七月十五，汴京，章惇府邸。
书房里的烛火彻夜未熄。章惇坐在案前，面前摊开着从秦州、苏州、开封、杭州四地送来的最后一批文书。郑知文的《清水河水利会总结报告》、陈清照的《江南钱业改革实录》、周文俊的《济世堂案证据汇编》、以及新政研习所三十七名学员的《新政见闻录》，堆满了整张书案。
窗外天色微明，远处传来第一声晨钟。章惇揉了揉发酸的眼睛，起身走到窗前。七月的汴京清晨，空气中已带着秋的微凉。街巷深处传来小贩的叫卖声，这座百万人口的都城正从睡梦中苏醒。
“相爷，该用早膳了。”老管家轻声推门进来。
章惇转身：“不了，直接更衣。今日大朝会，不可迟到。”
今日是七月中大朝，也是章惇江南之行回京后的第一次正式朝会。他知道，这将是一场硬仗。昨夜收到的消息，守旧派已联络了十三位御史、九位给事中、六部尚书中有三位，要在今日朝会上对他发起总攻。
朝服穿戴整齐，紫袍玉带，獬豸冠端正。章惇对镜整装，镜中的自己，鬓角已添了几缕白发。五十三岁了，宦海沉浮三十年，他经历过庆历新政的轰轰烈烈，也目睹过新政失败的黯然收场。如今，他成了那个推动变革的人。
“父亲。”长子章援在门口行礼，他是国子监司业，今日也要上朝，“朝中传闻，今日有人要死谏。”
“死谏？”章惇冷笑，“那就让他们死。用命来拦路，正说明他们无路可走。”
章援犹豫道：“可是……若真有人撞柱而亡，新政恐怕……”
“新政是利国利民，不是杀人害命。”章惇拍拍儿子的肩，“若有人要为旧制殉葬，那是他们的选择。而我们，要为百姓的新生而战。”
马车驶向皇城。沿途的街市已开始忙碌，早点铺子热气腾腾，菜贩挑着担子叫卖，孩童背着书袋跑向学堂。这就是大宋的日常，这就是他要守护的生活。
宫门前，已有不少官员等候。见章惇下车，原本的窃窃私语瞬间安静。目光中有钦佩，有敌意，有担忧，有期待。
户部尚书曾布走过来，低声道：“子厚（章惇字），今日小心。听说他们要拿秦州货仓事故、苏州钱庄挤兑、开封纵火案做文章，说新政‘致乱’。”
“那就让他们说。”章惇神色如常，“事实胜于雄辩。”
“还有……”曾布压低声音，“寿王昨夜入宫觐见太后，谈了半个时辰。出来时，面带笑意。”
寿王。章惇心中一凛。这位皇帝的皇叔，表面闲散，实则一直在暗中联络旧党。他若插手，局势更复杂。
钟鸣三响，宫门大开。百官按品阶列队，鱼贯而入。
垂拱殿前，朝阳初升，金瓦流光。章惇踏上汉白玉台阶，步履沉稳。他知道，身后是四地改革者的心血，面前是决定大宋未来的战场。
山雨欲来，而他，要做那擎伞之人。
七月十四夜，秦州清水县。
郑知文肩上还缠着纱布，但已能下地行走。他站在货仓二层的阁楼上，看着下方灯火通明的工地。货仓修复工程已近尾声，新垒的石墙比之前更厚，屋顶加铺了防火的泥瓦。工人们正在连夜搬运新到的一批西北药材，为即将到来的秋市做准备。
“主事，”王石头端着药碗上来，“该换药了。”
郑知文接过碗，一饮而尽。苦药入喉，他眉头都没皱一下。
“朝廷的调令到了。”王石头低声道，“让您伤愈后即刻进京，到工部都水司述职。秦州的事，暂由州衙派人接手。”
郑知文沉默。进京，是机遇，也是陷阱。在地方，他是一方主事，可以按自己的想法做事；到京城，他是六品员外郎，要守规矩，要平衡各方。
“石头，我走后，水利会怎么办？”
“您放心。”王石头道，“章程都定好了，按月轮值主席，账目公开，大事投票。牛大和马老倔现在比谁都积极，说要守好这摊子。”
郑知文点头。四个月的苦心经营，水利会终于有了自己的生命力，不再依赖他个人。这是他想看到的结果——制度比人可靠。
