四月二十八，亥时三刻，清水河畔。
春雷在远山滚动，闪电撕裂夜幕。豆大的雨点砸在临时搭起的茅棚顶上，噼啪作响。郑知文披着蓑衣，站在棚口望着外面黑沉沉的工地，眉头紧锁。
这场雨来得太急，也太大了。从酉时开始下，不到两个时辰，清水河的水位就涨了半尺。新垒的石堰还没完全干透，在暴涨的水流冲击下，已经开始松动。
“主事，”王石头浑身湿透跑进来，他是三天前从陇州赶来帮忙的，“西边第三段堰体出现裂缝，有两块大石被冲移位了！”
郑知文心中一紧：“走！”
两人冲进雨幕。工地上点着十几支火把，在风雨中摇曳不定。牛大和马老倔已经带人在抢修，十几个汉子用麻绳绑着腰，站在齐膝深的水里，正试图把移位的石块推回原位。
“不能硬推！”郑知文高声喊道，“水流太急，人站不稳。用绞盘！”
他设计的石堰施工时准备了四个简易绞盘——用木架、绳索和木杠做成，原本是用来吊运大石的，现在正好用上。在他的指挥下，人们把绞盘抬到岸边，绳索套住水中的石块，岸上十几人一起推动木杠。
“一、二、三——拉！”
绳索绷紧，吱呀作响。水中的石块缓缓移动。但就在这时，上游突然冲下一截断木，正撞在石堰裂缝处。
“轰——”
又一块石头被撞松，滚入水中。站在水里的两个汉子被水流带倒，幸亏腰上绑着绳子，被岸上的人拼命拉回来。
“这样不行！”马老倔抹了把脸上的雨水，“雨太大，水流太急，人下去太危险！”
郑知文看着不断上涨的水位，心往下沉。石堰要是垮了，不仅前功尽弃，冲下的石块还会堵塞下游河道，引发更大水患。
“用沙袋！”他做出决定，“在石堰内侧垒沙袋护坡，减轻水流冲击！”
“沙袋不够！”牛大道，“只有两百多个，全用上也不够护住整段堰体。”
“那就先护住裂缝段！”郑知文快速计算，“西三段三十丈，需要……五百袋。还差三百袋，现装！”
他转身对王石头道：“石头，你带二十个人去装沙袋，仓库里有麻袋，河边有沙。装好了立刻运过来！”
“是！”
又一道闪电劈下，照亮河滩上忙碌的人群。郑知文脱掉碍事的蓑衣，和牛大一起扛起沙袋往水里走。冰冷的河水瞬间浸透裤腿，但他顾不上了。
一袋、两袋、三袋……沙袋垒在石堰内侧，渐渐形成一道缓冲带。水流冲击在沙袋上，力道分散，石堰的压力小了些。
子时，雨势稍缓。郑知文站在齐腰深的水里，看着垒起的沙袋护坡，刚松了口气，岸上突然传来喧哗声。
“郑主事！不好了！”张文书连滚带爬跑过来，“刘……刘乡绅带着人来了！说……说咱们修堰改变了河道，洪水会冲垮下游的田地，要咱们赔偿！”
郑知文心头火起。这种时候来闹事？
他上岸，只见刘乡绅打着伞，带着十几个家丁和几十个佃户，堵在工地入口。佃户们举着火把，脸上满是惶恐——他们中不少人的田在下游。
“郑主事，”刘乡绅声音在雨夜中显得格外刺耳，“这石堰要是垮了，下游三百亩田都会被淹。这些田可都是乡亲们的命根子。你说，该怎么办？”
郑知文冷静道：“刘老爷，石堰不会垮。我们在加固。”
“加固？”刘乡绅冷笑，“几袋沙子就能挡住洪水？你当这是过家家呢？”
他转身对佃户们说：“乡亲们，你们都看到了！这石堰修得不牢，现在裂了！要是真垮了，你们的田、你们的房子，全得淹！到时候找谁赔？”
