那小皇帝不是躲在紫禁城深宫里吗？
众贝勒纷纷议论，无人相信这个消息。
刘爱塔拱手说道：臣当初收到这个消息时，也觉得匪夷所思，不敢轻信，因此未敢上报大汗。可如今看来，若非南朝皇帝亲临前线，毛文龙一个丧家之犬，哪来的胆量主动进攻我大金精兵？又哪来的精锐部队攻克坚城？
皇太极沉默良久，手指轻轻敲击着扶手，殿内只听得见那有节奏的笃笃声。
半晌，他才缓缓开口：立即派出斥候细作，务必查明皮岛虚实。此事关系重大，不可有误！
顿了顿，皇太极又道：若此事属实，这小皇帝的用心，实在是太过毒辣了！
阿敏不以为然：大汗何出此言？依我看，这消息根本不可能是真的。南朝皇帝去皮岛那鸟不拉屎的荒岛又能如何？镇江堡不过是打败了我大金三千人而已，等我率大军杀到，他只能抱头鼠窜，落荒而逃！
皇太极摇头，目光扫过众贝勒：诸位，我大金眼下最要紧的事是什么？
众贝勒面面相觑，豪格答道：自然是西征蒙古。大贝勒代善和三贝勒莽古尔泰正领兵在西面，征讨林丹汗。
皇太极点头：不错。我大金当前第一要务，便是收服蒙古各部，建立稳固的西部屏障。目前大军尽数西征，东线防务因此空虚，这才给了小皇帝可乘之机。
阿敏拍着胸脯道：怕什么！各牛录还有兵马，咱们调集起来，杀他们个片甲不留！
皇太极叹息一声：现在正值春耕时节，地里的活儿正紧要。若是把各牛录的兵力都调空了，谁来监督那些奴隶耕种？他们一旦无人看管，必定四散逃亡。地没人种，秋天大家都得挨饿！
此言一出，殿内陷入沉默。
这两年后金境内接连遭灾，粮价飞涨，每石粮价已是往年的三倍有余。民间出现人吃人已是常事，他们如何敢再耽误春耕？没有粮食，再强大的军队也会不战自溃。
皇太极的长子豪格试探着问道：阿玛，要不然把西征的大军调回来？
皇太极断然摇头：不可。如今投靠我们的蒙古各部不断传来消息，说林丹汗已与蒙古右翼联合，背后还有明军支持，正不断攻击归附我们的蒙古各部落。那些部落向我大金频频求援，若是此时大军撤回，必定寒了他们的心，让他们认为我大金靠不住。这样一来，蒙古各部必定离心离德，背弃我大金！
他冷笑一声：这，便是小皇帝的阳谋。他深知我大金此刻左支右绌，故意在东线生事，迫使我们要么放弃蒙古，要么放弃春耕。无论选哪一样，都会元气大伤！
众贝勒这才恍然大悟，纷纷变色：那可如何是好？
皇太极沉吟片刻，说道：虽然镇江堡被夺，我大金从朝鲜买粮的通道受阻，但眼下春汛时节，鸭绿江水势湍急，明军水师必会严密封锁江面，我军强渡只会损失惨重。
他继续道：当务之急，是立即给朝鲜国王去信，晓以利害，威逼利诱，逼他继续向我们出售粮食。可以从图们江方向另开马市，绕过镇江堡。
至于镇江堡，暂时不急于夺回。皇太极目光深邃，等到入冬时节，大江冰封，届时我军可踏冰而过，水师也无法阻拦。那时再发兵收拾他们不迟。
他环视殿内：现在，每个牛录抽调十名甲士，十名披甲奴。二贝勒阿敏，你来统领这支队伍，前往辽阳方向，守住城池即可，不求有功，但求无过。
阿敏闻言大喜，立即跪地领命：这些兵马足够了！大汗放心，看我把他们一网打尽，为大金立下头功！
皇太极皱眉，沉声告诫：切记不可冒进！明军既敢深入我大金腹地，必有所倚仗。你务必小心谨慎，提防明人的埋伏和诡计。
阿敏拍着胸脯保证：大汗尽管放心！本贝勒必定稳扎稳打，绝不轻敌冒进！
皇太极在心中盘算：此时后金满洲八旗约有三百个牛录，每牛录抽调十名甲士，便是三千精锐骑兵。加上阿敏本部镶蓝旗自己调派一千骑兵，再配上披甲奴兵，总兵力可达七八千之众。
这样的兵力，用来对付明军，应该足够了。
只是，皇太极心中隐隐仍有不安。那位心思狠毒的年轻大明皇帝，会不会还有其他的阴谋手段未曾用出……