“还有货仓，”他继续问，“木牛流马那边……”
“王掌柜说了，契约十年不变。他还从总号调来两个老掌柜，帮咱们培训伙计。现在三十八个工人，都能独当一面了。”
月光下，清水河波光粼粼，石堰如一道坚实的臂膀。郑知文想起四个月前初到这里的自己——一个只会在书斋读圣贤书的世家子，连锄头都拿不稳。现在，他肩上扛过石头，手上磨出茧子，心里装着两村四百户人家。
“主事，您说……京城那边，会怎么对新政？”王石头有些担忧。
“不知道。”郑知文诚实道，“但我知道，清水河的石堰不会倒，货仓的工人有饭吃，两村的百姓不再为争水打架。这些，就是新政。”
他顿了顿：“我这次进京，要把这些讲给朝堂诸公听。要让他们知道，新政不是纸上谈兵，是让百姓实实在在过上好日子。”
远处传来打更声，子时了。
郑知文最后看了一眼这片土地。月光下的田埂、水渠、房舍，都显得宁静而安详。四个月，他在这里流了汗，流了血，也收获了此生最宝贵的东西——为民做事的充实，被人信任的温暖。
“石头，明天一早，我就出发。”他转身，“秦州这边，交给你了。”
“主事放心！”王石头挺直腰杆，“俺一定守好！”
回到县衙住处，郑知文开始收拾行装。简单的几件换洗衣物，几本水利笔记，还有最重要的——那本从刘乡绅处得来的行贿账册副本，以及清水河水利会所有章程、账目的备份。
正要歇息，门外传来敲门声。开门一看，竟是牛大和马老倔，身后还跟着十几个两村的乡亲。
“郑大人，”牛大搓着手，“听说您要进京了，俺们……俺们来送送您。”
马老倔递上一个包袱：“这是俺婆娘连夜烙的饼，路上吃。”
一个老佃户颤巍巍捧出一双布鞋：“郑大人，这是俺闺女纳的鞋底，结实，耐穿。”
年轻的孙二狗——就是那个曾经被煽动闹事、后来又主动举报刘乡绅的佃户——提着一坛酒：“郑大人，这是俺自家酿的米酒，不醉人，暖身子。”
郑知文眼眶发热。他接过一样样东西，深深一揖：“郑知文……谢过诸位乡亲。”
“该谢的是俺们！”牛大声如洪钟，“要不是您，俺们现在还在为争水打架呢！”
“是啊，郑大人，您到了京城，要是有人敢说新政不好，您就告诉他们——来秦州清水县看看！”
“对！看看俺们的石堰！看看俺们的货仓！看看俺们过的好日子！”
乡亲们七嘴八舌，质朴的话语里，是最真实的民意。
送走众人，郑知文坐在灯下，看着那一堆送别的礼物。饼还温热，鞋底针脚细密，酒坛散发着米香。
他铺开纸笔，给父亲写信——那个曾经反对他“不务正业”去搞水利的礼部侍郎。信中，他详细写了这四个月的经历，写了清水河的变化，写了乡亲们的信任。最后，他写道：
“父亲常教导，读书当‘经世致用’。儿以往只知其意，不知其行。今在秦州四月，方知‘经世’在修渠筑坝，‘致用’在百姓笑颜。新政虽难，然利国利民，儿愿为之奔走，虽九死其犹未悔。”
写罢，封好。明日，这封信会和他一起进京。
窗外，月过中天。郑知文吹熄灯，和衣而卧。
明天，他将踏上新的征途。但无论走到哪里，清水河的月光，都会照亮他的路。
七月十六，苏州运河码头。
陈清照站在“清运号”客船的甲板上，望着岸上送行的人群。老吴、小刘、信用评议会的几位理事、还有几十个相熟的商户，都来了。更远处，观前街上，凤鸣钱庄的匾额在晨光中熠熠生辉。
“陈掌柜，一路顺风！”老吴眼眶发红，“京城那边若有需要，捎个信来，老吴立马过去！”
小刘更是哭出声：“掌柜的，您……您一定要回来啊！”
陈清照微笑点头。她今日穿了一身淡青色襦裙，外罩月白比甲，朴素中透着干练。头发梳成简单的圆髻，插一支白玉簪——那是母亲留下的遗物。
