九月初一，子时，汴京新政司衙署。
郑知文伏在案前，对着秦州送来的急报已枯坐半个时辰。烛火摇曳，映得他脸色忽明忽暗。案上摊着三份文书——秦州水利会账册节略、事发当日目击者口供、还有一份用粗麻纸写的匿名信。
信上只有一行字，歪歪扭扭如幼童习字：“刘三本是王韶帐下斥候，庆历八年因酗酒鞭打士卒被逐。”
王韶。又是王韶。
郑知文捏着信纸的边缘，指节发白。这张纸轻薄得几乎没有分量，却重如千钧——它意味着秦州的事不是偶然，不是地方执行偏差，而是精心策划的阴谋。和陇西一样，和杭州一样，和汴京一样。
“郑大人，车马备好了。”属官在门外轻声道。
郑知文起身，将三份文书仔细折好收入怀中。他从架上取下章惇生前用过的旧氅衣——那是章相常披的，深青色锦缎，袖口已磨得泛白——披在身上。
“传令：我去秦州期间，新政司日常事务由陈清照、周文俊两位大人共同署理。三司若再来文催问暂停试点之事，就说我已亲赴地方核查，待查明真相后一并回复。”
属官欲言又止：“大人，您这时候去秦州……太危险了。寿王那边刚被放出宫，王韶在凤翔原集结军队，您走的这条路，正好经过渭州……”
“所以我才要去。”郑知文系紧氅衣系带，“秦州水利会是我一手办的，现在出了事，我不去谁去？若因为害怕危险就缩在汴京，那和那些只会空谈的言官有什么区别？”
他顿了顿，语气稍缓：“放心，顾指挥使派了二十名皇城司精锐随行，乔装成商队。明面上我只是出京公干的七品小官，不会引人注意。”
属官还想再劝，郑知文已推门而出。
九月初二，卯时，汴京西水门。
晨曦微露，城门刚开一条缝，一队“商队”便鱼贯而出。二十辆大车满载着茶叶、丝绸、瓷器，是寻常汴京商贾往西北贩货的标配。赶车的汉子们身着短褐，头戴范阳笠，看不出与普通脚夫有何区别。
郑知文骑着一匹青骢马，扮作账房先生，夹杂在队伍中。他回头看了一眼汴京城墙。晨雾中，城楼轮廓模糊，只有“顺天”二字的匾额依稀可辨。
——这是出京的西门。当年章相出知陈州，也是走的这道门。后来他回来了，带着一身病骨，直到死在渭州。
“郑先生，”身旁的护卫长低声道，“前面就是陈桥驿了。上次章相的灵柩……就是在那里遇袭的。咱们要不要绕道？”
“不绕。”郑知文收回目光，“就从陈桥驿过。”
护卫长愣了一下，随即明白了什么，不再说话。
马蹄声碎，车轮辘辘。队伍在官道上渐行渐远，隐入秋日薄雾之中。
同一日，汴京南熏门内，新政钱业监管司。
这处衙署是临时借用的——三间临街铺面，后头带个小院。门楣上挂着新制的匾额，金漆还没干透，是官家亲笔御题的“监管司”三个字。匾额很新，但此刻衙署大门紧闭，门前冷落，连个守门的差役都没有。
陈清照独自坐在后堂，面前摊着厚厚一摞弹劾奏折的抄本。御史台的、刑部的、甚至还有几个知谏院的——从昨天到今天，弹劾她的奏折已经累积了三十七份。
“滥用职权、诬陷宗室、垄断钱业、打压同行、结交权臣……”她一条条念过去，竟笑出了声，“罪名倒是齐全，连我自己都不知道我有这么大本事。”
老吴端着一盏热茶进来，放在案边，眼圈微红：“掌柜的，您都一夜没合眼了。歇会儿吧。”
“睡不着。”陈清照揉了揉太阳穴，“沈明轩那边有消息吗？”
“沈掌柜正按您的吩咐，暗中调查寿王府在汴京的其他产业。裕丰当铺查封后，另外两家商铺——城南的‘瑞丰绸缎庄’、城北的‘聚宝楼’——已经开始转移账册和银钱。沈掌柜说，要趁他们还没完全抹干净证据，尽快动手。”
“来不及了。”陈清照摇头，“现在动手，正中他们下怀。他们巴不得我再去查，好坐实‘滥用职权、打击报复’的罪名。而且三司已经下文暂停监管司一切业务，我再查就是抗命。”
“那怎么办？就看着他们把证据销毁？”
