崇祯接着说，语气变得缓和了些：不过，厂公此去，也不必大动干戈，造成太大的矛盾。与江南士绅相斗，不是一日两日的事情，也不是一次两次就能解决的。朕以后还有更多好戏要给他们看。这一次，点到为止即可。
魏忠贤立刻明白了，这是让他收税的同时，手段不要太过激烈，暂时不要把矛盾激化到不可收拾的地步。毕竟江南士绅势力盘根错节，一旦逼急了，他们联合起来反扑，反而会坏了大事。
老奴明白，一切以陛下旨意为准。
崇祯点点头，又说：朕还有另一个差事要交给厂公——两淮盐务，需要厂公亲自去抓。
魏忠贤心中一惊。
盐务是朝廷赋税的重要组成部分，而两淮的盐务收入，几乎占到天下盐税的一半。控制了两淮盐务，就等于控制了朝廷财政的半壁江山。
但他也知道，现在的盐政有多么腐败。崇祯朝此时，一年的盐税收入可能连一百万两都不到！
这个数字简直匪夷所思。要知道，到了清朝，一年的盐税收入能占到财政总收入的一半，轻轻松松达到一千万两。可见当时的盐政有多么腐败低效——层层盘剥、中饱私囊，真正进入国库的不过是九牛一毛。
崇祯继续说：厂公可以带着崔呈秀一同前往。他曾在两淮盐政任职，对盐务比较熟悉，可以给厂公当个参谋。
魏忠贤点点头，崔呈秀是他的心腹，有这个人帮忙，办事会顺利许多。
朕的想法是，要对盐政进行改革。崇祯拿起御案上一份文件，递给魏忠贤，目前主要实行的是纲盐法，朕打算扩大票盐法的使用，与纲盐法并重，逐步推行。具体的方案，朕已经写在这里了。
魏忠贤恭敬地接过文件，打开一看，却有些糊涂。上面写满了票盐法纲盐法开中法等等术语，他这个太监出身的人，哪里懂得这些？
崇祯看出了他的困惑，耐心解释道：简单来说，纲盐法就是把盐的专卖权交给少数大盐商，让他们垄断经营。这些大盐商往往与官员勾结，垄断市场、抬高盐价，百姓苦不堪言，朝廷也收不上来多少税。
而票盐法，就是把专卖权分散给更多的中小盐商。他们向官府购买盐票——也就是售盐的许可证，然后去盐场运盐、售卖。这样一来，竞争更充分，盐价会降低，百姓得实惠，朝廷的税收也能增加。
魏忠贤恍然大悟：原来如此！陛下圣明！
崇祯摆摆手：厂公回去后，可以找崔呈秀，以及一些熟悉盐务的官员一起，仔细研究这个方案，看看如何实施最为妥当。记住，改革要循序渐进，不可操之过急。
魏忠贤郑重地将文件收好，躬身答道：老奴遵旨。
崇祯又说：至于东厂提督一职，仍由厂公担任。京城东厂的日常事务，厂公若是来不及处理的，可以授权王承恩代理。重大事务，仍需禀报厂公定夺。
魏忠贤心中一暖，眼眶又湿润了。
皇上这是在顾及他的面子啊！名义上他还是东厂提督，还是那个位高权重的九千岁，只是暂时离京办差而已。这样一来，他的颜面保住了，那些墙头草也不敢立刻倒向别人。
而王承恩代理东厂事务，这也是明确的信号——这位年轻的大太监，就是内廷未来的接班人了。
老奴谢陛下隆恩！魏忠贤再次叩首。
几日后的清晨，京城东直门外，人头攒动。
魏忠贤一身便服，骑在马上，身后跟着几十辆大车，装满了行李和随从。东厂的番子们分列两旁，个个腰悬绣春刀，气势汹汹。
崔呈秀骑马来到魏忠贤身边，躬身道：厂公，一切准备妥当，可以出发了。
魏忠贤回头看了一眼巍峨的京城，那高耸的城墙、鳞次栉比的屋舍，还有远处若隐若现的紫禁城宫殿，在晨曦中镀上了一层金色的光辉。
他在这座城市待了几十年，从一个小太监，爬到了权倾朝野的九千岁。如今却要离开，去江南讨那些士绅老爷们的债。
说不遗憾，那是假的。但他也知道，这已经是最好的结局了。
走吧。他挥了挥手，马队缓缓启动。
消息很快传遍了京城，传遍了天下，引起了巨大的震动。
江南的士绅们听说魏忠贤要来收税，一个个如临大敌、心惊胆战。这位九千岁的手段他们是知道的——当年整治东林党时，多少人家破人亡？现在他来江南，还不知道要掀起多大的风浪！
而在京城，敏锐的政治嗅觉灵敏的官员们则感觉到了不同寻常的信号：
魏忠贤离开京城了！
这个权倾朝野数年、让无数人害怕的九千岁，终于离开了权力的中心！
这意味着，新皇要亲自处理朝政了。
这意味着，大明的政治格局，即将迎来一场前所未有的大变革！
朝堂上，暗流涌动。
所有人都在观望，都在等待，都在思考——
在这场即将到来的变局中，自己该站在哪一边？能争取到哪个位置？