“吴先生，小刘，钱庄就交给你们了。”她平静道，“透明汇兑系统刚推行，三大钱庄虽然表面合作，但暗地里肯定还会使绊子。你们要记住——以诚待人，以信立身。只要咱们账目清楚，服务周到，人心自然向着咱们。”
“掌柜的放心！”老吴抹了把眼睛，“您教的本事，我们都学会了。”
沈明轩从杭州赶来送行，递上一个木盒：“清照，这是我沈记在汴京分号的印信和联络方式。你在京城若遇到难处，随时去找他们。”
“谢沈公子。”陈清照接过，“江南钱业同盟，还要靠你多费心。”
“放心。”沈明轩郑重道，“你铺好了路，我们一定走下去。”
客船鸣笛，即将启航。陈清照最后看了一眼苏州城。这座她奋斗了三个月的城市，给了她磨难，也给了她荣耀。三大钱庄的围剿，信用评议会的风波，透明汇兑的挑战……一幕幕在眼前闪过。
她记得第一个来办“小微贷”的茶农，颤抖着手接过五十贯钱的样子；记得被三大钱庄打压时，那些小商户偷偷来存款的信任；记得透明系统试运行成功时，商户们恍然大悟的表情。
“陈掌柜，”一个熟悉的声音传来。竟是隆昌钱庄的王老爷，他独自一人站在码头角落，神色复杂。
陈清照走过去：“王老爷。”
“陈掌柜此去京城，必有大作为。”王老爷叹了口气，“老夫……服了。凤鸣的路，是对的。”
三个月前，他还是那个要置她于死地的对手。三个月后，他亲口认输。
“不是我对，是时代对。”陈清照道，“钱业要活下去，必须变。王老爷若能带领隆昌真正变革，未必不能重获新生。”
“老了，变不动了。”王老爷苦笑，“但隆昌的少东家，我已让他去凤鸣学习。以后……还请陈掌柜多指点。”
陈清照点头。这就是改革——不是消灭对手，是让对手也变成同道。
客船缓缓离岸。岸上的人群挥手，渐渐变小。陈清照站在船头，运河的风吹起她的衣袂。
她要去京城了。带着苏州钱业改革的经验，带着透明汇兑的数据，带着小微贷的成功案例。她知道，京城的钱业更复杂，权贵更多，阻力更大。但她不怕。
因为三个月前，她只是一个从成都来的年轻女掌柜，所有人都不看好。三个月后，她改变了苏州钱业的格局。
那么京城，又有什么可怕？
船舱里，她打开随身携带的箱子。里面是凤鸣钱庄所有的账册副本、信用评级细则、透明汇兑操作手册，还有一份她熬夜写成的《大宋钱业改革方略》。
这份方略，她准备呈给户部，呈给朝廷。她要让所有人看到，钱业可以不一样，可以既赚钱，又惠民，既规范，又创新。
客船驶出苏州界，运河两岸，稻田连绵，农舍点点。这就是她要守护的江山，这就是新政要惠及的百姓。
陈清照合上箱子，望向北方。
汴京，我来了。
七月十八，开封府衙。
周文俊背上的烧伤还没好透，缠着厚厚的纱布。但他坚持要今日出发进京——刑部来了调令，让他携带济世堂案所有材料，进京配合三司会审。
程府尹亲自来送行：“文俊，此去京城，凶险更甚。济世堂背后的人，不会善罢甘休。”
“学生明白。”周文俊行礼，“但正因为凶险，才更要去。若在开封他们都敢纵火，在京城他们只会更猖狂。我要让所有人都看到，他们的猖狂。”
严夫子也来了，递给他一个锦囊：“里面是为师写给几位故交的信。你在京城若遇难处，可去找他们。记住，查案重要，保全自身更重要。”
“谢夫子。”周文俊珍重收好。
老张和小李背着三个大箱子——里面是重新整理的济世堂罪证。虽然原件被烧，但这半个月，周文俊带着同窗们日夜赶工，重新走访证人，重新整理账目，还找到了几个新证人。
更重要的是，他们查到了济世堂与宫中采办太监的直接交易记录——不是从账本上，是从一个退休的老太监嘴里。那老太监良心不安，在临终前说出了真相：济世堂每年孝敬内廷司药局的太监三千贯，换取垄断宫中药材供应。
