“明白！”
契书刚签完，远处就传来喧哗声。王班头气喘吁吁跑来：“郑主事，不好了！刘乡绅带着人来了，这次……这次人更多！”
郑知文心中一紧，快步走向工地东头。只见刘乡绅这次不是带家丁，而是带了十几个穿绸缎长衫的人——看样子都是本地的乡绅地主。后面还跟着上百号佃户，黑压压一片。
“郑主事，”刘乡绅皮笑肉不笑，“听说你在搞什么‘货仓联营’？这么大的事，怎么不跟咱们这些乡老商量商量？”
郑知文拱手：“刘老爷，诸位乡老。货仓之事，是水利会与木牛流马商号的合作，只为补足建塘资金缺口，不涉及占地权属……”
“不涉及？”一个尖脸乡绅打断他，“货仓建起来，车马往来，货物堆积，我们这些靠河的地，还怎么种？水还怎么用？”
“就是！你让商队在这里中转，万一货物里有违禁品，谁来担责？”
“还有，你雇这些佃户修塘，一天三十文，咱们地里的活谁干？春耕在即，佃户都跑你这儿来，咱们的地荒了怎么办？”
七嘴八舌，句句逼人。
郑知文深吸一口气：“诸位的问题，容我一一道来。第一，货仓建在塘坝之上，离各位的地至少百步，车马有专门通道，不会踩踏农田；第二，货仓有专人查验货物，木牛流马是朝廷特许的快递商号，信誉有保障；第三，修塘用工，只在农闲时，每日辰时开工，申时收工，不误农时……”
“说得好听！”刘乡绅冷笑，“你定的规矩，你能保证？再说，你一天给三十文，咱们地里的工钱一天才二十文，佃户都往你这儿跑，咱们的地谁种？”
这才是真正的矛盾——郑知文给了佃户更高的工钱选择，动摇了地主对劳动力的控制。
牛大忍不住站出来：“刘老爷，佃户也是人，也想多挣点钱养家。您要是觉得工钱低了，也可以涨啊！”
“放肆！”刘乡绅身后的管家喝道，“主子说话，有你插嘴的份？”
马老倔拉回牛大，对刘乡绅道：“刘老爷，咱们按章程办事。水利会定的事，两村都同意了。您要是有意见，可以在水利会上提，大家商量。这样带人围工地，不合适吧？”
“水利会？”刘乡绅环视那些乡绅，“诸位听听，一个不知道哪来的小子，弄个什么水利会，就想在咱们清水县指手画脚。咱们祖祖辈辈在这活了几十年，什么时候轮到外人定规矩了？”
这话煽动性极强。乡绅们纷纷点头。
郑知文知道，今天不能退。一退，水利会就完了，建塘也完了。
他上前一步，朗声道：“刘老爷说我是外人，不错，我郑知文确实不是清水县人。但朝廷派我来，不是来指手画脚，是来帮大家解决争水的问题——这个问题，诸位乡老解决了吗？去年争水打死人，诸位在场吧？为什么没人管？”
乡绅们面面相觑。
郑知文继续：“我郑知文是外人，但我不偏不倚。我定的章程，是两村百姓一起议的；我找的钱，是为大家修塘的；我雇的人，是按市价给工钱的。我郑知文没占清水县一文钱便宜，没要清水县一分地好处。我问心无愧！”
他看向那些佃户：“诸位乡亲，你们租地种田，靠天吃饭，辛苦一年，交了租子还剩多少？够不够一家老小吃穿？够不够孩子读书？够不够老人看病？”
佃户们低下头。
“修塘一天三十文，是多，但这是你们应得的！你们出力流汗，就该拿该得的工钱！这有什么错？”郑知文声音提髙，“刘老爷怕你们来修塘，耽误种地。那好，我问一句——是你们自己愿意来修塘，还是我逼你们来的？”
一个年轻佃户忍不住抬头：“是俺自己愿意的！一天三十文，干一个月就是九百文，够俺家半年的油盐！”
