周文俊看着案卷上李二的画押——那手印按得歪斜，像是手在抖。
一条人命，就这样没了。
“谢谢老伯。”他起身，“但我还得查。”
“您……”
“实务课教的第一课就是：真相重于一切。”周文俊收拾案卷，“如果因为牵扯权贵就不查，那实务课白开了，新政白改了，这世道……也就没救了。”
他抱着案卷走出档案库。阳光刺眼，但他心里沉甸甸的。
回到书院，李晟等在门口，脸色焦急：“文俊，你可回来了！严夫子找你，发了好大的火！”
“怎么了？”
“还不是因为那封信！”李晟道，“不知谁把匿名信的事告诉了严夫子，夫子说你不务正业、招惹是非，要停了你的实务课资格！”
周文俊早有预料。他整了整衣襟：“我去见夫子。”
明伦堂里，严夫子脸色铁青，桌上摊着那封匿名信。
“周文俊，你看看你做的好事！”严夫子拍着桌子，“查旧案？翻冤狱？那是你该做的事吗？那是开封府的事！你一个学生，逞什么能？”
“夫子，学生只是提出疑点……”
“疑点？”严夫子打断他，“这世上的事，有多少是黑白分明的？水至清则无鱼！有些案子，糊涂着比清楚好！你非要捅破那层窗户纸，得罪了人，连累书院，你担得起吗？”
周文俊抬起头：“夫子，若因为怕得罪人就不说真话、不查真相，那读书何用？明理何用？”
“你……”严夫子气得发抖，“你这是执迷不悟！”
“学生不是执迷不悟，是坚守本心。”周文俊跪下，“夫子教导，读书人要‘为天地立心，为生民立命’。若见冤不申，见死不救，还立什么心？立什么命？”
严夫子怔住了。他看着跪在地上的年轻人，那眼神清澈而坚定，像极了年轻时的自己——那个也曾怀抱理想、想要改变世界的自己。
是什么时候开始变的？是当了官，见了太多黑暗？是有了家室，多了顾虑？是年纪大了，少了锐气？
他叹了口气：“文俊，你知道你查的案子，牵扯到谁吗？”
“学生知道。”
“知道还敢查？”
“正因知道，才更要查。”周文俊道，“若是平民冤案，尚有昭雪之日；若是权贵枉法，就更要查个明白。否则，律法尊严何在？公道正义何在？”
严夫子沉默了。良久，他挥挥手：“你起来吧。”
周文俊起身。
“这案子……你真要查到底？”
“是。”
“哪怕丢了前程？”
“学生相信，朝廷新政，要的就是敢查案、敢说真话的官。若因此丢了前程，说明这前程不要也罢。”
严夫子看着他，忽然笑了，笑中有无奈，也有欣慰：“好……好啊。周侍郎养了个好儿子。”
他从抽屉里取出一本册子：“这是老夫当年在刑部任主事时整理的《疑案辑录》，里面有些查案的经验，你拿去看吧。”
周文俊接过，惊喜：“夫子，您……”
“老夫是老了，但不糊涂。”严夫子望向窗外，“新政是好是坏，老夫还在看。但你这样的年轻人……是好的。书院有你这样的学生，是福气。”
他顿了顿：“不过文俊，查案要讲方法，讲证据。匿名信的事，老夫帮你压下去。但你要记住——保全自己，才能继续做事。明白吗？”
“学生明白！”
走出明伦堂，周文俊抱着《疑案辑录》，心中暖流涌动。他没想到，最反对实务课的严夫子，会这样支持他。
李晟等在门外，见他出来，忙问：“怎么样了？”
“没事了。”周文俊道，“严夫子……支持我。”
“真的？”李晟瞪大眼睛，“太阳打西边出来了？”
周文俊笑了笑，没解释。有些转变，不需要解释，只需要感受。
傍晚，他独自在书院后山散步。夕阳把天空染成橘红色，归鸟成群飞过。
匿名信的威胁还在，案子的阻力还在。但他不怕了。
因为他不是一个人。有严夫子这样的师长在身后，有郑知文、陈清照这样的同行在远方，有千千万万盼着世道变好的人在期待。
惊涛骇浪怕什么？乘风破浪便是。
他望着天边最后一抹晚霞，轻声说：“李二，你的冤，我帮你申。”
夜色降临，星辰初现。