这条线索，直指深宫。
“周公子，马车备好了。”老张道。
周文俊最后看了一眼开封府衙。三个月前，他在这里第一次旁听审案，发现了王员外案的疑点。三个月来，他在这里熬夜查卷宗，在这里与同窗讨论案情，在这里经历了纵火威胁。
从书院学子到特案查访使，他走了一条从未想过的路。
马车驶出开封城，官道两旁，秋庄稼长势正好。周文俊掀开车帘，看着田野里劳作的农民。他们或许不知道朝廷的争斗，不知道济世堂的罪恶，但他们有权享有公平，有权不受欺压。
而他，要为这份公平而战。
“周公子，”小李低声说，“咱们到京城，是先找地方住下，还是直接去刑部？”
“直接去刑部。”周文俊道，“但不去大堂，去后门，找程府尹介绍的林主事。材料不能一次性全交出去，要分批，要留底。”
经历了纵火事件，他学会了谨慎。所有重要证据，他都抄了三份，一份随身，一份托严夫子保管，一份已通过秘密渠道送往御史台一位刚正的御史手中。
三份证据，三个地方。对方纵使有天大的本事，也不可能同时销毁。
马车颠簸，背上的伤隐隐作痛。周文俊想起那晚的大火，想起葬身火海的数百页材料，想起严夫子给他的那十几页讨论记录。
是的，证据可以被烧，但真相烧不掉。只要他还活着，只要还有一个人记得，济世堂的罪恶就不会被掩盖。
黄昏时分，马车在驿站停下。周文俊刚下车，就看见驿站院子里站着一个人——竟是济世堂的少东家，刘明轩。
“周公子，好巧。”刘明轩皮笑肉不笑，“您也进京？”
“刘东家不是应该在开封候审吗？”周文俊冷冷道。
“托您的福，取保候审。”刘明轩走近几步，压低声音，“周公子，京城水深，您一个书生，何必蹚这浑水？只要您肯高抬贵手，济世堂愿奉上黄金千两，保您一世富贵。”
“千两黄金？”周文俊笑了，“王员外一条命，值多少？李二一条命，值多少？那些被你们逼得家破人亡的商户，又值多少？”
“你……”刘明轩脸色一变。
“刘东家，请回吧。”周文俊转身，“道不同，不相为谋。”
刘明轩盯着他的背影，眼中闪过怨毒：“周文俊，你别敬酒不吃吃罚酒！京城不是开封，到了那里，你怎么死的都不知道！”
周文俊头也不回：“那就试试看。”
夜晚，周文俊在房中检查证据。老张忽然敲门进来，神色紧张：“周公子，我刚才看见驿站外有几个可疑的人，像是……江湖中人。”
周文俊心中一凛。对方要在路上动手？
他快速思考：“把最重要的三份证据拿出来，贴身藏好。箱子里的，放些无关紧要的。今夜我们不睡，轮流守夜。明日一早，改走水路。”
“水路？”
“对，从汴河走。他们若在路上埋伏，必然在陆路。我们出其不意。”
子夜，果然有动静。几个黑影摸进驿站，撬开了他们存放箱子的房间。但只找到了一些普通文书，真正的证据，周文俊早已贴身携带。
第二日天未亮，三人悄悄离开驿站，雇了条小船，改走汴河水路。
船行河中，两岸垂柳依依。周文俊站在船头，晨风吹拂衣袍。
他知道，从昨夜开始，他和济世堂的战争，从暗处转向了明处。接下来的每一步，都会更险。
但他不会退。因为在他的箱子里，不只有济世堂的罪证，还有李二的画押，王员外账房的遗书，那些受害商户的血泪控诉。
他带的不是纸，是公道，是人心。
小船顺流而下，驶向汴京。
那里，将是他新的战场。
七月二十，汴京，西水门。
汴河在此汇入京城，水门内外，舟楫如林。来自江南的粮船、西北的货船、各地的客船，在这里交汇，形成大宋最繁忙的水陆码头。
郑知文乘坐的官船，陈清照搭乘的客船，周文俊雇的小船，几乎在同一日抵达汴京。
三人事先并不知晓彼此的行程，但巧合的是，都在西水门码头下了船。