佃户们骚动起来。他们不懂水利，只看到石堰裂缝，只听到洪水威胁。
牛大忍不住吼道：“刘扒皮！你少在这儿煽风点火！石堰裂缝我们正在修！你这时候来闹，安的什么心？”
“我安什么心？”刘乡绅理直气壮，“我是为乡亲们着想！郑主事，你今天必须给个准话——要是石堰垮了，淹了下游的田，你赔不赔？怎么赔？”
郑知文盯着他，忽然明白了。刘乡绅不是真的担心下游田地，他是要借这个机会，逼郑知文立下赔偿承诺。一旦承诺了，将来无论石堰垮不垮，他都能以“下游田主”的身份索要赔偿。
“刘老爷想要什么承诺？”郑知文问。
“简单。”刘乡绅从袖中掏出一张纸，“签了这个‘保损契’——若因石堰导致下游田地受损，水利会须按市价双倍赔偿。签了，我们立刻走人，不耽误你们修堰。”
双倍赔偿？郑知文扫了一眼契书，上面列了下游三百亩田的“估价”，每亩十贯——比市价高了两贯。双倍就是六千贯。水利会现在所有资金加起来，也不到一千贯。
这是要逼死水利会。
“不能签！”马老倔急道，“这分明是讹诈！”
“怎么是讹诈？”刘乡绅扬了扬契书，“白纸黑字，公平合理。郑主事要是觉得石堰牢靠，怕什么签？除非……你自己也知道石堰不牢？”
佃户们看向郑知文的目光充满了怀疑。
雨又下大了。郑知文抹了把脸上的雨水，看向那些惶恐的佃户。他们中很多人，白天还在工地上干活，挣一天三十文的工钱。现在却被刘乡绅煽动，来逼他签保损契。
人心脆弱，利益面前，信任不堪一击。
“郑主事，”一个老佃户颤声道，“俺家的三亩田在下游，全家就指望着那点收成。您……您给个准话吧……”
“是啊，郑主事，要是真淹了……”
“您说石堰牢，可它裂了啊……”
声音此起彼伏。
郑知文闭上眼睛。这一刻，他感到了前所未有的压力——不仅是技术上的，更是人心上的。他可以用沙袋加固石堰，可以用绞盘复位石块，但他无法瞬间重建这些佃户的信任。
“乡亲们，”他睁开眼，声音平静而坚定，“石堰确实出现了裂缝，但我们正在抢修。我郑知文以性命担保，石堰不会垮。”
他顿了顿：“至于保损契——我可以签，但不是双倍赔偿。若因石堰垮塌导致下游田地受损，水利会按实际损失赔偿，一文不少。但契书上要写明：赔偿范围仅限于‘石堰垮塌造成的直接损失’，不包括其他原因；赔偿金额以官府勘验的实际损失为准，不是刘老爷说了算。”
刘乡绅皱眉：“这……”
“这是底线。”郑知文打断他，“刘老爷若同意，我现在就签。若不同意，那就请回。水利会要抢修石堰，没时间耗。”
他转身对张文书道：“去拿纸笔，按我说的拟契书。拟好了，我当场签字画押。”
张文书迟疑：“主事，这……”
“去。”
契书很快拟好。郑知文看了一遍，提笔签下名字，按了手印。然后把契书递给刘乡绅：“刘老爷，满意了？”
刘乡绅接过契书，脸色阴晴不定。他本想逼郑知文签下天价赔偿，没想到郑知文反将一军，把赔偿条件限制得死死的。
“好……好！”他收起契书，“郑主事有担当！那咱们就……等着看！”
他带着人走了。佃户们犹豫片刻，也陆续散去。
雨夜里，工地重归寂静。只有夯土声、水流声、风雨声。
牛大一屁股坐在地上：“郑主事，您真签啊？万一……”
“没有万一。”郑知文望向石堰，“石堰必须守住。守住了，这张契书就是废纸；守不住……”
