看了清水河的水文，眼下是枯水期，水量不足。但若是建个蓄水塘，雨季蓄水，旱季放水，就能常年有水用。”
“建塘？”马老倔摇头，“那得多少钱？谁来出？”
“朝廷出一半，两村出一半。”郑知文道，“按受益田亩数摊派，谁受益多，谁出钱多。塘建成后，归属两村共有，管理章程由水利会定。”
他环视众人：“这就是水利会——由两村推举代表组成，共同管水、分水、修水利。账目公开，决议公开，事事商量着来。”
牛大和马老倔都沉默了。他们斗了一辈子，从没想过还能这样。
“可是……”牛大迟疑，“死了两个人，这事怎么算？”
郑知文正色道：“杀人偿命，天经地义。谁是凶手，官府会查。但眼下最重要的，是别再死人了。你们要是信我，今天先各回各村，明日每村选五个代表，到县衙来，咱们立水利会的章程、定轮灌的办法、议建塘的事。”
他看向那两个痛哭的妇人：“至于死者的后事……我提议，两村各出十贯抚恤金，算是……和解的诚意。”
王班头在旁补充：“这也是知州大人的意思。若你们愿意和解，械斗之事可从轻发落；若继续闹，那就按律严惩。”
两村村民低声商议。最后，牛大一跺脚：“行！俺信朝廷一回！”
马老倔也点头：“那就……明日县衙见。”
人群慢慢散了。王班头擦了把汗：“郑主事，您可真行！这俩村是出了名的倔，前几任知县都调解不了。”
郑知文望着远去的村民背影，轻声说：“不是我能行，是他们不想再死人了。”
回到县衙安排的住处，郑知文累得瘫在椅子上。张文书端来热水：“主事，您今天说得真好。”
“好什么？”郑知文苦笑，“章程是定了，可实行起来难着呢。建塘的钱从哪来？两村的积怨怎么消？水利会的人选怎么定？都是麻烦。”
王文书在旁整理文书：“主事，有件事得跟您说。今天在河滩，我看见清水乡的刘乡绅也在人群里，冷眼旁观。”
“刘乡绅？”
“清水县最大的地主，上河村一半的地是他的，下河村也有三成。这人……不太好打交道。”
郑知文心里一沉。在陇州时，他就知道地方豪绅是水利推广最大的阻力。他们掌控土地、控制水源，最不愿看到百姓自己组织起来。
“明天开会，他可能会来。”张文书提醒。
“来就来。”郑知文坐直身子，“水利会要成，绕不开他。正好，会会这位刘老爷。”
夜里，郑知文挑灯修改水利会章程。他根据秦州的情况，调整了陇州的模板——增加了“士绅代表席位”，规定地主占三成，佃户占七成；明确了“建塘摊派上限”，防止地主把负担全转嫁给佃户；设置了“纠纷调解委员会”，由官府、乡绅、村民代表三方组成。
写到半夜，窗外传来打更声。郑知文推开窗，秦州的夜风带着寒意。他想起离开陇州时，百姓送他的情景。那些粗糙的手、朴实的脸，是支撑他走下去的力量。
“不能辜负他们。”他喃喃自语，继续提笔。
三月二十五，苏州观前街。
凤鸣钱庄江南分号正式开张。鞭炮声中，匾额揭开，“凤鸣钱庄”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。陈清照一身淡青色襦裙，站在门口迎客。
绸缎行周老板第一个到，存了五千贯。接着是米行的李掌柜、茶庄的孙东家、瓷器铺的钱老板……观前街有头有脸的商户，来了大半。有的是给周老板面子，有的是真的需要钱庄服务。
开业当天，存银总额就达到三万贯。账房老吴笑得合不拢嘴：“掌柜的，开门红啊！”