郑知文最先下船，他穿着六品青色官服，肩伤未愈，动作稍显僵硬。王石头跟在他身后，扛着简单的行李。
“主事，那就是汴京啊！”王石头看着巍峨的城墙，目瞪口呆。
郑知文也仰头望去。汴京城墙高四丈，绵延数十里，城楼巍峨，旌旗招展。这就是大宋的心脏，这就是他将要面对的新战场。
正要找车马进城，忽听旁边有人唤他：“郑大人？”
转头一看，是个穿着淡青襦裙的年轻女子，眉眼清秀，气质从容。郑知文觉得眼熟，一时想不起在哪见过。
“在下苏州凤鸣钱庄陈清照。”女子微笑行礼，“曾在章相的新政简报中，读过郑大人在秦州的事迹。”
郑知文恍然，连忙还礼：“原来是陈掌柜！久仰！苏州钱业改革，郑某也多有耳闻，佩服之至！”
两人正说话间，又听一个年轻的声音：“郑大人？陈掌柜？”
只见一个背着书箱、脸色略显苍白的书生走来，正是周文俊。他背上还有伤，走路时微微蹙眉。
“周公子！”郑知文认得他——新政简报中提过这位开封书院的学生，查济世堂案，险遭不测。
三人相视，都笑了。他们分处三地，互不相识，却因新政而成为“同道”。如今又在同一日、同一地进京，仿佛是命运的安排。
“郑大人从秦州来？”周文俊问。
“是。陈掌柜从苏州来？”
“正是。周公子从开封来？”
简单的问候，却有种战友重逢的亲切感。他们知道，彼此都经历了怎样的艰难，又怀着怎样的期望。
“三位这是……”一个温和的声音插进来。只见一位五十来岁、穿着普通文士衫的男子走来，身后跟着两个随从。
郑知文最先反应过来：“章相！”
章惇微笑点头：“本相算着你们这几日该到了，特意来迎。走吧，马车在外等着。”
四人同乘一辆宽大的马车。车厢里，章惇看着这三个年轻人：郑知文肩上有伤，神色坚毅；陈清照衣着朴素，眼神清明；周文俊脸色苍白，但脊梁挺直。
“你们的事，本相都知道了。”章惇缓缓道，“秦州货仓被毁，郑知文夜取证物，险遭不测；苏州钱业围剿，陈清照以透明破局，力挽狂澜；开封证据被焚，周文俊带伤重整，不屈不挠。”
他顿了顿：“知道为什么叫你们来京城吗？”
三人对视，摇头。
“因为你们证明了，新政不是空谈，是实干。”章惇目光如炬，“秦州的水利会，苏州的信用评议会，开封的实务查案——这些都是新政的果实。而你们，是种树的人。”
马车驶过汴京街道。窗外是繁华的街市：三层高的酒楼，琳琅满目的商铺，熙攘的人群，此起彼伏的叫卖声。这就是大宋的东京，世界最繁华的都城。
“但京城不比地方。”章惇语气转沉，“在这里，你们的对手不是乡绅地主，不是钱庄东家，不是地方豪强。而是——”他指了指皇城方向，“朝堂诸公，皇亲国戚，百年世家。”
“他们掌握着话语权，掌握着规则，掌握着权力。他们会用最冠冕堂皇的理由，来否定你们所做的一切。你们怕不怕？”
沉默。然后，郑知文开口：“下官在秦州，见过百姓为争水械斗，死过人。现在他们不打了，有活干了，有饭吃了。为了这个，下官不怕。”
陈清照道：“民女在苏州，见过小商户借不到钱，全家挨饿。现在他们能贷到款了，生意做起来了。为了这个，民女不怕。”
周文俊道：“学生在开封，见过冤案害命，无人敢查。现在真相快大白了，死者可瞑目了。为了这个，学生不怕。”
章惇看着他们，眼中闪过欣慰：“好。那本相就问你们最后一个问题——若为了新政，要你们付出前程，付出名誉，甚至付出性命，你们还干不干？”
三人异口同声：“干！”
马车在章惇府邸前停下。章惇下车前，回头道：“记住你们今日的话。明日朝会，本相会奏请陛下，让你们当庭陈述新政成效。到时候，满朝文武都会看着你们。做好准备。”
三人重重点头。