孙铁柱回头瞥见两匹快马直冲而来，马上那高大汉子正拉满弓弦对准自己。
马背颠簸却丝毫不影响他控弓的稳定，这绝非寻常人能有的身手。
“舅，快下来！来的是行伍里的人，硬碰不得！”孙铁柱低头检视地上被箭贯穿的衙役，那铁箭形制确非民间所有，顿觉心慌，他们这样的小混混杂役，无法跟行伍里的人硬拼。
转眼间，两骑已奔至跟前。
马泰抬手又是一箭，一名巡防队员躲避不及，应声倒地。连毙二人，场面顿时大乱，人群惊叫着四散。
颜婉莹忽地自马背站起，双足一蹬，借势腾身跃起，手腕翻转间短剑已没入另一名衙役胸口。
王青飞身下马，左右开弓将听荷姐妹揽入怀中，急得他眼中血丝隐现：“受伤没有？他们可曾欺辱你们？”
“夫君若再迟一刻，我们姐妹便无颜见你了。”听雨杏目圆睁，“快解开绳子，今日我非要开杀戒不可！”
绳索方落，听雨抄起地上锄头便追向逃窜的衙役。听荷亦紧随而上。
转瞬间，村口广场上惨叫与怒吼交杂，兵器碰撞声骇得村民不敢近前。
约莫一盏茶工夫，广场重归寂静。巡防队死二人，衙役亡三人，孙铁柱舅甥等五人趁乱遁走。
王青寻找自己人时候，得知无人受重伤，发觉少了一匹马。
村民告知，顾三河与孙铁柱夺了一匹马往深山去了，余下三人不知所踪。
“又让这两畜生逃了！”王青怒起一刀砍在槐树上，树皮迸裂。
“王村长！”陈二龙的媳妇小心翼翼上前，“您看看他的手指...还能接上么？”
“谁干的？断指在何处？”
“孙铁柱剁的。手指在这儿。”陈二龙的媳妇泪眼婆娑地捧出一截断指。
王青扶起疼得浑身发颤的陈二龙，“压住伤口上一寸，别再流血。先去老郎中那儿找药，或许能接上，但也可能化脓，若真如此，剩余部分也得切除。”
“谢、谢谢村长...”陈二龙咬牙道，“我猜顾三河是投黑风寨去了。往年冬天，他都向村里收钱粮送上山，否则土匪便来糟践庄稼、掳掠妇人，咱们村这次怕是要遭大难了。”
王青听得心头一沉，意思是才当上村长，就得剿匪？否则便是灭村之祸？这村长当得累啊...
“你们先去郎中家等着，我稍后便来。”言罢，王青跃上老槐树下的石桌，望向远处惶惶的村民。
“大家都过来，我有话说。”
村民渐渐围拢。
天色已昏，人影绰绰，看不清神情。王青自怀中取出绵纸契书，递给村里老秀才。老秀才就着火光念了一遍，末了高声道：“上有县衙师爷签印！王青这村长，名正言顺！”
“各位都听见了，顾三河已投土匪，最快明日贼人便会下山。杀人放火，他们样样做得出来。从今日起，村里需重整巡防，待时机成熟，我们便进山剿匪！”王青声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
话音方落，人群中议论声骤起。
“王村长，你这是把咱们往死路上逼啊！从前顾三河虽盘剥，好歹有条活路。如今土匪若来屠村，咱们老老小小往哪儿逃？你这是害了全村！”
附和之声此起彼伏：“说得对！不如连夜派人请回顾三河...我们不想死啊，土匪太骇人了！”