“对，是俺们自愿的！”
“俺也想多挣点，给娃买件新衣裳……”
声音此起彼伏。
刘乡绅脸色铁青：“反了！都反了！好，你们要跟着他干是吧？行！从今天起，凡是来修塘的佃户，明年一律不租地！我看你们拿什么吃饭！”
这话一出，佃户们又沉默了。地是他们的命根子。
郑知文却笑了：“刘老爷，您这话说早了。”他拍了拍手，“王班头，把东西抬上来。”
王班头带衙役抬来两个木箱，打开——里面是白花花的银子，还有一叠地契。
“诸位乡亲请看，”郑知文拿起一份地契，“这是水利会从州城‘善济堂’买下的二百亩荒地，就在清水河西岸。地虽然偏，但土质不错，水利会已经请人勘察过，可以开垦。”
他看向佃户们：“凡是来修塘的乡亲，水利会可以优先租地给你们——租金比市价低两成，租期十年。而且，水利会承诺，帮你们修渠引水，保证灌溉。”
全场哗然。
刘乡绅瞪大眼睛：“你……你哪来的钱买地？”
“木牛流马投的两百五十贯，买地用了八十贯，还剩一百七十贯修塘。”郑知文平静道，“刘老爷，您不租地给乡亲，水利会租。您不给乡亲活路，水利会给。”
他转向乡绅们：“诸位乡老，清水县不是谁的一言堂。百姓要活路，天经地义。你们若真心为乡亲好，就该支持修塘、支持水利会，而不是阻挠。”
尖脸乡绅犹豫道：“郑主事，你……你真能给佃户租地？”
“白纸黑字，可以立契。”郑知文道，“而且不止租地。货仓建成后，需要搬运工、看守、车夫，这些活计，水利会优先雇修塘的乡亲。一天工钱，不会低于二十五文。”
他顿了顿：“当然，若是诸位乡老愿意，水利会也欢迎你们加入——按出资比例分红，按田地受益分水。大家一起把清水县搞好，不好吗？”
软硬兼施。乡绅们动摇了。他们阻挠修塘，是怕失去对佃户的控制，怕水利会分走权力。但现在，郑知文给出了另一条路——合作，共赢。
刘乡绅还想说什么，但其他乡绅已经围上去问细节了。
“郑主事，这分红怎么算？”
“我出五十贯，能占几成？”
“货仓的利钱，真能分？”
郑知文耐心解答。牛大和马老倔对视一眼，都松了口气。
夕阳西下时，乡绅们陆续散去。刘乡绅最后一个走，脸色阴沉，但没再放狠话。
王班头擦了把汗：“郑主事，您可真是……胆大包天啊！买地招佃，这等于跟刘乡绅彻底撕破脸了。”
“早该撕破了。”郑知文望着远去的背影，“有些壁垒，不破不行。”
他看着工地上又开始忙碌的乡亲们，心中涌起复杂的情绪。四个月前，他还是个只会在书斋读圣贤书的世家子。现在，他学会了跟地主斗智，学会了买地招佃，学会了用利益捆绑来破局。
这不是圣贤书上教的。但这是现实。
张文书小声问：“主事，那二百亩荒地，真能种吗？我看了，石头多，土质差……”
“能。”郑知文笃定道，“陇州比这更差的地都开出来了。只要修好渠，施足肥，三年就能变良田。”
“可钱……”
“钱会有的。”郑知文望向波光粼粼的清水河，“塘建成了，货仓建成了，这里就会活起来。有了活水，还怕没有生机吗？”
夜幕降临，工地上点起火把。夯土声、凿石声、号子声，在春夜里回荡。
这一关，郑知文闯过去了。但他知道，刘乡绅不会罢休。
深水区里，暗流还在涌动。
四月十八，苏州，凤鸣钱庄。
一大早，钱庄刚开门，就有三个穿官服的人走了进来。为首的是个四十来岁的税吏，姓胡，瘦高个，三角眼，一看就不好惹。