他没说下去，转身跳进水里：“继续垒沙袋！天亮前，必须把护坡垒完！”
寅时初，雨停了。东方泛起鱼肚白。
石堰安然无恙。沙袋护坡起了作用，裂缝没有扩大，移位的石块也被复位。清水河的水位开始回落。
郑知文站在岸边，看着晨曦中的石堰，浑身湿透，筋疲力尽，但眼中闪着光。
这一夜，他守住的不仅是石堰，还有水利会的信誉，还有那些佃户心中刚刚萌芽的希望。
王石头递来一碗姜汤：“主事，喝点暖暖。”
郑知文接过，手在抖。不是冷的，是后怕。如果石堰真垮了，六千贯的赔偿，会把水利会压垮，会把两村百姓刚刚建立起来的信心摧毁。
但他赌赢了。用技术，用勇气，用对人心的把握。
“石头，”他轻声道，“你说，改革为什么这么难？”
王石头想了想：“因为……要动别人的奶酪？”
“不只是奶酪。”郑知文望着远方，“是权力，是习惯，是千百年来固化的秩序。我们每走一步，都有人挡着，有人拽着，有人想把你拉回老路。”
他喝完姜汤，把碗递回去：“可再难，也得走。因为老路，已经走不通了。”
太阳升起来了。清水河波光粼粼，石堰矗立，沙袋护坡如一道坚实的臂膀。
新的一天开始。但郑知文知道，刘乡绅不会罢休。
惊涛已现，暗流未平。
四月二十九，辰时，苏州观前街。
凤鸣钱庄刚开门，外面已经排起了长队。不是来存钱的，是来取钱的。
陈清照站在柜台后，看着门外黑压压的人群，心中一沉。她料到三大钱庄会反击，但没想到来得这么快、这么猛。
“掌柜的，”老吴低声道，“从卯时起就有人排队，现在已经有八十多人了。看架势，都是来取钱的。”
“查过吗？都是谁的人？”
“查了，有隆昌钱庄的伙计，有永丰钱庄的伙计，还有不少生面孔。但……也有咱们的老储户。”
陈清照明白。三大钱庄不仅派自己人来挤兑，还在储户中散布谣言，说凤鸣“资金链断裂”“要倒闭了”。普通储户一听，自然恐慌，也来取钱。
这是阳谋。用挤兑逼垮钱庄，是钱业最狠的手段。
“开门。”陈清照平静道，“正常营业。取钱的，按顺序办理；存钱的，欢迎。”
大门打开，人群涌进来。第一个是个瘦高个，递上存单：“取五百贯。”
老吴验过存单，确认无误，点头：“可以。要现银还是银票？”
“现银！全部现银！”
“好，请稍等。”
五百贯现银，重三百多斤，清点需要时间。后面的人等得不耐烦，开始鼓噪：
“怎么这么慢？”
“是不是没现银了？”
“我就说凤鸣要倒了吧！”
陈清照走到门口，朗声道：“诸位稍安勿躁。凤鸣钱庄开业至今，所有存款都有三成准备金存在苏州府库，随时可兑。取现银需要清点、搬运，请大家耐心等待。”
她示意伙计：“去府库，把准备金凭证取来，挂在门口。”
“再搬几张桌子到门外，摆上茶点，请等待的乡亲们歇歇脚。”
这些举措稳住了部分人的情绪。但取钱的人还是络绎不绝。一个时辰，取走三千贯；两个时辰，取走六千贯。
到午时，钱庄的现银库存只剩两千贯了。而门外还有四十多人排队。
沈明轩匆匆赶来，脸色凝重：“清照，我那边也一样。杭州沈记今天被取走八千贯，宁波、绍兴的分号也被挤兑。十三家同盟钱庄，全都告急。”
“他们这是全线出击。”陈清照快速思考，“要破局，必须找到源头。”
“源头就是三大钱庄。可他们做得隐蔽，抓不到把柄。”
