处理完车营的事务后，崇祯继续致力于完善北方边防，一日内侍进来禀报：
陛下，蓟辽督师王之臣已经进京，现在宫外候旨，请陛下示下。
崇祯放下手中的奏折，沉吟片刻，说道：传旨，让王督师先在驿馆休息，明日辰时，到乾清宫暖阁觐见。
遵旨!内侍躬身退下。
崇祯站起身来，走到窗边，望着窗外逐渐暗下来的天色，心中盘算着与王之臣会谈的内容。
王之臣担任蓟辽督师，在自己撤掉负责关内蓟州方向防务的蓟辽总督后，已经统管辽东、蓟州两大战区，麾下有十几万大军，掌握着明朝最重要的边防力量。
崇祯决心重整北方京师防务，自然需要身为蓟辽督师、总管关宁防线与蓟州防务的王之臣全力配合。
因此，他特意下旨召王之臣再次回京，一方面要面谈军务，了解辽东和蓟州的最新情况；另一方面，也是要王之臣下一步亲自前往蓟州巡视，整顿边防，构建北方长城防线。
毕竟，历史上后金就是从蓟州一带破关而入，给京畿地区造成了巨大的破坏。这一次，崇祯绝不能让历史重演。
第二日辰时，乾清宫暖阁。
暖阁是乾清宫西侧的一处小殿，面积不大，但布置得极为精致。室内铺着厚厚的地毯，墙上挂着名人字画，摆设着精美的古玩，显得雅致而温馨。
与正殿的庄严肃穆不同，暖阁更像是皇帝处理日常政务、接见重臣的私密场所。在这里，君臣之间可以更加放松地交谈，不必拘泥于繁琐的礼仪。
王之臣在内侍的引领下，走进暖阁，向坐在案后的崇祯行礼：
臣蓟辽督师王之臣，叩见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!
崇祯微笑着说：王督师免礼，赐座。
谢陛下。王之臣起身，在一旁的椅子上坐下，但只坐了半个屁股，身体仍然保持着恭敬的姿态。
王之臣在暗暗观察着眼前的年轻皇帝。
他再次见到皇上，分明感觉到皇上已经不是半年多前那个少年模样了。
虽然脸庞还是那么年轻，但眼神却越来越深邃，越来越有威严，那种天子的气度，已经逐渐显现出来了。
现在皇上坐在那里，即便是闲聊，也透着一股让人不敢直视的威严。那种气场，是经历了大风大浪之后，才会拥有的。
王之臣心中清楚，这半年多时间，皇上经历了太多：出京巡边、大战蒙古、平定陕西、整顿京营、推行改革......
每一件事，都足以让一个人迅速成长。
更何况，皇上还打赢了两场大胜仗，威震天下，这更是让他的威望达到了前所未有的高度。
崇祯见王之臣神色恭敬，也不急着谈正事，而是笑着说：
王督师，朕记得上次我们君臣相聚，还是在居庸关。
王之臣听了，脸上也露出回忆的神色，恭敬地说：
他顿了顿，感慨地说：那次跟着陛下，一路跑到居庸关，臣还以为陛下只是会去宣府、大同转一圈，慰问一下将士，发发军饷，然后就回京了。
哪里想到，陛下竟然一路北上，直抵归化城，与蒙古林丹汗大战一场，大获全胜!
更没想到，陛下随后又驰骋千里，平定了西安的叛乱，安定了陕西局势!
这两仗，打得惊天动地，天下震动，让所有人都知道天子之威!
说到这里，王之臣的语气中充满了敬佩。
王之臣回忆起自己在辽东时，接到皇上在蒙古和陕西连续大捷的消息时，那种震惊和激动的心情，至今仍然记忆犹新。
当时，整个辽东的将士们都沸腾了。他们万万没想到，这位年仅十八岁的年轻皇帝，竟然有如此的魄力和能力!
从那一刻起，王之臣就认定——当今天子，定能成为一代英主，大明在他的手中，必将重振雄风!
崇祯听了王之臣的话，脸上露出一丝笑容：
朕也是多亏了王督师坐镇关宁，稳住了关宁防线，才能让朕安心去应对蒙古和陕西的局势。
若是关宁出了问题，后金趁机进攻，朕就要腹背受敌，那可就危险了。
督师在关宁稳如泰山，朕在外征战才能没有后顾之忧。督师劳苦功高啊!
王之臣听了，连忙起身，惶恐地说：
陛下谬赞了!臣何德何能，担当得起劳苦功高四字!
他的脸上露出惭愧的神色，声音也低沉了几分：
臣......臣有负陛下厚望。让锦州失守，天下震动。朝野上下，舆论批评之声不绝于耳，臣实在是有负皇恩啊!
说到这里，王之臣的神色变得黯然。
无数御史言官上疏弹劾，说他指挥不力，坐视锦州陷落，应该革职查办。
若不是皇上力保，他恐怕早就被罢官了。
崇祯摆摆手，语气平静地说：
这没什么。督师没有与后金硬碰硬，是对的。
兵法有云：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。督师保存了兵力，这就是最大的功劳。
至于那些书呆子的批评，朕根本不在意。他们哪里懂得国家大事?
气氛稍稍缓和了一些，崇祯话锋一转，开始询问正事：
王督师，锦州现在的局势如何?
王之臣整理了一下思绪，恭敬地回答：
回陛下，建虏虽然夺取了锦州，但并未驻守。
他们攻破锦州后，只是拆毁了城墙，将城防工事破坏，然后就撤兵回去了。现在锦州城内空无一人，已成废墟。
崇祯微微皱眉：建虏这又是为什么?打下来的城池，却不占据，不驻守?
王之臣解释道：
臣分析，建虏内部现在也不太稳定。
据细作回报，后金境内正在闹饥荒，而且相当严重。去年秋天收成不好，今年春天又遇到了旱灾，粮食严重短缺。
更重要的是，后金屠杀汉民，致使耕地荒芜，人口逃亡。
他们应该是觉得，如果驻守锦州，就要在锦州驻扎大量军队。而从沈阳到锦州，路途遥远，运送粮草补给非常困难，成本太高。
因此，他们权衡之后，决定暂时不占据锦州，只是把城墙拆毁，让锦州暂时变成一座废城，防止我军重新占据。
崇祯听了，缓缓点头。
这个分析很有道理。历史上这段期间，后金其实非常困难，缺粮严重，粮价飞涨，导致后金杀了大量汉民，节省粮食。
崇祯又问：那蒙古方面，局势如何?
王之臣回答：