陈清照却保持着冷静：“吴先生，准备金存好了吗？”
“存好了，九千贯，已经入了苏州府库，这是凭证。”老吴递上盖着府衙大印的文书。
“好。”陈清照点头，“所有账目，今晚整理出来，明日贴公示栏。”
“这么快？”
“越快越好。信誉的建立，就在开头这几天。”
果然，第二天公示栏贴出账目时，围观者众多。存款明细、准备金数额、利息计算方式……一清二楚。有懂行的商人仔细看了，点头道：“这么透明，少见。”
第三天，钱庄开始办理第一笔“信用贷”。借款的是个做绸缎生意的年轻掌柜，姓徐，要赶在生丝上市前备货，急需两千贯周转。按传统钱庄规矩，他得拿房产或货物抵押，但凤鸣钱庄只查了他过往三年的交易记录——都是按时还款、信用良好，就批了贷款，月息一分五，比抵押贷低三厘。
徐掌柜拿到钱时都不敢相信：“这就……贷给我了？”
陈清照微笑：“徐掌柜信用好，我们信得过。只望生意兴隆，按时还款。”
“一定！一定！”
这件事传开，苏州商界震动了。不用抵押就能贷款？而且利息更低？一时间，来咨询的人络绎不绝。
但第四天，麻烦来了。
上午刚开门，就有三个人拿着存单来取钱，都是大额——一个取三千贯，一个取两千五百贯，一个取一千八百贯。加起来七千三百贯，几乎是钱庄流动资金的三分之一。
老吴脸色变了，低声对陈清照说：“掌柜的，不对劲。这三个人我查过，都是小本生意，不可能有这么多存款。而且他们存钱的时间……都是昨天下午，分开存的。”
陈清照心中一凛——这是挤兑，人为的挤兑。
她不动声色，对那三人道：“三位要取这么多现银，可需要镖局护送？我们可以代为安排。”
为首的是个瘦高个，皮笑肉不笑：“不用，我们自己有车。怎么，钱庄没钱了？”
“自然有。”陈清照示意伙计，“请三位稍坐，喝杯茶。吴先生，去取钱。”
她走到后堂，老吴跟进来，急道：“掌柜的，真取啊？咱们现银不够！”
“取。”陈清照冷静道，“但不是全取现银。你去府库，把准备金凭证取来，给他们看。告诉他们，钱庄所有存款，都有三成准备金存在官库，随时可兑。如果他们坚持要全取现银，需要三个时辰调拨。”
“这……能行吗？”
“必须行。”陈清照目光坚定，“这是信誉之战。他们来挤兑，就是赌我们拿不出钱。我们若慌了，钱庄的信誉就完了。”
老吴一咬牙：“好！”
前厅里，三个取钱的人喝着茶，眼神交换。瘦高个心里也在打鼓——东家让他们来挤兑，说这新开的钱庄根基浅，一挤就垮。可看这女掌柜镇定自若的样子，不像没准备。
半柱香后，老吴回来了，手里捧着府库凭证，还有一箱现银。
“三位，”陈清照亲自打开箱子，里面是白花花的银子，“这是一千五百贯现银。剩下的五千八百贯，这是府库凭证，你们可以随时去取。若是非要现银，我们需要时间调拨——毕竟七千多贯现银，清点、搬运都需要时间。”
她顿了顿，微笑道：“当然，如果三位不急，我建议还是留存在钱庄。毕竟带这么多现银上路，不安全；存着，还有利息。”
瘦高个犹豫了。东家只让他们来挤兑，没说真要把钱全取走——七千多贯现银，他们也没地方放啊。
正在这时，周老板来了。
“哟，这么热闹？”周老板扫了一眼那三人，笑了，“这不是城西当铺的伙计吗？怎么，改行做绸缎生意了？我记得你们东家王老爷，前几日还说要存钱到凤鸣钱庄呢。”
这话戳穿了。瘦高个脸色一变。