陈清照没有立刻回答。她起身走到窗前，看着街对面那家裕丰当铺——此刻铺门紧闭，封条完整，门口还站着两名刑部衙役看守。但就在这间当铺被查封的同时，另一条线上的赃款已经从“瑞丰”和“聚宝楼”流向了更隐蔽的地方。
这就是洗钱。你砍掉一只手，它就会长出另一只手。除非把整个根系都挖出来。
“老吴，”她忽然问，“你知道为什么那么多钱庄、当铺、票号，只有我们凤鸣敢做透明账目？”
老吴想了想：“因为……别的钱庄都有见不得光的生意？”
“对。”陈清照转身，“但更深一层是：透明，本身就需要成本。记账要成本，审计要成本，接受公众监督要成本。很多钱庄不是不想透明，是舍不得这个成本。”
她走回案前，铺开一张大纸，开始画图：“所以，要彻底斩断寿王的资金链，光靠查封一家店、抓几个人是不够的。要改变规则——让不透明的成本，远远高于透明的成本。”
“怎么改变？”
“建立‘信誉评级’。”陈清照在纸上写下四个字，“把汴京所有钱庄、当铺、票号，按账目透明程度、违规记录、资本实力分成三六九等。评级高的，可以优先承接官府汇兑业务，贷款利率可酌情下调；评级低的，官府不予合作，甚至限制其吸储。”
老吴眼睛一亮：“这不就跟咱们在苏州办的‘信用评议会’差不多？”
“原理一样，但这次是官府出面，全国推行。”陈清照道，“我在苏州时就想，光靠一个钱庄、一个商会的努力，改变不了整个行业。必须有朝廷立法，强制透明，让守信者获利，失信者出局。”
她顿了顿，轻叹：“可惜，这个想法还没来得及写成奏折，监管司就被停了。”
老吴沉默片刻，忽然道：“掌柜的，要不……咱们先回苏州？凤鸣总号还开着，那边天高皇帝远，寿王府的势力伸不了那么长。”
陈清照摇头：“不回。走了，就是认输。监管司可以停，但我陈清照不能停。”
她重新坐下，拿起笔：“我要写一份《汴京钱业信誉评级章程》，从评级标准、审查流程到奖惩措施，写得越细越好。现在不能推行，将来总有用得着的时候。章相说过，改革不是一蹴而就的，要等，要熬。”
笔尖落在纸上，墨迹缓缓洇开。
老吴看着陈清照伏案的身影，鼻子一酸。他服侍陈家有二十年了，从老掌柜到这位大小姐，陈家人的倔强，真是一脉相承。
九月初二，戌时，国子监。
雨从傍晚开始下，不大，但绵密如针。明伦堂里点着十几盏灯，照着一张张年轻却疲惫的脸。周文俊站在讲台上，面前是二十几个学生代表——罢课已经进入第三天了。
“周先生，”李浩然站起来，“我们不是不支持实务课，但王珣他们也是我们的同窗。就算他们做错了事，也不至于革除功名、永不录用啊！能不能向朝廷求个情，从轻发落？”
“是啊周先生！”另一个学生附和，“王珣虽然狂妄，但文章写得极好，往年科试都是前五名。这样的人才，难道就因为跟错了人，就断送了一辈子前程？”
周文俊沉默。他不是铁石心肠，他理解学生们的想法。在他们眼里，王珣是有才华的同窗，不是寿王党羽；实务课风波是政见之争，不是黑白分明的罪与罚。
“你们说得对，王珣是有才华。”周文俊缓缓开口，“你们知道他的才华为谁所用吗？”
他从袖中取出一叠信札，展开：“这是从王珣住处搜出的。他与寿王府往来的信件，一共十七封。”
他念了其中一封：
“允弼殿下钧鉴：近闻新政司欲将实务课推广全国，此举若成，则经义日废，圣道不传。某虽不才，愿效犬马之劳，于国子监内联结同志，上书抗争。若蒙殿下提携，他日青云有路，必不忘大德。王珣顿首。”
念完，周文俊看着学生们：“这是政见之争吗？这是以政见为名，为自己谋取晋升之阶。王珣反对实务课，不是因为实务课真的无用，是因为反对实务课可以让他攀上寿王府，换取前程。”
满堂寂静。