“那就从储户入手。”陈清照道，“你注意到没有，来取钱的，有一半是生面孔。他们的存单，都是近三天内开的。”
沈明轩一愣：“你是说……”
“对，他们先存钱，再取钱，制造挤兑假象。”陈清照翻开账本，“你看，这二十张存单，存钱人住址都在城西，存钱时间集中在三天前，存额都是五百贯。这太整齐了，显然是有人组织的。”
她叫来伙计小刘：“你去城西，按这些地址查，看是否真有这些人。”
小刘去了一个时辰，回来报告：“掌柜的，查了！十个地址，八个是假的！剩下两个，住的是老人，根本不知道存钱的事！”
果然如此。陈清照心中有底了。
她走到门外，对排队的人群道：“诸位，凤鸣钱庄现银充足，大家不必担心。但为公平起见，从此刻起，取现银需核对存单、核对身份。非本人取款，需有委托书和保人。”
她顿了顿：“另外，凤鸣推出‘紧急预案’——凡今日取款者，若三日内重新存入，利息按双倍计算；若推荐新储户存入百贯以上，推荐人可得一贯奖励。”
这话一出，人群骚动了。双倍利息？推荐还有奖励？
有些被雇来挤兑的人犹豫了——他们取钱是拿工钱的，但如果重新存回去能拿双倍利息，还能拿推荐奖励，那岂不是更划算？
陈清照趁热打铁：“凤鸣钱庄是朝廷‘官督商办’，信誉有保障。大家想想，若真要倒，朝廷会不管吗？府库里的准备金是假的吗？”
她指着挂在门口的准备金凭证：“这是府库的凭证，九千贯白花花的银子在那里放着！大家若不信，现在就可以去府库查验！”
这话有分量。普通储户想，是啊，钱庄要是真有问题，官府早就查封了，还能让开门营业？
有些人开始动摇。一个中年商人站出来：“陈掌柜，我不是来挤兑的，我是真需要用钱。但我信凤鸣——这样，我先取两百贯急用，剩下的三百贯，我不取了，继续存着！”
“好！”陈清照道，“感谢信任！您的利息，本月按三分算！”
有了第一个，就有第二个。一些原本恐慌的储户，也改了主意，只取部分，留部分。
但三大钱庄的人还在煽动：“别听她忽悠！双倍利息？她拿什么付？”
“就是！今天取了钱是实在的，明天的利息谁知道有没有？”
陈清照冷笑，从柜台下取出一箱银子：“这是三千贯现银，刚从府库调来的。凤鸣有没有钱，大家眼见为实！”
白花花的银子堆在桌上，冲击力十足。这下，连那些被雇来的人都闭嘴了——人家真有钱啊！
挤兑潮缓和了些。但陈清照知道，危机还没解除。三大钱庄既然发动了攻击，就不会轻易收手。
果然，未时刚过，一个衙役匆匆跑来：“陈掌柜，府台大人请您过去一趟。”
“何事？”
“隆昌、永丰、泰和三家钱庄联名状告凤鸣‘违规经营’‘扰乱市场’，要求官府查封凤鸣，冻结资产。”
该来的还是来了。陈清照深吸一口气：“好，我这就去。”
沈明轩拉住她：“清照，我跟你一起去。江南钱业同盟，共进退。”
“不，你留在这里。”陈清照摇头，“钱庄不能没人坐镇。我去府衙，你继续稳住局面。”
她整理了下衣襟，对老吴道：“吴先生，我去府衙期间，钱庄照常营业。取款的，按规矩办；存款的，热情接待。记住，越是在风口浪尖，越要稳如泰山。”
“掌柜的放心。”
苏州府衙，二堂。