陈清照心里明了——是本地钱庄联手打压。凤鸣钱庄的透明化、低息贷款，动了他们的蛋糕。
她顺势道：“原来是王老爷的人。那正好，我正想拜会王老爷呢。凤鸣钱庄初来乍到，还想向本地同业前辈请教。”
话说到这份上，瘦高个知道挤兑不成了，硬着头皮说：“那……那我们先取一千五百贯。剩下的……先存着。”
“好。”陈清照让伙计点钱，状似无意地说，“对了，请转告王老爷，凤鸣钱庄愿意与本地同业合作。比如，我们可以把江南的存款，通过钱庄网络，调往西北放贷——西北正兴修水利，贷款需求大，利息也高。咱们江南钱多，西北需求大，正好互补。”
这话让周老板眼睛一亮：“还能这样？”
“当然。”陈清照道，“钱庄的钱，流动起来才生利。困在本地，只能低息放贷；流通全国，就能高息获利。只是需要同业合作，建立汇兑网络。”
瘦高个听得一愣一愣的。他回去怎么跟东家禀报？说挤兑没成，反而听了个“全国钱庄网络”的构想？
三人拿了钱，灰溜溜走了。
周老板哈哈大笑：“陈掌柜，高！实在是高！你这番话传出去，那些想打压你的钱庄，都得掂量掂量——是跟你斗，还是跟你合作赚钱。”
陈清照却笑不出来：“周老板，这才刚开始。今天他们来挤兑，明天可能就来谣言，说钱庄要倒。信誉的建立难，摧毁却易。”
“那你打算怎么办？”
“两条路。”陈清照道，“一是继续透明——所有账目每日公布，准备金凭证公开悬挂，让储户随时可查。二是拓展合作——主动找本地钱庄谈，互利共赢。”
她看向门外繁华的街市：“钱庄要做大，不能靠单打独斗。江南的钱业，也该变变了。”
傍晚打烊后，陈清照在账房核算今日流水。挤兑风波虽然化解，但流动资金少了三分之一，需要尽快补充。
伙计小刘进来：“掌柜的，有个年轻人求见，说是从杭州来的。”
“请进来。”
来人二十出头，书生打扮，眼神精明：“在下杭州沈记钱庄少东家，沈明轩。听闻苏州开了家新钱庄，账目透明、信用贷款，特来见识。”
陈清照心中一动：“沈公子请坐。不知有何指教？”
“指教不敢。”沈明轩开门见山，“家父在杭州经营钱庄三十年，最头疼的就是两件事：一是挤兑风险，二是坏账。听闻贵号有‘准备金存官库’和‘信用评估’之法，特来取经。”
“沈公子客气。”陈清照让人上茶，“不知沈记钱庄，可愿与凤鸣合作？”
“合作？”沈明轩挑眉。
“正是。凤鸣在成都有总号，在汴京、洛阳、苏州有分号。沈记在杭州、宁波、绍兴有分号。若是我们互通汇兑，储户在杭州存钱，可在成都取钱；在苏州贷款，可用绍兴的产业抵押……这不就是全国钱庄网的雏形吗？”
沈明轩沉思良久，忽然笑了：“陈掌柜志向不小。”
“不是志向，是趋势。”陈清照道，“大宋商贸越来越发达，跨府跨路的交易越来越多。钱庄若还固守一地，迟早被淘汰。只有联合起来，建立网络，才能跟上时代。”
“那利益如何分？”
“按汇兑金额抽成，按贷款利息分成。具体章程，可以详谈。”
两人一直谈到深夜。沈明轩离开时，已是月上中天。
老吴送客回来，感慨道：“掌柜的，您这是要搅动整个江南钱业啊。”
“不是搅动，是引领。”陈清照站在窗前，望着江南的月色，“孙掌柜说过，钱庄做的是百年生意。百年之后，人们会记得，是谁第一个把账目公开，是谁第一个建起全国汇兑网。”
她回头，眼中闪着光：“吴先生，我想做那个被记得的人。”
三月二十八，皇家书院。