深水区的暗流还在涌动，但已经有人，点起了灯。
五月初三，杭州，西湖孤山文会。
这是章惇江南之行的第三场宣讲，也是最重要的一场。孤山文会乃江南文坛盛事，与会的不仅有杭州本地士子，还有从苏州、湖州、绍兴赶来的名儒才俊。文会举办地选在放鹤亭，亭临西湖，可容百余人，此刻却挤了近两百人。
章惇站在亭中，面对黑压压的人群，从容开讲。他今日不单讲新政理念，更讲具体案例——秦州郑知文如何调解水利纠纷，苏州陈清照如何经营钱庄，开封府周文俊如何发现冤案线索。每一个案例都详实生动，仿佛将千里之外的人与事拉到了眼前。
“……故实务之学，非匠作小技，乃经世大道。”章惇声音清朗，“诸君试想，若郑知文只知诵读《水经注》而不懂实地勘测，能解两村百年争水之仇乎？若陈清照只知《九章算术》而不通商贾经营，能创汇兑网络之利乎？若周文俊只知《刑统》条文而不晓勘验取证，能察李二冤案之疑乎？”
台下静默。许多士子陷入沉思。
但反对的声音依然存在。一个锦衣青年站起身，乃是杭州知府之子，姓吴，字子瞻，素以才名自负：“章相所言，学生不敢苟同。郑知文、陈清照、周文俊所做之事，不过胥吏之能。朝廷取士，当取经纬天地之才，岂能降格以求实务小道？”
章惇微笑：“吴公子以为何为‘经纬天地之才’？”
吴子瞻昂首：“通经史、明得失、知兴替，此乃大才。实务琐碎，自有胥吏操持，何须进士亲为？”
“那吴公子以为，若让不通实务的进士去管通实务的胥吏，会如何？”
“自然是以德御才，以简驭繁。”
“好一个以德御才。”章惇点头，“那本相再问——若胥吏欺上瞒下、篡改账目、伪造证据，不通实务的进士如何识破？若地方豪强勾结胥吏、侵占民田、草菅人命，不通实务的进士如何查处？”
吴子瞻语塞。
章惇环视众人：“德可御才，但若连才之真伪都辨不清，德何以御？诸君皆读史，当知汉之酷吏、唐之藩镇、五代之兵痞，皆因主官不通实务而被架空、被蒙蔽。前车之鉴，历历在目。”
亭中一片安静。许多年轻士子眼中闪过恍然之色。
但就在这时，异变突生！
人群中突然站起三个布衣汉子，手里各提着一个木桶，猛地朝章惇泼去！
“奸相误国！”
“滚出江南！”
恶臭扑面而来——那桶里装的竟是粪污！
章惇身旁的随从反应极快，一把将他拉开，但仍有少许秽物溅到衣袍下摆。放鹤亭中顿时大乱，士子们惊呼躲避，粪污溅得到处都是。
“抓住他们！”随行侍卫厉喝。
那三人扔了木桶就往人群外跑，但被眼疾手快的士子们拦住。几个年轻士子扭住其中一人，却听他高喊：“章惇祸乱科举，断我江南士子前程！今日泼粪，是替天行道！”
章惇面色如常，掸了掸衣袍，对侍卫道：“放开他们。”
“相爷……”
“放开。”
侍卫松手。那三人愣在原地，不知所措。
章惇走到他们面前，竟不嫌恶臭，仔细打量：“你们是读书人？”
为首的是个三十来岁的瘦削汉子，昂头道：“是又如何？绍兴府生员，连续三年落第！若非你改科举，我早该中举了！”
“你叫什么名字？”
“行不更名，坐不改姓，陈桐！”
“陈桐。”章惇点头，“你落第，是因为新政？”
“正是！新政加试实务，我从未学过，如何能考？这不是断我前程是什么？”
章惇忽然问：“你可知道，明年春闱实务策的考题范围，三个月前就已公布？书院有实务课，官府有见习机会，你可曾去学？”
陈桐一愣：“我……我寒窗苦读，哪有时间……”
“那你可知，”章惇继续，“西北郑知文，白天修渠扛石，夜里挑灯读书，四个月不辍？江南陈清照，既要经营钱庄，又要应付挤兑，还能每月读三卷书？开封周文俊，白天查案见习，晚上整理案卷，功课未曾落下？”
他声音提高：“他们有时间学实务，你们没有？是没时间，还是不愿？是学不会，还是不屑学？”
陈桐张了张嘴，说不出话。