“陈掌柜在吗？”胡税吏声音尖细。
陈清照从柜台后起身：“在下便是。不知官爷有何贵干？”
“奉命查账。”胡税吏亮出文书，“苏州府接到举报，说凤鸣钱庄涉嫌‘账目不实’‘偷漏税款’。府台大人命我等来核查。”
周老板正好在店里存钱，闻言皱眉：“胡税吏，凤鸣钱庄开业才一个月，账目每日公示，怎么可能不实？”
“公不公示，是一回事；实不实，是另一回事。”胡税吏不阴不阳道，“陈掌柜，请把开业至今的所有账册、契书、银钱往来记录，都拿出来吧。”
陈清照面色平静：“可以。不过按照规矩，官府查账需两人以上在场，且要有府衙出具的正式查账令。请问胡税吏，另一位同僚何在？查账令可否一观？”
胡税吏一愣。他没想到这个年轻女子如此懂行。
“我……我就是奉命而来。查账令自然有，待会儿补上。”
“那抱歉。”陈清照微笑道，“凤鸣钱庄是‘官督商办’，规矩更严。没有正式文书、没有两人以上在场，恕我不能配合。”
胡税吏脸色难看起来：“陈掌柜，你这是要抗命？”
“不是抗命，是守规。”陈清照从柜台下取出一本册子，“这是户部颁发的《官督商办钱庄管理细则》，第三十七条明写：官府查账，需持加盖府衙大印的查账令，且须两名以上官员在场。胡税吏若忘了，可以看看。”
她把册子递过去。胡税吏接也不是，不接也不是。
正在僵持，外面又进来两个人——这次是真的官员，一个穿绿袍的府衙主簿，一个穿青袍的户房书吏，手里拿着盖了大印的文书。
“陈掌柜，”主簿态度客气些，“奉命查账，还请配合。”
陈清照验过文书，确认无误，这才点头：“请。”
账册一本本搬出来。开业一个月的流水，厚厚十几本。胡税吏三人埋头翻看，每一笔都要细究。
“这笔存款，存钱人是谁？住址？”
“这一千贯贷款，抵押物是什么？估值多少？”
“汇兑的手续费，为什么有时候收，有时候不收？”
问题刁钻细致。陈清照一一解答，账房老吴在旁边补充。
查了一个时辰，胡税吏忽然指着一笔账：“这笔三百贯的支出，注明‘付杭州沈记钱庄汇兑保证金’。沈记钱庄与凤鸣是何关系？为何要付保证金？”
陈清照道：“凤鸣与沈记建立了汇兑合作关系。为保证汇兑顺畅，双方各存三百贯保证金在对方钱庄。这是行业惯例。”
“惯例？”胡税吏冷笑，“我怎么没听说苏州其他钱庄有这个惯例？该不会是……利益输送吧？”
这话很重。周老板忍不住道：“胡税吏，话不能乱说！”
“我有没有乱说，查了才知道。”胡税吏看向主簿，“大人，我要求调阅凤鸣与沈记的合作契书，以及沈记的账册。”
主簿犹豫：“这……涉及杭州的钱庄，恐怕……”
“既是合作，就应公开。”胡税吏咄咄逼人，“否则怎么证明清白？”
陈清照心中了然——这是冲着她刚组建的钱业同盟来的。三大钱庄动不了她，就从官府下手，想从账目上找茬。
“契书可以看。”她让伙计去取，“不过胡税吏，您既然要查，不如查得全面些——凤鸣与杭州沈记、宁波昌隆、绍兴永通等十三家钱庄都建立了合作，成立了‘江南钱业同盟’。所有合作契书、保证金记录、往来账目，都可以查。”
她顿了顿：“不过按规矩，查一家，就要查所有。否则有失公允。您说呢？”
胡税吏一愣。他本只想查沈记，敲山震虎。可陈清照直接把十三家都端出来——这要查起来，没一个月查不完。
