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七月的省城，热得像蒸笼。
刘泓跟赵教授请了五天假。赵教授看了他一眼，问：“又去陪你朋友考试？”刘泓点点头。赵教授没多说什么，批了假条，递给他时加了一句：“你那个叫王猛的朋友，底子虽然薄，但肯下功夫。这种人，不会差。”刘泓愣了一下，没想到赵教授居然记得王猛的名字。
“谢谢教授。”
他收拾了简单的行李，跟陈默交代了几句，又去找了周墨。周墨非要跟着去，被刘泓按住了：“你去干什么？你拉下的都读完了吗？”周墨嘟囔着“我去加油助威”，但看到刘泓的眼神，乖乖坐回去了。
王猛和刘承宗提前三天到了省城，住在周家省城的分号里。周大富亲自安排了一间宽敞的院子，正房两间，偏房一间，院子里还有一棵大槐树，遮出一片阴凉。桌上摆着水果点心，床上铺着新凉席。周大富站在院子里，拍着胸脯说：“刘泓的朋友就是我的朋友！放心住，缺什么跟我说！”
刘泓到的时候，王猛正蹲在槐树下背书。看见他进来，猛地站起来，手里的书差点掉了：“泓哥！你来了！”
刘泓看着他，笑了。王猛比上次见面又瘦了一圈，脸颊凹下去，颧骨凸出来，但眼睛很亮，像是憋着一股劲儿。
“你这几天没睡好？”刘泓问。
王猛挠了挠头：“还行。就是……有点紧张。”
刘承宗从屋里出来，比王猛好一些，但眼下也有青黑色。他冲刘泓点了点头，叫了声“泓弟”，声音有点哑。
刘泓把行李放下，先检查了两人的复习情况。王猛把三大本笔记翻了三遍，每遍都有新的批注。策论写了二十多篇，每篇都改了至少三遍。刘承宗更夸张，他把历年院试的题目全部做了一遍，每道题后面都写了详细的解题思路，有些题目做了两遍。
刘泓翻着那些卷子，越翻越慢。纸上密密麻麻全是字，有些地方改了又改，墨迹叠着墨迹。他想起自己当年备考院试的时候，也是这么过来的。
“不错。”刘泓合上卷子，“比我想象的好。”
王猛松了口气，但又紧张起来：“真的？没骗我？”
“真的。你现在的水平，比我当年考院试的时候强。”
王猛愣了一下，然后咧嘴笑了。笑到一半又收住了，像是怕笑得太早。
刘承宗在旁边问：“泓弟，你觉得我们有多大把握？”
刘泓想了想，老实说：“七成。你们两个底子都够了，剩下的看发挥。发挥好了，十成。”
刘承宗点点头，没再问。
晚上，周大富让人送来一桌子菜。红烧鱼、炖鸡、炒虾仁、凉拌黄瓜，还有一大碗酸梅汤。王猛看着那桌菜，咽了咽口水，但只夹了几筷子素菜。
“吃啊。”刘泓给他夹了一块鸡肉。
王猛摇摇头：“吃太饱了犯困，明天考试呢。”
刘泓笑了：“你现在不吃饱，明天饿着肚子考？该吃吃，别想那么多。”
王猛想了想，觉得有道理，把那块鸡肉塞进嘴里。嚼了两下，又夹了一块。刘承宗也吃了不少，但吃得不快，每口都嚼很久，像是在省力气。