但这次，在大明官员的强烈要求和严密监督下，双方被三令五申，严令禁止在大明海域交战。虽然彼此怒目相视，恨不得扑上去撕咬，却只能远远对峙，谁也不敢轻举妄动，否则就会失去进京朝贡、觐见大明天子的宝贵机会。
荷兰东印度公司驻台湾总督普特曼斯站在旗舰的后甲板上，举起铜制望远镜，仔细观察着远处停泊的西班牙船队。他脸上满是不屑，嘴角露出一丝嘲讽的冷笑：该死的西班牙佬，居然也想来分一杯羹。他们那破船，配吗?
他身边的副官是个精明的商人，小心翼翼地说：总督大人，中国皇帝要在北方的京城亲自接见我们，这可是千载难逢的天大机会。只要能和大明朝廷建立直接的贸易关系，绕过那些该死的中间商，台湾的地位就能更加稳固，公司的利润也能翻倍。
我当然知道。普特曼斯收起望远镜，神色严肃起来，所以这次无论如何，也要给中国皇帝留下最好的印象。你马上去检查一遍，带的礼物都准备妥当了没有?那些镜片可别磕碰了，香料的包装也要精致些。
与此同时，西班牙船队上，马尼拉总督塔波拉也在做着类似的准备。
能够亲眼见到传说中的中国皇帝，这将是我们永垂史册的功绩。塔波拉对手下的军官们训话，语气中充满了期待，这些年西班牙在东方处处落后于荷兰人，丢尽了脸面。这次是我们扳回一城的绝佳机会，务必要把握住！
双方都心知肚明，这次北上，表面上是朝贡进贡，行的是藩属之礼，但实质上是争取大明贸易特权、扩大在华影响力的关键一战。谁能博得大明皇帝的欢心，谁就能在未来的东亚贸易中占据优势地位。
两国都派出了三艘中型快船，每艘排水量约四百吨。之所以不敢派遣更大的盖伦大帆船，是因为他们提前打听到渤海一带水浅滩多，大船容易搁浅触礁。但即便是中型快船，每艘也配备了二十多门重炮，火力在整个东亚海域依然是首屈一指的存在，足以傲视群雄。
午时三刻，正是潮水上涨的时候，风向也恰到好处。
起锚！
升帆！
随着一声声铿锵有力的号令，近二百艘大小船只陆续起锚离港，扬起风帆。
最先驶出港口的是大明水师的制式战船，一号、二号福船为主力，船体高大威武，甲板上火炮林立，炮口黑洞洞地指向大海，透着一股凛然杀气。紧接着是海盗们收编的船队，船型各异，有福船、广船、鸟船等南方常见船型，但都统一挂上了鲜艳的大明龙旗，在海风中猎猎作响。
然后是几十艘装载货物的大型平底沙船。这种船型是专为沿海和内河航运设计的，吃水浅、船底平、载重量大，最适合在浅水区航行。每艘沙船都装载着三千多石精白大米，船身沉甸甸地压在水面上，吃水线几乎贴近甲板，显得格外笨重。
最后，荷兰和西班牙的船队也小心翼翼地加入队列。它们保持着安全距离，一前一后地跟在大明船队之后。
他们也装载了一些南洋的特产，尤其是香料之类，还有准备朝贡、送给大明皇帝的礼物。
这整支庞大的舰队加起来，竟有将近二百艘船只！
站在宁波港的高处眺望，只见浩瀚的海面上桅杆如林，密密麻麻，船帆如云，层层叠叠，一眼望不到边际。洁白的风帆在炽烈的阳光下熠熠生辉，反射着刺眼的光芒。无数面绣着金龙的红色龙旗在海风中猎猎飞舞，发出啪啪的脆响。舰队浩浩荡荡，首尾相连，绵延数里，场面蔚为壮观，令人叹为观止。
这支史无前例的庞大舰队装载的物资，更是数量惊人：
整整二百万石精白大米，足够供养百万人口一年的口粮。
绸缎、瓷器、棉布等江南特产，数不胜数。这些货物在海外能卖出天价，而运到北方，也能获得丰厚的利润。光是绸缎就有万匹，瓷器更是装了上百箱，从青花瓷到粉彩瓷应有尽有。
几十门大中小型火炮，是在福建、广东的铸造局加班加点赶制完成的，将运往北方战场，用于对抗盘踞辽东的建州女真。这些火炮采用最新的工艺，射程远，威力大，都是最新式的利器。除此之外，还有制造的鸟铳、鲁密铳等几千杆，随舰队运送。
还有茶叶、药材、铜器、漆器、竹编、藤器等各类南方货物，把船舱塞得满满当当，几乎没有一寸空隙。
高起潜站在码头上，望着渐行渐远、逐渐消失在海平线上的庞大船队，心中盘算着，喃喃自语：这一趟，怕不是要运回去价值几百万两银子的货物……