主簿也皱眉：“陈掌柜，这……太多了吧？”
“多不怕，清者自清。”陈清照微笑，“只是辛苦几位官爷了。不过既然是官府查账，凤鸣一定配合到底。只是有一条——查账期间，钱庄照常营业，不能封账、不能停业。这也是户部的规定。”
她又一次搬出规定。胡税吏脸色铁青。
这时，外面传来喧哗声。沈明轩带着几个人走进来，都是钱业同盟的掌柜。
“陈掌柜，听说官府查账，我们特来声援。”沈明轩朗声道，“江南钱业同盟既已成立，就是一体的。查凤鸣，就是查我们所有成员。这是同盟所有钱庄的账册副本、合作契书副本，请官府一并查验。”
十几本账册堆在桌上，厚厚一摞。
胡税吏额头冒汗了。他接到的指令是“查凤鸣，找纰漏”，可没说要查整个钱业同盟！这要真查起来，牵扯太广，他担不起责任。
主簿见状，打圆场：“胡税吏，我看凤鸣的账目清楚，公示透明，应该没什么问题。要不……先查到这里？”
“不行！”胡税吏硬着头皮，“这才查了三分之一，还有……”
“那就继续查。”陈清照接过话，“不过胡税吏，您刚才问‘付沈记保证金’是否合规，我这里有户部关于‘同业合作保证金’的批复文书，您可以看看。”
她又拿出一份盖着户部大印的文书。胡税吏一看，心凉了半截——人家连批复都有，合规合法。
查账持续到下午。胡税吏翻遍了账册，除了账目做得太细、太透明外，找不到任何漏洞。所有存款都有记录，所有贷款都有抵押或信用评估，所有支出都有凭据，连请伙计吃饭的五十文钱都记了账。
最后，胡税吏不得不承认：“账目……清楚。”
主簿松了口气：“那就好。陈掌柜，打扰了。”
三人正要走，陈清照却道：“且慢。”
她走到胡税吏面前，递上一张纸：“这是今日查账的《核查记录》，请三位签字确认。记录中写明：经查，凤鸣钱庄账目清楚，无偷漏税款，无违规操作。若三位不签字，日后有人再拿此事做文章，凤鸣无法自证清白。”
胡税吏手抖了。这字一签，就等于官方认证凤鸣清白，以后再也查不动了。
“这……这不合适吧？”
“很合适。”陈清照语气坚定，“查账是官府权力，但查完了，总得有个结论。否则今日查，明日查，钱庄还做不做生意？储户还敢不敢存钱？”
主簿想了想，提笔签了字。户房书吏也签了。胡税吏在两人的注视下，不得不签。
送走官员，钱庄里一片欢腾。
沈明轩笑道：“陈掌柜，高！实在是高！让他们查，查完了还逼他们签字确认，这下那三大钱庄再也动不了你了！”
陈清照却摇头：“没那么简单。今天他们查账失败，明天就会想别的招。咱们不能掉以轻心。”
她看向同盟的掌柜们：“诸位，今天大家来声援，清照感激。但咱们得明白，三大钱庄不会善罢甘休。接下来，他们可能会在储户中散布谣言，可能会联合商号抵制我们，可能会从官府其他方面施压。”
“那怎么办？”
“两条路。”陈清照道，“一，加快同盟建设。把汇兑网络建起来，让储户真正感受到便利——在苏州存钱，在杭州取钱；在宁波贷款，用绍兴的产业抵押。便利到了，谣言不攻自破。”
“二呢？”
“二，主动出击。”陈清照眼中闪过光，“他们不是联合商号抵制我们吗？我们就去找那些被三大钱庄压榨的小商号，给他们更低息的贷款，更好的服务。把他们的客户，变成我们的客户。”
沈明轩击掌：“妙！这是釜底抽薪！”
“但要有分寸。”陈清照提醒，“我们不搞恶性竞争，不搞诋毁对手。我们靠的是透明、公平、实惠。时间长了，人心自明。”