府台大人姓周，五十来岁，面白微须，是个沉稳的官员。堂下坐着三家钱庄的东家——隆昌王老爷、永丰李掌柜、泰和孙东家。见陈清照进来，三人眼神交换，意味深长。
“陈掌柜，”周府台开门见山，“三位状告凤鸣钱庄以高息揽储、低息放贷，扰乱钱业秩序；又指控凤鸣与十三家钱庄结盟，涉嫌垄断。你有何话说？”
陈清照行礼：“回大人，凤鸣开业至今，所有经营均合规合法。存款利息三分五厘，在朝廷规定的上限之内；贷款利息一分二厘，虽低于同业，但凤鸣通过汇兑网络获利，足以覆盖成本。此乃经营策略，非违规。”
王老爷冷哼：“说得轻巧！你低息放贷，逼得我们也不得不降息，利润大减！这不是扰乱市场是什么？”
“王老爷，”陈清照转向他，“市场之道，在于竞争。凤鸣利息低，服务好，储户、商户自然选择凤鸣。您若觉得利润薄，可以也提高服务、优化经营。竞争促进进步，对百姓有利，对行业也有利。何来扰乱之说？”
李掌柜拍案而起：“巧舌如簧！你一个女子，懂什么经营？不过是背后有人撑腰，胡作非为！”
“李掌柜，”陈清照平静道，“经营好坏，不看男女，看账目，看信誉。凤鸣账目每日公示，准备金存于府库，储户可随时查验。您若不服，可以比比——比账目透明度，比储户满意度，比坏账率。”
她顿了顿：“至于背后有人——凤鸣是‘官督商办’，朝廷户部监督，光明正大。倒是三位，联手挤兑、散布谣言、诬告陷害，这些手段，恐怕不太光彩吧？”
“你血口喷人！”孙东家涨红了脸。
周府台敲了敲惊堂木：“肃静！”他看向陈清照，“陈掌柜，三位指控凤鸣与十三家钱庄结盟垄断，此事属实否？”
“属实。”陈清照坦然道，“但不是垄断，是合作。江南钱业同盟，旨在共建汇兑网络、共享风控经验、规范行业标准。同盟章程明确规定：成员各自经营，独立核算，不得操纵利率，不得恶意竞争。此乃行业自律，何来垄断？”
她从袖中取出一份章程：“这是同盟章程，请大人过目。”
周府台细细翻阅。章程确实严谨，不仅没有垄断条款，反而有多条防止垄断的规定。
王老爷急了：“大人，不能听她一面之词！钱业同盟就是变相垄断！今日他们十三家联手，明日就能控制江南钱业，到时候利息他们定，规矩他们立，还有我们活路吗？”
陈清照笑了：“王老爷，您这话矛盾了。若说凤鸣低息是‘扰乱市场’，那同盟控制钱业后抬高利息，岂不是‘祸害百姓’？凤鸣到底是低息好，还是高息好？您到底想要什么？”
王老爷噎住。
周府台放下章程，沉吟道：“陈掌柜，凤鸣的经营方式，确实与传统钱庄不同。本官问你，若所有钱庄都学凤鸣，低息放贷，高息揽储，利润从何而来？钱庄如何生存？”
问到了关键。堂上所有人都看向陈清照。
陈清照从容答道：“回大人，传统钱庄靠存贷利差盈利，模式单一。凤鸣靠的是‘网络盈利’——通过全国汇兑网络，收取汇兑费；通过资金调度，赚取地区利差；通过信用评估，降低坏账率；通过多元服务，增加收入来源。”
她举例说明：“比如，江南钱多，西北缺钱。凤鸣把江南的存款调往西北放贷，西北利息高，赚取利差；同时，商户从江南汇款到西北，收取汇兑费。一笔钱，两次盈利。”
“再比如，凤鸣为商户提供‘定制理财’，根据商户经营周期设计存贷方案，收取顾问费。这些，都是传统钱庄没有的。”
周府台听得入神：“这些……真能行？”