章惇转身，面对亭中所有士子：“今日有人泼粪，本相不怒，反喜。为何？因为这恰恰证明，新政动了某些人的奶酪，他们怕了！”
他走到亭边，指着西湖：“诸位看这西湖，千年来引来多少文人吟咏？可诸位可曾想过，西湖何以不淤？因有白居易疏浚六井，有苏轼筑就苏堤。白、苏二人，皆是进士出身，皆通实务。若他们只知吟诗作赋，不知水利工程，西湖早已成沼泽，何来今日胜景？”
“治国如治湖，既需诗文点缀，更需实务筑基。新政要做的，就是让读书人既能为西湖赋诗，也能为西湖清淤！”
这番话如金石坠地，铮铮有声。许多原本中立的士子，此刻眼中露出钦佩之色。
吴子瞻的父亲，杭州知府吴大人匆匆赶来，见此情景，气得浑身发抖：“放肆！竟敢对当朝宰相行此恶行！来人，将这三个狂徒拿下，打入大牢！”
“且慢。”章惇摆手，“吴大人，不必拘押。”
“相爷，他们……”
“他们也是读书人，只是一时激愤。”章惇看向陈桐，“陈桐，本相给你一个机会——三个月，你去秦州，跟着郑知文学水利；或者去苏州，跟着陈清学术庄经营；或者去开封，跟着周文俊学断案勘验。三个月后，你若还认为新政误国，本相亲笔为你写荐书，保你入国子监。”
陈桐愣住了。他身后的两个同伴也愣住了。
“怎么，不敢？”章惇问。
“我……”陈桐咬牙，“去就去！但我若证明实务无用……”
“那本相当朝请罪，奏请陛下废止新政。”章惇一字一句，“但若你证明实务有用呢？”
“我……我当众道歉，从此拥护新政！”
“好！”章惇朗声道，“诸君作证，三月为约。”
他又看向众士子：“还有谁不服？都可去亲身体验。路费本相出，食宿当地安排。耳听为虚，眼见为实。新政到底好不好，你们自己去看，去问，去做！”
这话一出，全场震动。原本激烈的对立情绪，竟被这番坦荡之言化解了大半。
吴知府趁机高声道：“章相胸襟，海纳百川！这才是宰相气度！尔等还不惭愧？”
士子们纷纷拱手：“相爷恕罪！”
一场风波，就此化解。但章惇知道，真正的分裂才刚刚开始。
文会散去后，随行官员心有余悸：“相爷，您太冒险了。万一那陈桐真去学了，回来还是反对……”
“那就说明新政真有不足，该改。”章惇淡淡道，“改革不是一言堂，要容得下不同声音。堵不如疏，压不如导。让他们去亲眼看看，比我们在这里说一万句都有用。”
“可江南士林已经分裂了。”官员忧心，“今日虽暂平，但激进派与温和派、守旧派与改革派，裂痕已现。将来科场之上，怕是要起风波。”
“裂痕不是今日才有，是积弊已久。”章惇望向西湖烟波，“新政只是导火索，让矛盾浮出水面。浮出来，才好解决；藏着掖着，迟早酿成大祸。”
他顿了顿：“传令下去，接下来各州宣讲，都照此例——不回避矛盾，不压制异见，鼓励实地体验。我们要争取的，不是让所有人都拥护新政，而是让中间派看清利弊，让反对派失去土壤。”
夜色渐深，西湖灯火点点。
章惇站在放鹤亭中，衣袍上的污渍已干，但他没有换。他要留着这痕迹，提醒自己，也提醒所有人——改革之路，从来不是鲜花铺就。
惊涛已至，他要做的不是筑坝拦水，而是疏浚河道，让百川归海。
五月初五，端午。
这本该是个喜庆的日子，但改革的四个前沿阵地，却同时陷入了困境。
秦州，清水县。
郑知文面对着一份新诉状——刘乡绅联合下游十二户地主，状告水利会“擅改河道，致田地预期减产”，要求赔偿“预期损失”三千贯。
“预期损失？”郑知文气笑了，“田还没种，稻还没收，就知道要减产了？还能量化成三千贯？”
王班头无奈：“刘乡绅请了州城三个‘农学先生’做了‘减产评估’，说石堰改变了水流速度，导致下游田地灌溉不足，预计减产三成。按市价折算，就是三千贯。”
“荒唐！”郑知文拍案，“清水河水量充足，石堰只是调节，怎会导致灌溉不足？而且水利会章程写得明白，会优先保障下游用水……”