周文俊又拿起另一封信：“这是斋长张继写给寿王府幕僚的。信中详细列出了反对实务课的官员名单、学生名单，还有每个人的‘可用之处’——张三有家人在刑部，可刺探情报；李四父亲是转运使，可影响江南钱粮；王五善写文章，可造舆论。诸位，这是正常的政见表达吗？”
“可、可是……”一个学生还想争辩，却找不到话说了。
周文俊放下信件：“我知道你们很难接受。朝夕相处的同窗，一夜之间变成了‘内奸’。你们宁愿相信他只是年少气盛、站错了队，也不愿相信他是存心出卖同窗、换取前程。因为前者可以原谅，后者……”
他没有说下去。
雨声更大了。窗棂被风吹得“咯吱”作响，烛火剧烈摇晃。
一个学生突然站起来，哽咽道：“周先生，我……我其实知道王珣和寿王府有来往。两个月前，他邀我加入青云诗社，说诗社里有大人物，可以提携仕途。我没答应，也没举报。我以为……我以为他只是想走捷径，不会真的害人……”
周文俊走过去，按了按他的肩：“不怪你。辨别忠奸，本就是世上最难的事。”
“那王珣他们，真的不能从轻发落了吗？”学生红着眼问。
“能。”周文俊道，“如果他们愿意当堂指证寿王，交代所知的全部罪行，朝廷会酌情减刑。这不仅是给他们机会，也是给其他误入歧途的人机会。”
他看向所有人：“谁愿意去劝劝王珣？”
几个学生互相对视，李浩然率先举手：“我去。”
“我也去。”
“还有我。”
周文俊点头：“好。明天一早，我带你们去见王珣。”
学生们陆续离开。明伦堂里只剩下周文俊和严夫子。老人一直坐在角落里，从头到尾没有插话。
“夫子，我做得对吗？”周文俊问，“给他们留了一条生路。”
严夫子慢慢站起身，拄着拐杖走到他身边：“文俊，你还记得你来国子监第一天，我问过你什么吗？”
“记得。夫子问：你想做一个什么样的学官？”
“那你的答案呢？”
周文俊想了想：“我想做一个……让学生十年后想起来，不会后悔上过他的课的先生。”
严夫子笑了，眼角皱纹深深：“你做到了。”
他顿了顿，又道：“但为师还要教你一件事。教书育人，仁心是根本，但不能只有仁心。对那些存心作恶、死不悔改的人，仁心就是纵容。”
“学生明白。”
“嗯。”严夫子拍拍他的手臂，“去吧，明天还要早起。老夫这把老骨头，先回去歇了。”
他拄着拐杖慢慢往外走，走到门口又回头：“对了，那个叫李浩然的学生，是棵好苗子。好好栽培。”
周文俊躬身：“是。”
雨声淅沥，夜色如墨。
九月初三，寅时，垂拱殿。
赵小川一夜未眠。御案上摆着六份急报：郑知文出京赴秦州、陈清照被弹劾三十七道、国子监罢课持续、寿王府三日内有十三名党羽进出、王韶在凤翔原集结军队已达四万人、韩绛密奏“策反未成，事泄被囚”。
六条线，条条凶险，条条都指向同一个方向。
“官家，顾指挥使到了。”太监轻声道。
“宣。”
顾长风一身夜露，显然是刚从外面赶回。他跪地行礼，赵小川摆摆手：“免礼，直接说。”
“臣派人日夜监视寿王府，三日内进出党羽名单在此。”顾长风呈上一份密折，“其中最重要的是两人：一是原三司度支判官吕惠卿，二是原枢密院承旨曾布。这两人都是庆历年间的能臣，因党争被贬外任，如今悄悄潜回汴京，夜入寿王府，密谈至四更方散。”
赵小川眼神一凛：“吕惠卿、曾布……都是当年王安石变法的核心人物。他们不是被贬到岭南了吗？”
“吕惠卿在雷州，曾布在康州。寿王派人秘密接回，用的身份是‘商人’。”顾长风道，“臣还查到，寿王府后院书房有一间密室，守卫森严，只有寿王父子三人可进。臣的人无法靠近。”
“密室……”赵小川沉吟，“能判断里面是什么吗？”
“据王府老仆透露，寿王这些年一直在搜集、整理王安石变法时期的旧档。那些旧档当年或被毁，或散佚，但寿王府里似乎藏了一套完整的抄本。”
王安石旧档？赵小川心中一动。