周文俊刚从乡下宣讲回来，就被同窗围住了。
“文俊，听说科举要改制了？实务要占三成？”
“是真的吗？那我们这些年读的经义诗赋，岂不是白读了？”
“还要考治河、理财、断案……这些我们哪会啊！”
周文俊放下行李，擦了把脸：“陛下在朝会上说了，细则三个月后公布。但方向定了——经义诗赋保留，加试实务策。”
“那不公平！”一个叫李晟的同窗激动道，“寒窗苦读十年，读的是圣贤书，现在突然要考实务，我们这些穷书生，哪有机会接触实务？”
“就是！那些世家子弟，家里当官的，从小就见惯官场实务。我们呢？除了读书，什么都不会！”
“这不是变相偏向官宦子弟吗？”
抱怨声此起彼伏。周文俊理解他们的焦虑——书院里大半学生是寒门出身，苦读就是为了科举改命。如今科举要改，他们最害怕自己多年的努力白费。
他等大家说完，才开口：“诸位，我在陇州待过四个月，在乡下宣讲走了十几个村子。我来说说，什么是实务。”
众人安静下来。
“实务不是官场门道，是实实在在的本事。”周文俊道，“比如治河——不是让你背《水经注》，是给你一段河堤图纸，问你这堤该怎么修才牢固，要多少石料、多少人工，怎么组织民夫。这些，跟出身有关系吗？”
“再比如断案——不是让你背《刑统》，是给你一个案子：张三借李四钱，没写借据，现在赖账。你怎么取证、怎么审理、怎么判决。这些，世家子弟就会吗？”
他顿了顿：“至于说没机会接触实务——现在不就是机会吗？书院有实务课，我们可以去衙门见习，可以下乡宣讲。我这次下乡，就教农民改良农具，调解过村社纠纷。这些经历，就是实务。”
李晟还是不服：“可……可实务怎么考？谁来判卷？要是判卷的官员有私心，故意压我们寒门子弟的分呢？”
“问得好。”周文俊道，“所以陛下说了，考题由六部出，判卷也要改革——实务策的答卷，要糊名，要誊录，还要多位考官交叉评阅。而且，答卷要留存，允许复查。”
他从书箱里拿出一本册子：“这是我从工部沈尚书那里抄来的样题，大家可以看看。”
册子传阅开来。题目确实很“实”：
“水利题”某县有河堤一段，长五十丈，高一丈二尺，顶宽六尺，底宽一丈五尺。现需加固，计划外坡加砌石护面，石料每方造价三百文，人工每工日八十文。请计算所需石方数、人工数，并编制预算和工期计划。
“理财题”某县年税粮五千石，市价每石八百文。现有三种上缴方案：一、全部运往州仓，运费每石二十文；二、在当地售粮得钱，解送现银，银钱兑换有损耗约百分之一；三、半运粮半售钱。请分析三种方案优劣，并给出建议。
“断案题”村民甲称村民乙偷其耕牛，乙否认。甲提供证人丙，丙称昨夜见乙牵牛回村；乙提供证人丁，丁称乙家的牛已养三年，甲家的牛是去年才买的。现场勘验发现牛蹄印、牛粪等痕迹。请列出还需调查哪些证据，并设计审讯提纲。
看着这些题目，学生们沉默了。这些确实不看出身，只看本事。
“可是……”一个学生弱弱地说，“这些我们真不会啊。”
“不会就学。”周文俊道，“从今天开始，我们组织‘实务学习会’。我去请书院的夫子，也去请六部的官员来讲课。水利、工程、算学、律法……一样样学。”
他看向众人：“科举改制，不是要为难我们，是要选拔真正能治国的人才。如果我们连这些基本的实务都不懂，就算考上进士，当了官，能治理好一方吗？能对得起百姓吗？”
