周墨也不恼：“反正我爹说了，只要我能考上秀才，花多少钱都行。”
刘泓懒得再理他们，加快脚步往村塾走。
远远就看见那间熟悉的土坯房，门口已经聚了一群孩子。最大的那个是刘承宗，穿着半旧的棉袍，正板着脸背书。看见刘泓来了，他眼皮跳了跳，没吭声。
倒是旁边几个小的围上来：“泓哥！你来了！”
“听说你府试又考了第一？”
“你寒假吃啥了？咋长高了？”
刘泓一一应付着，正要进门，忽然听见身后传来一阵咳嗽声。
回头一看，陈夫子站在院门口，一手扶着门框，一手捂着嘴，脸色不太好看。
“夫子？”刘泓上前，“您病了？”
陈夫子摆摆手：“无妨，老毛病了。”说着抬眼看他，目光复杂，“听说你又考了府案首？”
刘泓点头。
陈夫子沉默片刻，叹了口气：“进去吧。”
刘泓没再多问，带着周墨往里走。
村塾还是老样子——三间打通的正房，摆着十几张破旧桌椅，墙上挂着一块黑板，上头写着几个大字：“读书明理”。窗户纸是新糊的，透进来的光线比去年亮了些。
周墨东张西望，一脸新鲜：“这就是村塾啊？比我们私塾小多了。”
王猛低声说：“你少说两句。”
刘泓找了靠窗的位置坐下，周墨立刻占了旁边的位子，王猛坐在后头。刘承宗犹豫了一下，坐在了刘泓斜对面。
刚坐定，陈夫子就进来了。
他走路比往常慢，扶着讲台站定，目光在屋里扫了一圈，最后落在周墨身上：“这位是？”
周墨站起来，规规矩矩行礼：“学生周墨，县城来的，今日起在夫子门下求学。”
陈夫子点点头，没多问，拿起戒尺敲了敲桌子：“开始上课。”
上午是背《论语》，陈夫子让每个人轮流背一段。轮到刘承宗时，他背得磕磕巴巴，中间还忘了两句，脸涨得通红。陈夫子没骂他，只是摆摆手让他坐下。
轮到刘泓时，他站起来，从“学而时习之”背到“譬如为山”，一气呵成，一字不差。
陈夫子沉默了一会儿，忽然问：“你寒假在家，都读了什么书？”
刘泓想了想：“《孟子》读了一半，还有《诗经》里的国风部分。”
“读懂了？”
“有些懂，有些不懂。”刘泓实话实说，“不懂的就先记着，等夫子讲。”
陈夫子点点头，没再说话。
课间休息时，孩子们围成一堆，拿出各自带的干粮。刘泓带的是一块杂面饼子，夹了自家做的麻辣酱。王猛凑过来，眼巴巴地看着。
刘泓掰了一半给他。
周墨从书包里掏出一个小包袱，打开，里头是白面馒头、酱牛肉、还有一包点心。他大方地往桌上一摊：“来，都吃！”
王猛咽了咽口水，没动。刘泓也不客气，拿了个馒头，夹了片牛肉，咬了一口。
“嗯？”他愣了愣，“这牛肉不错。”
周墨得意了：“那是！我家厨子卤的，秘方！”
刘承宗坐在远处，看着这边热闹，低下头啃自己带来的窝头。窝头是粗粮做的，硬邦邦的，还有股糊味儿。他咬了一口，慢慢嚼着。
忽然，一只手伸到他面前，手心躺着个白面馒头。
刘承宗抬头，刘泓站在跟前，脸上没什么表情：“尝尝周胖子家的牛肉，还行。”
刘承宗愣住了。
周墨在后头喊：“对对对！都尝尝！我特意多带的！”
刘承宗张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙有点堵。他接过馒头，低头咬了一口。
牛肉确实好吃。
下午上课时，陈夫子的脸色更差了，讲着讲着忽然捂住胸口，半天说不出话。底下的孩子们面面相觑，不敢吭声。
刘泓站起来：“夫子，您先歇着，我们自己背书。”
陈夫子摆摆手，想说什么，却只能点点头，慢慢坐回椅子上。
刘泓转向众人：“都拿出书来，从《学而篇》开始，每人背一段，轮流来。背不出来的，抄三遍。”
周墨小声问：“你管得了他们？”
话音刚落，一个孩子就站起来：“凭啥你说了算？”
刘泓看他一眼：“那你来说？”
那孩子噎住了。