“已经行了。”陈清照道，“凤鸣开业一月，汇兑收入八百贯，理财顾问收入三百贯，加上存贷利差，净利润一千五百贯。虽然利润率不如传统钱庄高，但风险更低，客户更稳，前景更广。”
她看向三位东家：“诸位若愿学，凤鸣愿意分享经验；若不愿学，也可以走自己的路。市场很大，容得下不同模式。但用挤兑、诬告的手段打压对手，非君子所为，也非长久之计。”
话说到这份上，三位东家脸色难看，却无言以对。
周府台心中已有判断。他正色道：“本官裁定：凤鸣钱庄经营合规，同盟章程合理。三位指控，证据不足，不予支持。”
他顿了顿：“不过，钱业竞争，需有序进行。本官责令，各方不得恶意挤兑、不得散布谣言、不得诬告陷害。违者，严惩不贷。”
退堂后，陈清照走出府衙。夕阳西下，金色的光芒洒在苏州城的瓦檐上。
沈明轩等在门外，见她出来，松了口气：“赢了？”
“暂时赢了。”陈清照望着远方，“但战争还没结束。今天他们告状失败，明天会有新招。”
“你不怕？”
“怕。”陈清照诚实道，“但我更怕停在原地。往前走，也许有惊涛骇浪；但停在原地，只有死水一潭。”
她转身，目光坚定：“走吧，回钱庄。明天，还有硬仗要打。”
惊涛已至，唯有乘风破浪。
四月三十，开封府档案库。
周文俊坐在堆积如山的案卷中，揉了揉发酸的眼睛。他已经在这里泡了三天，翻阅了五十多起旧案的卷宗，发现了七处疑点，其中三起可能真是冤案。
程府尹给了他权限，但也提醒他：“翻旧案如揭伤疤，会疼，会流血。你要有准备。”
现在，周文俊知道这“准备”是什么了。
昨天下午，他查到一起三年前的命案——富商王员外被杀，家丁李二认罪，被判斩刑，已执行。但卷宗里有个细节让周文俊起疑：凶器是一把匕首，但李二是个左撇子，而尸体的伤口显示凶手是右手用力。
他提出重查，今天一早，就有人往书院递了匿名信，信上只有一句话：“多管闲事，小心性命。”
此刻，这封信就摊在案卷上。字迹潦草，是用左手写的，显然不想被认出。
“周公子，”档案库的老吏给他端来茶，“您……还是别查了吧。有些案子，水深。”
周文俊接过茶：“老伯，您知道这案子？”
老吏左右看看，压低声音：“王员外那案子……牵扯的人不简单。李二只是个替罪羊。真正的凶手……唉，不能说。”
“为什么不能说？”
“因为……”老吏指了指上面，“上面有人保着。”
周文俊心中一凛。他想起父亲说过，京城水深，有些案子不是破不了，是不能破。
但他不甘心。如果明知是冤案却不管，那读圣贤书何用？学实务何用？
“老伯，您把知道的都告诉我。”周文俊恳切道，“我保证，不连累您。”
老吏犹豫良久，叹气道：“王员外是做药材生意的，三年前和‘济世堂’的东家争一批西北的药材订单。争得很凶，都动了手。后来王员外就死了。李二是王员外的家丁，但案发那晚，有人看见济世堂的少东家从王家后门出来。”
“那为什么不查济世堂？”
“因为济世堂的东家，是宫中刘贵妃的堂叔。”老吏声音更低了，“刘贵妃得宠，谁敢查她家的人？”
周文俊沉默了。牵扯到宫眷，这案子确实棘手。
“那李二为什么认罪？”
“听说……他家人在别人手里。”老吏摇头，“这些事，咱们小吏哪知道详情。周公子，听老朽一句劝，别查了。您还年轻，前途要紧。”