掌柜们纷纷点头。经过今天这一仗，他们对陈清照彻底信服了。
傍晚，钱庄打烊后，陈清照独自坐在后堂。老吴进来，欲言又止。
“吴先生，有话直说。”
“掌柜的，”老吴低声道，“今天胡税吏来查账，背后肯定是隆昌王老爷指使的。我听说，王老爷在御史台有人，已经递了弹劾您的折子，说您‘女子经商，有伤风化’……”
陈清照笑了：“就这？”
“这还不够？”老吴急道，“女子经商本就招人非议，他们拿这个做文章，会坏了您的名声！”
“名声？”陈清照站起身，走到窗边，“吴先生，我开钱庄，不是为博名声，是为做事。他们说我‘有伤风化’，那就说去吧。只要我的账目清楚，我的服务周到，我的储户满意，这些闲言碎语，伤不了我。”
她回头，目光清澈：“这个世道，对女子是不公。但正因不公，我才更要做好。我要让所有人看到，女子不仅能相夫教子，也能经营商号，也能做出一番事业。我要为后来者，开一条路。”
老吴怔怔看着她，忽然深深一揖：“掌柜的，老吴跟定您了。”
“谢谢吴先生。”陈清照微笑，“路还长，咱们一起走。”
窗外，华灯初上。苏州的夜，温柔而坚定。
就像这个在深水区里逆流而行的女子。
四月二十，开封府衙。
周文俊带着八个实务课的学生，站在二堂外等候。今天，他们获准旁听一起盗窃案的审理。
带他们来的刑部主事姓赵，是周文俊父亲的同年。赵主事低声道：“文俊，今天这案子有点复杂。被告坚称冤枉，但人证物证俱全。你们看看就好，不要多言。”
“学生明白。”
辰时三刻，升堂。府尹是个严肃的中年人，姓程。案件简单——城东布铺被盗三十匹绸缎，伙计指认是隔壁染坊的学徒张三所为，并在张三住处搜出赃物。
张三跪在堂下，浑身发抖：“大人，冤枉啊！小的那晚在染坊值夜，从未离开，有同铺的李四可以作证！”
程府尹问：“李四何在？”
一个年轻人被带上来：“小的李四，那晚确实和张三一起值夜。但……但子时小的去解手，离开了两刻钟。”
“两刻钟，足够去布铺偷东西了。”程府尹道，“而且赃物在你住处搜出，你作何解释？”
张三哭道：“小的不知啊！定是有人栽赃！”
布铺掌柜、伙计、搜出赃物的衙役——人证一个接一个。证据链似乎完整。
学生们低声议论：“这还有什么好审的？人赃并获。”
“就是，肯定是张三偷的。”
但周文俊皱眉。他注意到一个细节——张三的手。那是一双染匠的手，指缝里还有洗不掉的靛蓝色。而据布铺掌柜说，失窃的绸缎是浅色的月华锦，若用这双手去搬，肯定会留下污渍。
可案卷里，没有提到绸缎上有污渍。
他举手：“程大人，学生有一问。”
程府尹看他一眼：“讲。”
“失窃的绸缎，可否查验是否有染渍？张三是染坊学徒，手上常有染料，若他偷了绸缎，绸缎上应留有痕迹。”
程府尹一愣，看向衙役。衙役忙道：“回大人，查验过了，绸缎干净，无污渍。”
“何时查验的？”
“案发次日。”
周文俊追问：“谁查验的？可有记录？”
衙役支吾：“是……是小的查验的。记录……记录在案卷里。”
程府尹让人拿来案卷，翻看后皱眉：“案卷里只写‘绸缎无损’，未写明是否查验污渍。”
张三仿佛抓到救命稻草：“大人！小的那晚在染深色布料，手上全是靛蓝！若偷了浅色绸缎，肯定染脏了！绸缎既然干净，就不是小的偷的！”