他知道，王安石变法是四十年前的旧事了。神宗朝，王介甫以“天变不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”的气魄推行新政，却因触动太多利益、用人失察、操之过急，最终黯然罢相，变法大半被废。四十年过去了，朝堂上下对此事讳莫如深，连“新政”二字都成了禁忌——直到自己登基，重启改革。
寿王收藏王安石旧档做什么？他是反对新政的，为何要收藏改革者的遗物？
“还有一事，”顾长风道，“臣查了赵德昌的账本，那个‘云鹤先生’的代号，其实不是刘世安首创。早在庆历年间，寿王府就用过这个代号，那时联系的是……王安石手下的一个谋士。”
“谁？”
“邓绾。”
赵小川倒吸一口凉气。邓绾，王安石变法的急先锋，提出过“笑骂由他，好官我自为之”的狂言，是熙宁年间最臭名昭着的“酷吏”之一。他死于元丰六年，距今已十五年。
寿王与邓绾有旧？那他收藏王安石旧档，就绝不是出于学术兴趣。
“顾指挥使，”赵小川站起身，“朕要你查三件事：第一，寿王与邓绾到底是什么关系；第二，寿王府密室里的王安石旧档，到底有哪些内容；第三，吕惠卿、曾布进京，是寿王想用他们，还是……”
他顿了顿，说出了一个更可怕的猜想：
“还是寿王想把自己，包装成‘王安石变法的继承者’？”
顾长风悚然一惊。这个猜想太大胆了——寿王明明是新政的死敌，为何要继承王安石的衣钵？
“官家的意思是……寿王反对的不是改革本身，而是官家主导的改革？”
“正是。”赵小川眼中闪过锐光，“他是宗室，是太宗之子，比朕这个旁支更有资格坐皇位。他蛰伏四十年，等的就是一个时机。王安石变法失败后，改革成了人人喊打的过街老鼠，他只需要再等四十年，等到人心思变，等到新君登基想要作为，等到郑知文、陈清照、周文俊这些年轻人冒出来，然后……”
“然后他站出来，说：你们现在搞的这些，王安石四十年前就搞过，而且搞失败了。你们这些后生小辈，懂什么改革？”
“对。”赵小川点头，“他收藏王安石旧档，不是为了学习，是为了批判。他要把我们的新政，和王安石变法捆绑在一起，然后一起否定。吕惠卿、曾布这些王安石旧党，就是他最好的证人——由他们亲口说出‘当今新政与熙宁变法如出一辙，必败无疑’。”
顾长风手心全是冷汗。寿王的谋划，远比“勾结边将谋反”更阴险、更致命。
“那我们现在……”
“将计就计。”赵小川道，“吕惠卿、曾布既然进京，就不必回去了。让皇城司请他们‘喝茶’，好好问问，寿王到底许了他们什么好处。”
“是！”
“还有，王韶那边，不能再拖了。”赵小川走到地图前，指着凤翔原的位置，“韩绛被囚，策反失败，那就只能硬打了。永兴军路、泾原路、环庆路的三路合围，什么时候能完成？”
“最快还需五日。”
“五日……”赵小川计算着时间，“那就拖他五日。寿王刚被放出宫，还在观望，不会立刻给王韶起兵的信号。我们还有时间。”
他转身：“传密旨给韩绛：假意投降，取得王韶信任，等三路合围完成时，里应外合。”
“是！”
顾长风领命而去。殿中又恢复了寂静。
赵小川坐回御座，看着案上那六份急报。郑知文、陈清照、周文俊，还有被囚的韩绛，还有无数在这场风暴中挣扎的人。
他不知道这场仗要打多久，不知道还要付出多少代价。但他知道，已经走到这一步，没有退路了。
章相，你在天有灵，保佑我们吧。
九月初三，酉时，寿王府。
寿王坐在书案后，面前摊着一卷发黄的旧档——这是邓绾元丰五年写给他的最后一封信。信纸已脆，折痕处几乎断裂，但墨迹依然清晰：
“殿下大志，仆素知之。然变法未半而中道崩殂，非天时不至，实人谋不臧。介甫刚愎，所用非人，良法美意尽付东流。今仆将死，无所挂碍，唯愿殿下记取教训：欲成大事，不可假手于人。权柄在手，方是根本。”
