山顶上更是聚满了密密麻麻的民夫，放眼望去黑压压一片，少说也有数万人。这些都是东江镇水师从辽南各岛屿召集来的辽东难民。
东江镇这些年收拢了从辽东逃难而来的百姓十几万之众，这些人暂时安置在辽南的各个岛屿上。虽然也组织他们屯田开垦，但岛屿上那点贫瘠的土地，根本不够养活这么多人口，许多人依然食不果腹，衣衫褴褛。有的岛上甚至连淡水都缺乏，百姓们只能挖井取水，日子过得异常艰难。
当龙旗战船出现在各岛海边，传来朝廷要为东江镇修筑坚城、招募民夫、管饭发粮的消息时，这些难民无不欢欣鼓舞，争先恐后地报名。
一艘艘大船，将衣衫破旧、面黄肌瘦的辽东难民运到铁山工地。虽然他们看起来营养不良，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，脸上洋溢着久违的笑容。他们已经听说了——皇上御驾亲临，还亲自带领大军打了大胜仗，在鸭绿江畔全歼鞑子精锐！那些平日里凶神恶煞般的建州女真，被皇上的大军杀得丢盔弃甲，尸横遍野！
现在皇上又要带领他们修筑坚城，以后在鞑子的铁蹄面前，他们就有依靠了，再也不用四处逃难，担惊受怕了！有了这座坚城，他们就可以安心种地，重建家园，过上安稳日子！
东江镇上下，从将领到士兵，从工匠到民夫，人人士气高昂，干劲十足。许多人天不亮就起床干活，一直忙到夜幕降临，累得精疲力竭才肯休息。
在孙元化的精心指挥下，工程有条不紊地展开。首先是整理山顶，数千民夫挥动锄头铁锹，将山顶不平整的地方削平填补。山顶原本凹凸不平，有的地方是突起的岩石，有的地方是低洼的沟壑。工匠们用火药炸开坚硬的岩石，再用铁锤凿子将碎石敲碎，然后用筐篓一筐筐运走，填到低洼处夯实。
短短数日，整座小山的山顶就被削平了足足数丈的高度，变成了一片开阔平坦的台地。站在上面举目四望，视野开阔，方圆数里尽收眼底，确实是修建堡垒的绝佳位置。
随后，孙元化根据棱堡的设计图纸，在山顶划定位置：中央是一座主堡，呈方形，每边长约五十步;四周分布四个棱形凸出的堡垒，恰似四颗尖牙，每个棱堡凸出约三十步，以厚实的城墙相连，形成一个完整的防御体系。每个棱堡的角度都经过精确计算，确保没有射击死角，互相之间可以交叉火力支援。
孙元化亲自拿着罗盘和测量仪器，带着几个学过算学的幕僚，在地上钉下一根根木桩，用绳索连接，标示出城墙的准确位置。他们反复测量，反复核对，务必确保每一个角度、每一段距离都分毫不差。有时为了一个角度是否准确，几个幕僚会争论半天，最后由孙元化亲自裁决。
民夫们按照划分好的工作区域，各司其职：
有的负责搬运从船上卸下的砖石，肩扛手提，汗如雨下，衣服湿透了一遍又一遍;
有的就地取材，在山脚开采石料，铁锤凿击的叮当声此起彼伏，震得耳膜发麻;
有的搬运成袋的石灰，每袋足有百斤重，压得扁担咯吱作响，在指定地点堆放整齐，远远望去像是一座座小山;
有的在大锅中熬制米汁，与石灰混合制作砌城用的粘合剂，据说这种配方比普通灰浆坚固数倍。熬制的过程中，要不停搅拌，掌握火候，稍有不慎就会烧糊，前功尽弃。
还有工匠在孙元化的指导下，用绳索和木桩测量放线，确保城墙的位置和角度分毫不差。他们手中握着奇特的测量仪器，不时对照图纸，口中念念有词，计算着各种数据。
更有一批技艺精湛的石匠，专门负责雕凿城墙的条石。他们将粗糙的石料凿成规整的方形，六面光滑平整，大小一致，这样砌起来的城墙才能严丝合缝，坚固无比。这些石匠大多是从登州、莱州等地招募来的，手艺都是祖传的，经验丰富。他们挥动铁锤，叮叮当当地敲打着，火花四溅，不一会儿一块粗糙的石头就变成了规整的条石。
短短十数日过去，在数万民夫夜以继日的辛勤劳作下，城堡已经初具规模。地基已经深挖完毕，足足挖下去一丈多深，直到露出坚硬的岩层为止，里面填满了碎石夯实，每填一层就用夯锤反复捶打，确保地基坚实稳固。上面开始垒砌第一层城墙，用的都是精选的条石，每块都有数百斤重，由数人合力才能抬起。石匠们将米汁石灰均匀涂抹在条石上，然后小心翼翼地放置到位，用木锤轻轻敲打，确保严丝合缝。
若是能从远处眺望，已经能看出棱堡的大致轮廓——中央高大的主堡，四周突出的棱形堡垒，如同一朵盛开的花朵，又像是一颗巨大的星星，镶嵌在山顶之上。即便只是地基和第一层城墙，已经透出一股威严肃杀之气，仿佛一头猛兽匍匐在山顶，随时准备扑向来犯之敌。