布铺掌柜急了：“也许是戴了手套！”
“搜赃时，可曾搜出手套？”周文俊问。
衙役摇头：“没有。”
案情有了疑点。程府尹重新审视案卷，发现还有一处漏洞——布铺伙计说，那晚看见张三“扛着一个大包袱从后墙翻出”。可张三个子瘦小，三十匹绸缎至少有九十斤，他一个人能扛动翻墙？
程府尹传伙计详细问话。伙计越说越含糊，最后承认：“其实……其实小的没看清脸，只看到背影有点像张三……”
案子重审。最后查清真相——真正的窃贼是布铺掌柜的内侄，因赌债偷了绸缎，栽赃给隔壁的张三。栽赃后，他还特意把绸缎洗了一遍，去掉可能有的污渍。
退堂后，张三跪地磕头：“谢青天大老爷！谢这位小先生！”
程府尹看向周文俊，神色复杂：“你叫什么名字？”
“学生周文俊，皇家书院实务课学生。”
“实务课……”程府尹喃喃道，“今日若不是你细心，险些酿成冤案。”
他顿了顿：“周文俊，你可愿意来开封府做一段时间的‘见习判官’？本官给你权限，查阅旧案卷宗，找出其中疑点。”
周文俊大喜：“学生愿意！”
“不过，”程府尹正色道，“这活不好干。旧案涉及各方，翻案会得罪人。你怕不怕？”
“不怕。”周文俊坚定道，“若怕，就不学实务了。”
回书院的马车上，学生们兴奋不已。
“文俊，你今天太厉害了！”
“那个细节，我怎么就没想到？”
“实务课真有用！要是咱们将来为官，也能这样明察秋毫就好了！”
周文俊却没那么兴奋。他想着程府尹的话——翻案会得罪人。
实务不只是技术，更是勇气。看出问题需要细心，解决问题需要勇气。
回到书院，严夫子等在门口。他听说今天的事，脸色不太好看。
“文俊，听说你今天在公堂上指手画脚？”
“学生只是提出疑点。”
“疑点是你能提的吗？”严夫子斥道，“你是学生，不是官员！公堂之上，自有府尹决断，你一个白身，逞什么能？”
周文俊平静道：“夫子，学生若看出冤情而不言，于心何安？读书明理，不就是为了‘为生民立命’吗？”
“你……”严夫子指着他，“你这是不守本分！”
“那什么是本分？”周文俊反问，“闭门读书，对冤屈视而不见，是本分吗？明知有疑而不查，是本分吗？”
严夫子气得说不出话。
赵言闻声赶来：“严夫子，息怒。文俊，少说两句。”
他转向严夫子：“严公，文俊今日所为，确实不合规矩。但结果是好的——避免了一起冤案。这说明什么？说明实务课教的东西，真能用到实处。”
严夫子冷哼一声：“歪打正着罢了！”
“是不是歪打正着，让事实说话。”赵言道，“我已经和程府尹说好，今后每月派实务课的学生去开封府见习三天，参与案件初审、查阅旧案。若真能多平反几起冤案，严公，这不正是‘为生民立命’吗？”
严夫子沉默良久，拂袖而去。
赵言拍拍周文俊的肩：“做得对，但方法可以柔和些。严夫子不是坏人，他只是守着旧规矩。对守旧的人，要耐心，要用事实一点点说服。”
周文俊点头：“学生明白了。”
“明白就好。”赵言望向远处，“改革最难的不是打破制度，是改变人心。严夫子这样的老儒，心里装的是圣贤之道。你要让他明白，实务不是违背圣贤，是践行圣贤。”
夕阳下，书院钟声响起。
周文俊走在回廊里，耳边回荡着张三的哭喊、严夫子的斥责、程府尹的肯定。
实务这条路，比他想的难。要学技术，要担风险，要面对非议。
但他不后悔。
因为当他看到张三获释时眼中的泪光，他知道，这条路值得。