这话戳中了读书人的初心。他们寒窗苦读，不就是为了“修身齐家治国平天下”吗？如果只会背书写诗，不会实务，那确实治不了国、平不了天下。
李晟终于松口：“那……那实务学习会，算我一个。”
“我也参加！”
“还有我！”
周文俊笑了：“好！明天开始，每晚一个时辰，我先把我在陇州学的，教给大家。”
散会后，周文俊去找赵言。赵言正在整理宣讲团的记录，见他来，笑道：“听说你在搞实务学习会？”
“副山长知道了？”
“书院就这么大，什么事能瞒住？”赵言让他坐下，“文俊，你做得对。科举改制，最大的阻力不是朝堂，是士林。如果连书院的学生都反对，那改制就难了。”
周文俊点头：“我明白。所以我想，不仅要组织学习会，还要带他们去实地——去河道工地，去县衙刑房，去市集商号。让他们亲眼看看，实务是什么。”
“这个主意好。”赵言赞许，“我帮你安排。不过文俊，你要有准备——书院里也有保守的夫子，可能会说你不务正业。”
“我不怕。”周文俊目光坚定，“我在陇州见过百姓怎么生活，在乡下见过农民怎么挣扎。读书若不能为他们做点实事，那读书何用？”
赵言拍拍他的肩：“好小子，没看错你。去吧，需要什么支持，尽管说。”
从赵言那里出来，周文俊走在书院的回廊里。春风拂过，桃李花开得正盛。他想起父亲——那个总嫌他“离经叛道”的礼部侍郎。若是父亲知道他在书院组织实务学习会，会是什么反应？
也许会叹气，也许会摇头。但周文俊相信，总有一天，父亲会明白的。
改革就像这春风，看似温和，却能吹开冰封的土地，让万物生长。而他们这些年轻人，就是第一批破土而出的新芽。
三月三十，汴京，章惇府邸。
书房里烛火通明。章惇、沈括、还有户部尚书曾布，三人对坐。
曾布面色凝重：“科举改制的消息传开，士林震动。我收到的书信，已有二十几封，都是各地学政、山长写来的，言辞激烈。”
沈括道：“工部这边倒是支持的多。各地工匠、水师、营造司的官员，都认为早该如此。”
“但士林的声音不能忽视。”章惇缓缓道，“尤其是江南、福建的文风鼎盛之地，反对声最大。那里书院多，举子多，若是集体反对，明年的春闱恐怕要出乱子。”
曾布点头：“还有一事——西北水利会推广，秦州那边阻力很大。郑知文的奏报我看了，地方豪绅明里暗里阻挠，建塘的款子也筹不齐。”
“江南钱庄呢？”章惇问。
“凤鸣钱庄开了个好头，但本地钱业联手打压。那个女掌柜陈清照倒是厉害，化解了挤兑，还开始拉拢杭州的钱庄。不过……听说有人要在‘官督商办’上做文章。”
沈括皱眉：“怎么做文章？”
“弹劾。”曾布道，“弹劾钱庄‘与民争利’，弹劾‘官督商办’是‘官商勾结’。已经有人写好了奏折，就等时机。”
书房里一阵沉默。改革进入深水区，真正的阻力开始浮现。
章惇忽然笑了：“诸公，还记得三年前吗？陛下刚提出要改，朝堂上一片反对，说‘祖宗之法不可变’。现在呢？反对的声音小多了。”
“那是因为有成效。”沈括道，“西北的水渠修成了，旱情缓解了；成都的钱庄办成了，商路畅通了；书院的学生下乡了，百姓得实惠了。这些都是实实在在的功绩，反对的人说不出口。”
“所以现在，”章惇目光锐利，“他们换了打法。不在‘该不该改’上争，而在‘怎么改’上纠缠；不在朝堂上明着反对，在地方上暗中阻挠；不攻击改革本身，攻击执行的人。”