落款处还有一行小字，是邓绾死前数月补写的：
“殿下若能用仆旧策，二十年可收其功。切记，人心易变，唯利是图。”
寿王轻轻抚过这行字，枯瘦的手指在纸面上留下淡淡的温度。
二十年。邓绾死时是元丰六年，到今年正好十九年。差一年。
“父亲。”赵允弼走进来，压低声音，“吕惠卿、曾布二位先生到了。”
“请。”
吕惠卿六十七岁，曾布六十五岁，都已是垂暮之人。二人从雷州、康州千里迢迢赶来，风尘仆仆，却难掩眼中的热切。
“殿下！”吕惠卿一揖到地，“老朽没想到，有生之年还能见到殿下。”
“吕公请起。”寿王亲自扶他，“这些年，委屈二位了。”
曾布叹道：“被贬岭南，早是意料中事。当年我们追随介甫公，得罪了多少人，就有多少报复等着。只是……”他顿了顿，“老朽听说，官家如今搞的‘新政’，与介甫公当年颇有相似之处？”
“正是。”寿王从案上取过一叠卷宗，“这是新政司近一年来颁行的所有条例，水利会、钱业改革、实务课……郑知文、陈清照、周文俊，这三个年轻人，自以为是开天辟地，却不知都是介甫公四十年前玩剩下的。”
吕惠卿接过卷宗，一页页翻阅。他的手指也在颤抖——不是老迈，是激动。
“水利会……这不就是当年的农田水利法吗？”他喃喃道，“连组织形式都几乎一样，只是改了名字。钱业改革，这是介甫公梦寐以求的啊！当年他想整顿交子，却被三司那群老顽固死活拦住了……”
曾布也凑过来：“实务课……当年我们在国子监也办过‘实用学’，教算学、律法、理财，结果被保守派骂作‘坏人心术’。四十年了，一模一样的话，一模一样的骂名。”
“所以他们成不了事。”寿王平静道，“介甫公当年占尽天时——神宗皇帝鼎力支持，满朝无人能挡——尚且败了。如今这几个后生，要人没人，要钱没钱，只凭官家一时兴起，能撑多久？”
吕惠卿抬起头：“殿下的意思是……”
“我要让天下人看清楚，所谓‘新政’，不过是王安石变法的复刻版，而王安石变法的结局，是败亡。”寿王道，“你们二位，是当年变法的亲历者。由你们出面指证当今新政与熙宁变法如出一辙，且必败无疑，天下人信不信？”
吕惠卿和曾布对视一眼。信，当然信。没有人比他们更了解王安石变法的得与失，成与败。由他们说出“必败”二字，比一百个御史的弹劾都有分量。
“可是殿下，”曾布迟疑道，“老朽若出面指证，官家那边……”
“曾公放心。”寿王道，“我已联络了二十余位宗室、朝臣，只要二位公开表态，他们就会联名上书，要求废除新政、惩处奸佞。到时候，官家就算想保那三个人，也保不住。”
“那殿下……老朽斗胆问一句，”吕惠卿压低声音，“殿下若是得偿所愿，之后呢？”
之后？寿王没有立刻回答。
他看了一眼案上邓绾的信——权柄在手，方是根本。
“之后，”他缓缓道，“我会让二位官复原职，一展平生所学。”
吕惠卿、曾布起身，长揖到地：“愿为殿下效犬马之劳！”
二人退出密室。赵允弼送客回来，见父亲仍坐在案前，望着那堆发黄的旧档。
“父亲，”赵允弼轻声道，“吕惠卿、曾布，都是出了名的见风使舵。当年王安石信任他们，他们转头就背弃；如今投靠我们，难保将来不会再背弃。”
“我知道。”寿王道，“但他们现在有用。至于以后……”他顿了顿，“以后的事，以后再说。”
赵允弼欲言又止，最终还是问出了那个藏在心里很久的问题：
“父亲，您做这一切，究竟是为了什么？是为了皇位，还是为了……证明自己？”
寿王沉默了很久。
久到赵允弼以为他不会回答了，他才开口：
“允弼，你知道太宗皇帝当年是怎么登基的吗？”
赵允弼当然知道——太祖驾崩，太宗即位，史称“兄终弟及”。但关于太祖之死，一直有“烛影斧声”的传闻，是宫闱秘辛。