深水区里，每一步都难。但每一步，都离光明更近一点。
四月二十五，杭州，文风楼。
章惇带着新政宣讲团，在这里举行第一场宣讲。楼里坐满了江南的文人学子，足有三百多人。窗外还围着不少百姓。
台上，章惇不疾不徐地讲着新政的理念、成效。他特意选了江南士子最关心的几个点——科举改制如何保证公平，水利会如何化解纠纷，钱庄如何惠民。
讲得很细，很实。但台下，气氛并不友好。
一个中年文士站起来：“章相，学生有一问。新政重实务，轻经义，长此以往，读书人皆去学匠作之术，谁还读圣贤书？千年文脉，岂不断绝？”
章惇微笑：“这位先生，新政不是轻经义，是补不足。经义要读，实务也要学。就像一个人，既要明理，也要做事。两者缺一不可。”
“可实务占三成，经义只剩七成，这不是轻是什么？”
“那请问，”章惇反问，“一个官员，十分本事，七分德行文章，三分实务能力，这要求高吗？难道我大宋的官，连三分的实务都不该懂？”
又一个年轻学子站起：“章相，学生在书院读书，也学实务。可实务课教的，尽是些修堤、算账、断案的匠人之术。这些胥吏都会，何必让进士去学？”
“问得好。”章惇示意随从抬上一箱案卷，“这是开封府近五年的案卷副本。我随便抽一起——某县县令，因不懂农事，把抢水纠纷判错，导致两村械斗，死三人，伤二十余人。若这位县令懂实务，亲自去河滩看看，会判错吗？”
他环视众人：“胥吏是会实务，但胥吏也可能蒙骗官员。官员若自己不懂，就只能被蒙骗。诸位将来都是要当官的，你们愿意被胥吏蒙骗吗？愿意因为自己不懂，判出冤案吗？”
台下安静了。
章惇继续：“还有更实际的——西北大旱，朝廷拨了十万贯修渠。可地方官员不懂水利，被工头糊弄，修了个豆腐渣工程，一场雨就垮了，十万贯打了水漂。若官员懂实务，会这样吗？”
他语气加重：“实务不是匠人之术，是治国之本。不知民情，如何安民？不懂水利，如何治河？不会算账，如何理财？这些都不懂，只靠背诵经义，就能治理好一方吗？”
台下窃窃私语。有人点头，有人不服。
一个白发老儒颤巍巍站起：“章相所言，老朽不敢苟同。治国在德不在术。官员有德，自能任用贤能胥吏；官员无德，纵通百术，亦是祸害。”
章惇恭敬行礼：“老先生说得对，德是根本。但德与术，不是非此即彼。有德无术，易被蒙蔽；有术无德，确是祸害。所以新政要的，是德术兼备。”
他顿了顿：“而且老先生，德从何来？只闭门读书，就能养德吗？德要在事上磨，要在为民解忧中养。西北的郑知文，原是个只知读书的世家子。可他在陇州四个月，扛石头、调纠纷、救火场，这四个月磨出来的德，比读四年书如何？”
老儒沉吟，不说话了。
宣讲持续了两个时辰。章惇有问必答，不回避矛盾，不空谈道理，只摆事实、讲案例。
结束时，掌声稀稀拉拉。但章惇注意到，不少人离开时，神色若有所思。
回到驿馆，随行官员担忧道：“章相，今日虽无人闹事，但反对声依然很大。”
“正常。”章惇喝了口茶，“思想转变，不是一朝一夕。今日种下种子，来日自会发芽。”
“可江南文风鼎盛，反对势力最强。万一他们集体罢考……”
“那就让他们罢。”章惇淡淡道，“科举是为国选才，不是为谁开方便之门。愿考者考，不愿者罢。大宋不缺读书人，缺的是能干实事的读书人。”
夜深了，章惇独自站在