他顿了顿：“郑知文在秦州难，陈清照在江南难，周文俊在书院难——这就是他们的策略。让具体办事的人处处碰壁，让改革推进缓慢，最后说‘看，改革不行吧’。”
曾布忧心忡忡：“那怎么办？”
“两条路。”章惇竖起手指，“一，给办事的人撑腰。郑知文要建塘，工部拨专款；陈清照要扩网，户部给政策；周文俊要实务，书院开绿灯。”
“二呢？”
“二，”章惇眼中闪过精光，“抓几个典型。秦州阻挠水利的豪绅，江南打压钱庄的同行，朝中暗中串联的官员——抓几个，严办。让所有人知道，改革是大势，顺之者昌，逆之者亡。”
沈括有些迟疑：“会不会……太激进？”
“不激进不行。”章惇道，“改革就像治病，温和的药治不了重病。现在正是关键时候，若退一步，就会退十步、百步。必须顶住。”
曾布沉思良久，终于点头：“好！我户部全力支持。”
“工部也是。”沈括道。
三人又商议了细节，直到深夜。送走沈、曾二人后，章惇独自站在廊下。
春夜深寒，星斗满天。他想起赵小川登基之初，那个年轻的皇帝眼里闪着不安，也闪着光。三年过去了，不安褪去，光芒更盛。
“陛下，”他轻声自语，“您点的这把火，已经燎原了。现在，该添柴了。”
同一片星空下，皇宫里，赵小川也没睡。
孟云卿端来宵夜，见他对着奏折出神，轻声道：“陛下，该歇息了。”
“皇后你看，”赵小川递过一份奏折，“秦州郑知文的。他说建塘需要八百贯，地方只能筹到三百贯，请求朝廷拨款。”
孟云卿看了看：“五百贯不多，批就是。”
“钱不是问题。”赵小川摇头，“问题是，为什么地方筹不到？清水县不是穷县，刘乡绅一家就有良田千亩，宅院数处。建塘受益，他的地最多，可他只愿出五十贯。”
“他在试探朝廷的决心。”
“对。”赵小川冷笑，“他在想，这个新来的水利推官，到底有多硬的后台；朝廷对水利会，到底有多大的支持。如果朝廷这次让步，下次他会更过分；如果朝廷强硬，他才会老实。”
他提笔批红：“准拨五百贯。另，着秦州知州严查刘氏历年田税，若有偷漏，严惩不贷。”
批完，他又拿起一份：“这是江南的密报。有人要弹劾凤鸣钱庄‘与民争利’，折子已经写好了。”
孟云卿皱眉：“陈清照一个女子，在江南独撑局面，已经很不容易。这些人还要弹劾她？”
“所以朕得保她。”赵小川道，“不过不能明保，要暗保。让御史台先放风，说朝廷要整顿钱业，规范‘官督商办’。那些想弹劾的人，就得掂量掂量——万一整顿到自己头上呢？”
孟云卿笑了：“陛下这是打草惊蛇。”
“不，是敲山震虎。”赵小川放下笔，握住她的手，“云卿，你说朕是不是太急了？三年时间，科举要改，钱庄要建，水利要推……太多事，太急了。”
孟云卿反握住他的手：“不急。黄河水患不急吗？百姓穷苦不急吗？朝政积弊不急吗？陛下，您做得对。有些事，就得快刀斩乱麻。”
她顿了顿，柔声道：“而且，您不是一个人。有章相、沈尚书他们支持，有郑知文、陈清照、周文俊这些年轻人在做事，还有……臣妾陪着您。”
赵小川心中一暖，将她揽入怀中：“是，朕不是一个人。这万里江山，有你，有他们，有千千万万盼着变好的人。”
窗外，春夜深长。但东方已泛起微白，新的一天就要开始。
而这场始于三年前的变革，在这个春天，终于从扎根，走向了燎原。前方还有深水区，还有暗流汹涌，但火已经烧起来了，就再不会熄灭。
星星之火，可以燎原。现在，火势正旺。