“你曾祖临终前，把皇位传给了你祖父，不是传给太祖的儿子。”寿王道，“所以咱们这一支，才是正统。可是百年过去，人们只记得太祖，谁还记得太宗？如今坐在皇位上的那个年轻人，是太祖一脉的后人，他凭什么？”
他站起身，走到窗前：“我蛰伏四十年，不是为了自己。我是要让太宗一脉，重回正统。”
窗外，夜色沉沉。
九月初四，卯时，秦凤路渭州，凤翔原。
四万西军列阵原上，旌旗蔽日，刀枪如林。点将台上，王韶身着金甲，腰悬长剑，眺望远方。远处是渭州城垣，城头大宋龙旗在晨风中猎猎作响——那面旗，他还不能动。
“将军，”副将低声道，“寿王殿下的使者到了。”
“宣。”
使者三十出头，面容普通，穿着寻常商人服饰。他登上点将台，向王韶拱手：“殿下口谕：时机未至，将军暂勿轻动。”
王韶眉头一皱：“还要等多久？”
“殿下说，朝中正在造势，待吕惠卿、曾布二位先生公开指证新政之弊，宗室联名上书，官家便不得不退让。届时，将军以‘清君侧’之名起兵，天下呼应。”
“造势……造了多久了？”王韶语气不善，“从八月造到九月，还要造到什么时候？”
使者不卑不亢：“将军息怒。此事非同小可，殿下须得万全准备。若仓促起兵，败了，将军和殿下都是灭族之罪。”
王韶深吸一口气，压下焦躁：“那本王还要等多久？”
“殿下说，最多十日。”
十日。王韶看着台下四万将士。他们不知道自己将要去哪里、打谁、为什么打，只知道跟着王将军，就有饭吃，有饷拿。
这四万人里，真正愿意为他卖命的有多少？三成？五成？
他不知道。但他已经没有回头路了。
“传令，”王韶道，“各营继续操练，不得松懈。对外就说，是防备西夏秋侵。”
“是！”
使者告退。王韶独自站在点将台上，望着汴京的方向。
殿下，莫负我。
凤翔原的另一端，渭州城西北角的破落院子里，韩绛被软禁在此已五日。
他靠在土墙边，透过漏风的窗棂看着原上飘扬的王字帅旗。门外有两个王韶的亲兵看守，每日送两顿粗饭，没有人和他说话。
策反失败了。那两个愿意反正的将领，在他送出密信后的第二天就被王韶秘密处决。他不知道是谁出卖了自己，也许是身边人，也许是王韶早有防备。
现在他唯一能做的，就是等。
等官家的密令，等三路合围的完成，等这场豪赌的最后揭晓。
院外传来脚步声。门开了，亲兵送来午饭——一碗糙米饭，一碟咸菜。
韩绛接过饭，慢慢吃起来。饭很硬，咸菜很咸，但他吃得很仔细。
他要活下去。活到王韶败亡的那一天。
九月初五，汴京。
雨下了一夜，到天明时转为蒙蒙细雨。御街上行人稀少，店铺开张也比往常晚。几个报童缩在屋檐下，用油布护着怀里的邸报，偶尔有行人经过，便怯生生喊一声“买报吗”。
新政司衙署的门开了。陈清照走出来，手里拿着一叠新写好的《汴京钱业信誉评级章程》。她找了一圈，没找到能托付的人——老吴被派去城北盯商铺了，沈明轩还在苏州，衙署里只剩下两个负责抄录的吏员。
她想了想，决定自己去通政司投递。
撑开油纸伞，走进雨中。雨水打在伞面上，发出细碎的“噗噗”声。她低着头，专心避开路上的水洼。
“陈掌柜。”
她抬头，是顾长风。皇城司指挥使没有打伞，蓑衣上满是雨水。
“顾指挥使？您怎么在这儿？”
“官家让我转告您一句话。”顾长风压低声音，“监管司被停，不是坏事。让您喘口气，也让对方喘口气。他们喘气的时候，就会动；动，就会露马脚。”
陈清照一怔，随即明白了什么：“官家的意思是……让我暂时按兵不动？”
“是。您的章程写好了，先收着，不急着递。等最合适的时机，再递上去。”
陈清照沉默片刻，将那一叠章程收入袖中：“我明白了。多谢指挥使。”
