镇江堡城头，明军旌旗猎猎。
黄得功率领的勇卫营，在夺取镇江堡后，并未停歇。将士们清理战场，收殓阵亡将士遗体，搬运缴获的军械粮草，忙碌了整整一日一夜。待战场收拾妥当，黄得功便立即整军北上，向凤凰城进发，与主力大军会合。
方正化的无垢营损失较大，留下休整，在镇江堡原地驻守。
东江军的队伍则承担起了更为繁重的辅助任务。数千名东江军将士推起独轮车，肩扛手挑，运送着粮食、火炮、弹药、盔甲等各类辎重。独轮车的木轮在崎岖的山路上吱呀作响，车上堆满了沉重的物资，每前进一步都需要将士们咬牙用力。
最为沉重的，当属那二千套重甲。每一副札甲都重达数十斤，若让重甲兵自己背负着盔甲行军，未到战场便已精疲力竭，哪还有力气作战？因此，这些盔甲全部由辅兵负责运送，每名辅兵抬一副重甲，队伍绵延数里。
东江军如今最为缺乏的，就是畜力。整支队伍只有少量驮马和十几辆牛车，运载能力大打折扣。除了保障二千重甲兵的盔甲和二十余门火炮的弹药供应外，其他部队只能尽量轻装简行，每人只携带三日口粮和必要的火药铅弹。
凤凰城外，大军云集。
各路兵马汇聚一处，场面蔚为壮观。近二千铁骑，战马嘶鸣，铁蹄翻飞；二千重甲步兵，披挂整齐，如同铁塔般矗立；近七千火器部队，鸟铳火炮森然；还有约万名东江军将士负责后勤辎重。总计两万余众，旌旗蔽日，兵雄马壮，士气高昂。
按照战前制定的作战方略，大军从凤凰城北门出发，继续沿着驿道向北挺进。
这条路线早已了然于胸：出凤凰城北上，先后经过镇东堡、通远堡，再向西北方向进发便是连山关。过了连山关，有甜水站堡可供休整补给。继续向西北穿出山区，便是辽阳城——那座曾经的辽东首府，如今的后金重镇。
***
沈阳，后金的沈京城，皇宫大政殿。
明军夺取镇江堡、凤凰城，甚至继续北进，直接威胁辽阳的军情，被快马传至此地。信使一路奔驰，日夜兼程，马不停蹄，终于在三日后将战报送到了皇太极手中。
大政殿内，皇太极展开战报，越看眉头越紧。他猛地一拍扶手，惊声道：毛文龙何时有了这般实力？竟能直接攻克我大金坚城？！
殿内众贝勒面面相觑。要知道，以往毛文龙只敢袭扰后金的小型据点，打了就跑，从不敢正面攻坚。尤其是丁卯年那场征讨朝鲜之战后，东江军实力大损，更是龟缩不出。怎么今日突然变得如此生猛？
传信的信使跪伏在地，颤声禀报：回禀大汗，据前线探报，明军之中似有精锐部队参战，其战力之强，丝毫不逊于关宁军！
什么？！殿内一片哗然。
后金众将交锋关宁军多年，对那支大明最精锐部队的战力心知肚明。东江军的实力与关宁军相比，简直是云泥之别。怎么可能出现不逊关宁军的部队在镇江堡、鸭绿江一带？
阿敏冷哼一声：莫非关宁军插上翅膀，飞到了镇江堡不成？这等无稽之谈，也能当战报送来？
皇太极沉声问道：关宁军可有调动？
多尔衮上前一步，拱手答道：据细作回报，关宁军少数骑兵在蒙古方向游弋侦察，其余主力军马并无异动，仍驻扎在山海、宁远一带。
这时，一直默不作声的刘爱塔——也就是刘兴祚——忽然欲言又止，神色犹豫。
皇太极眼光如炬，立即察觉：刘爱塔，你有何话要说？
刘爱塔犹豫片刻，终于躬身说道：大汗，臣有一个消息，原本不敢轻信，不敢妄报……可如今看来，却有几分可能。
皇太极挥手道：什么消息？快讲！
刘爱塔深吸一口气：臣在南朝的内应传来密报，说……说南朝皇帝，亲率大军，已经抵达皮岛。这次进攻镇江堡，很可能是那位年轻的崇祯皇帝亲自督战所为。
此言一出，殿内顿时炸开了锅。
南朝皇帝到了皮岛？
这怎么可能？！