“可他们不信啊。”张文书叹道，“刘乡绅煽动下游佃户，说水利会只顾上河村，不管下游死活。现在下游人心惶惶，都不敢来修塘了。”
郑知文走到窗前。塘坝工程已完成七成，货仓地基也已打好，木牛流马的掌柜昨日还来看过，很满意。可若下游真闹起来，工程还能继续吗？
他想起了那夜签的“保损契”。刘乡绅这是连环计——先逼他签契，再制造“预期损失”，逼他赔偿。赔不出，水利会信誉扫地；赔得出，资金链断裂。
“主事，”王石头从陇州带来的一个年轻工匠小心翼翼问，“咱们……真会赔钱吗？”
“不会。”郑知文转身，目光坚定，“但我们要证明，下游不会减产。”
他铺开图纸：“石头，你带人去下游，把所有田地的位置、高程、灌溉沟渠都测绘下来。我要做一个‘灌溉保障方案’——每块田需要多少水，什么时候浇，怎么轮灌，都清清楚楚列出来。”
“这……有用吗？”
“有。”郑知文道，“人心惶惶，是因为不明真相。我们把真相摆出来，用数据说话。减产不减产，不是刘乡绅说了算，是田里的庄稼说了算。”
他顿了顿：“另外，通知水利会所有成员，明日开会。我们要重新分配用水权——下游的田地，优先保障。”
“可上河村那边……”
“我去说服。”郑知文道，“水利会是两村的事，不能只顾一边。要破刘乡绅的局，就要团结大多数人。”
苏州，观前街。
凤鸣钱庄的客流量明显下降了。三大钱庄联合十三家商号发起的抵制起了效果——许多老客户虽然信任凤鸣，但碍于生意往来，不得不减少在凤鸣的业务。
陈清照看着冷清的柜台，面色平静。老吴却急得团团转：“掌柜的，今日存款只有三百贯，取款倒有八百贯！再这样下去……”
“急什么。”陈清照翻开账本，“客户流失是意料之中。但你看这里——”她指着一行记录，“今日有五家新商户开户，都是小本经营，以前不被大钱庄放在眼里。他们看中的，是凤鸣的信用贷。”
“可这些小商户，存贷额都小啊！”
“积少成多。”陈清照道，“而且，小商户今天小，明天可能就大了。我们要做的是雪中送炭，不是锦上添花。”
她走到门口，看着对面隆昌钱庄门庭若市，忽然笑了：“吴先生，你信不信，三个月内，凤鸣的客户数会超过隆昌？”
“这……怎么可能？”
“怎么不可能？”陈清照道，“大钱庄只服务大客户，小商户、普通百姓，他们看不上。这就是我们的机会。”
她转身：“小刘，去印一千份传单，上面写：凤鸣钱庄推出‘小微贷’——凡经营满一年、信用良好的小商户，无需抵押，可贷十贯至一百贯，月息一分。”
老吴瞪大眼睛：“一分？这……这连本都保不住啊！”
“短期不保本，长期保市场。”陈清照目光深远，“江南有多少小商户？十万不止。若有一成成为我们的客户，就是一万户。每人贷五十贯，就是五十万贯的贷款规模。利息虽低，但量大，薄利多销。”
她顿了顿：“而且，这些小商户有了资金周转，生意做大了，就会成为我们的忠实客户。今天他们贷十贯，明天可能存百贯、千贯。这才是长远之计。”
沈明轩从杭州赶来，听到这个计划，拍案叫绝：“清照，你这是要掀翻江南钱业的桌子啊！”
“桌子太旧了，该换新的了。”陈清照微笑，“沈公子，敢不敢一起？”
“当然敢！”沈明轩豪气顿生，“沈记在杭州、宁波、绍兴的所有分号，同步推出‘小微贷’！咱们要让江南的小商户都知道，钱业同盟是他们背后的依靠！”
开封府，档案库。
周文俊面对着一份死亡记录，眉头紧锁。记录上写：王员外命案的关键证人，染坊伙计赵五，三日前“突发急病，暴毙家中”。
死得太巧了。周文俊刚查到赵五可能知道内情，人就死了。
“周公子，”老吏低声道，“赵五的死……不简单。我打听过了，死前那天，有人看见济世堂的管事去找过他。”
周文俊心一沉。果然，对方开始灭口了。