“还有。”顾长风道，“官家说，您不是孤军奋战。郑知文去了秦州，周文俊在国子监，您在汴京城。三个人，三条线，都是官家的眼线、耳朵、手脚。新政不会倒，改革不会停。”
陈清照眼眶微热，低头掩饰：“臣，谢官家。”
顾长风点点头，转身消失在雨中。
陈清照撑着伞，在原地站了很久。雨水顺着伞沿滑落，汇成细流，从脚边流过。
她忽然想起很多年前，父亲教她打算盘时说过的话：
“清照啊，做钱庄这一行，最难的不是算账，是等。等客户来，等机会来，等时局稳定。等的时候，心要静，手要稳，账要平。等到了，一击必中。”
她深吸一口气，把章程又往袖中塞了塞，转身走回衙署。
等。她学会了。
九月十五。等到了那一天。
同一刻，国子监狱舍。
李浩然和另外四个学生，坐在王珣面前。
王珣穿着囚服，头发散乱，脸上还有未干的泪痕。他不再是那个意气风发的“青云诗社”社长，不再是那个敢和周文俊当堂对质的才子。他只是个十九岁的年轻人，害怕，后悔，不知前路在何方。
“王珣，”李浩然轻声道，“周先生让我问你，愿不愿意当堂指证寿王。”
王珣低着头，不说话。
“这是你最后的机会了。”李浩然道，“朝廷可以减刑，甚至可以让你继续参加科举。但你必须交代你知道的所有事。”
“我交代了，就能出去吗？”王珣哑声道。
“不能立刻出去。但可以不死，可以留一条命，可以将来重新做人。”
王珣抬起头，看着李浩然。这个他曾经瞧不起的同窗——务实，木讷，不擅写诗——此刻却成了他唯一的救星。
“我……我交代。”王珣声音颤抖，“但我不只指证寿王。我还知道一件事，非常重要的事。”
“什么事？”
王珣咽了口唾沫：“寿王在国子监，还有一颗暗棋。不是官员，不是学生，是……”
他附耳过去，低语几句。
李浩然的脸色变了。
九月初六，申时，秦州陇城县。
郑知文站在王家沟那片干涸的水渠边，已经整整一刻钟。
渠还是那条渠——三日前他离京时，脑海中反复描摹过无数遍的渠。宽不过三尺，深不足两尺，渠底砂土裸露，几处坍塌的缺口无人修补。下游的粟田里，枯黄的秸秆在秋风中瑟瑟发抖，穗子瘪瘪的，明显缺水。
不一样的是人。
上次他来，老农敢当着他的面控诉赵德昌强占田地；今日他再来，那老农远远见了他，竟像见了鬼似的，扭头就往屋里躲。
“老人家！”郑知文快步追上去，在门口拦住他，“是我，郑知文。上个月来过，您还记得吗？”
老农缩着脖子，不敢看他：“大、大人，小老儿什么都不知道……您别问了……”
“出什么事了？有人威胁您？”
“没有没有！”老农连连摆手，“小老儿真的什么都不知道！那水渠的事，水利会已经赔钱了，两亩地赔了三贯，我们都满意了，真的满意了！大人您快走吧！”
他说着就要关门。郑知文一手抵住门板，从怀中摸出一串铜钱——约莫一贯——塞进老农手里。
“老人家，这钱您收着。我不问水利会的事了，就想问问您家里收成如何，这个冬天够不够吃。”
老农怔住了。他看着手中那串沉甸甸的铜钱，又看看郑知文——这个年轻人穿着半旧的青布长衫，风尘仆仆，眼窝下有明显的青黑，显然多日没睡好。他不像那些坐着轿子、前呼后拥的“大人”，倒像个落魄的账房先生。
“大人，您……”老农声音发颤，“您是真心为咱老百姓办事的？”
郑知文没有回答，只是把铜钱又往他手里按了按。
老农终于松开门闩，侧身让出一条缝：“大人，进来说话。”
屋内昏暗逼仄，土墙上糊着旧年历，灶台冷冰冰的，锅里只有半锅稀粥。老农姓王，儿子三年前在戍边时死了，儿媳改嫁，如今只剩下他和八岁的孙子相依为命。
“水利会那事，表面上是了了。”王老农压低声音，“上个月您走后没两天，县里来人，说是赵老爷认罪了，赔了我们每家三贯钱，还立了字据，让我们签字画押。不签的，当场就……”
他做了个抹脖子的手势。
郑知文心一沉：“那打伤您儿子的凶手呢？”