“赵五的家人呢？”
“妻子早逝，只有一个老母，眼睛瞎了。赵五死后，济世堂送了十贯抚恤金，老太太已经搬走了，不知去向。”
线索断了。周文俊感到一阵无力。在绝对的权力面前，他一个书院学生，能做什么？
但他想起了李二画押时颤抖的手，想起了严夫子给的《疑案辑录》中的一句话：“冤案如藤，斩断一根，必有旁枝。”
他重新翻阅案卷，不放过任何细节。忽然，他注意到一个名字——王员外的账房先生，姓孙，案发后不知所踪。
“这个孙先生，去哪了？”
“听说回老家了。”老吏道，“好像是……扬州。”
“扬州？”周文俊眼睛一亮。扬州离汴京千里，对方的手未必伸得到。
他立刻去找程府尹。程府尹听了他的发现，沉吟道：“你要去扬州找孙先生？”
“是。他是关键证人。王员外的账目往来、生意纠纷，他最清楚。”
“可此去扬州，路途遥远，耗费时日。而且，万一孙先生也‘暴病’了呢？”
“那也要去。”周文俊坚定道，“若不去，李二的冤就永无昭雪之日。”
程府尹看着他年轻而坚毅的脸，良久，点头：“好，本官给你开通行文书，再派两个衙役陪同。但文俊，此去凶险，你要小心。”
“学生明白。”
杭州，驿馆。
章惇收到四地急报：秦州水利会被告，苏州钱庄被抵制，开封旧案证人死亡，杭州士林分裂加剧。
随行官员忧心忡忡：“相爷，四地同时发难，这明显是有组织、有预谋的反扑。背后……恐怕不只地方势力。”
“当然不只。”章惇平静地煮茶，“从万言书到泼粪事件，从挤兑潮到灭口案，这是一张网。有人在幕后织网，想将新政一网打尽。”
“那怎么办？”
“破网。”章惇放下茶壶，“网再大，总有节点。找到节点，一刀断之。”
“节点在哪？”
“在人心。”章惇道，“郑知文要破的，是地主对佃户的控制；陈清照要破的，是钱庄对商户的垄断；周文俊要破的，是权贵对律法的践踏；我要破的，是守旧派对思想的禁锢。这四个节点，其实是一个——既得利益集团对新秩序的抗拒。”
他站起身，走到窗边：“但他们犯了一个错误——太急了。急，就会露出破绽。刘乡绅的‘预期损失’太荒唐，三大钱庄的抵制太粗暴，灭口案太明显，泼粪事件太低级。这些破绽，就是我们的机会。”
“相爷的意思是……”
“帮他们一把。”章惇眼中闪过锐光，“郑知文需要官府撑腰，陈清照需要政策支持，周文俊需要查案权限，我需要……一场大辩论。”
他转身：“传令：第一，秦州知州全力支持水利会，对‘预期损失’之诉，官府不予受理，让刘乡绅去告，看哪个衙门敢接；第二，户部行文江南，明确支持‘小微贷’，给予税收优惠；第三，刑部下文，重启王员外命案调查，授权周文俊为‘特案查访使’；第四——”
他顿了顿：“在杭州举办‘新政大辩论’，邀请江南所有名儒、士子、商贾、百姓，公开辩论新政利弊。让所有人畅所欲言，让真理越辩越明。”
官员震惊：“相爷，这……太冒险了吧？万一辩论输了……”
“输？”章惇笑了，“新政推行三年，西北旱情缓解，江南商路畅通，百姓得实惠，国库增收入。这些都是事实，怎么输？我们要怕的不是辩论，是沉默。沉默才可怕，因为沉默之下，暗流汹涌。”
他望向窗外端午的夜色：“端午赛龙舟，要的就是千帆竞发、百舸争流。改革也是如此。有人划桨，有人掌舵，有人呐喊，有人观望。但船要往前走，就不能怕浪大。”
夜色渐深，四地的灯火依次亮起。
秦州的塘坝工地上，郑知文带着人测绘田地；苏州的钱庄里，陈清照熬夜制定“小微贷”细则；开封的书院中，周文俊收拾行装准备南下扬州；杭州的驿馆内，章惇提笔写辩论章程。
他们身处四方，却面对着同样的敌人，同样的困境，同样的希望。
惊涛已至，暗流汇涌。
但总有那么一些人，选择逆流而上。
因为他们相信，潮水的方向，终究会改变。