曹变蛟猛地一拉缰绳,战马前蹄腾空,沿着富察河,加快速度向前推进!
此处河谷,地势确实平坦了许多。
不再是狭窄崎岖、只容一骑通行的险峻山路,而是相对开阔的谷地,宽处可容数十骑并排驰骋。骑兵队伍展开阵型,速度明显加快,如同钢铁洪流般滚滚向前。
河水在一旁静静流淌,发出悦耳的潺潺声。山谷两侧的山上长满了茂密的树木和灌木,春天的新绿刚刚覆盖着山野,嫩芽初绽,生机勃勃。阳光透过树梢洒下斑驳光影,在战马和骑士身上跳跃。
一路上,时常能看到一些零星散落的小村庄——有的只有三五户,多的也不过十几户人家。这些女真村民居住于此,以在河谷中耕种为生,田地里种着粟米和高粱,地边还搭着简陋的窝棚。
当他们远远看到一支庞大的骑兵队伍扬起漫天尘土呼啸而来时,个个惊恐万分。村民们纷纷丢下手中的农具,连滚带爬地逃进房屋,关紧门窗,躲在屋里瑟瑟发抖,透过门缝窥视着外面的动静。
曹变蛟等人也不去理会这些平民百姓。他们不想浪费时间,更不想节外生枝。只要这些人不出来阻拦,便任由他们躲藏。
经过随队女真向导的指路,他们决定要尽快赶到前方必经之处的阿布达里岗。按照出发前的周密计划,不久之后会有一支东江军的后援部队尾随而来,这些村庄就交给后援部队处理——该杀的杀,该烧的烧,断绝建虏的粮草和退路。
一千三百名骑兵,沿着富察河谷一路疾驰。
马蹄声如雷鸣,震得地面都在微微颤动。
又行进了一个多时辰,河谷逐渐变得更加开阔平坦,视野也豁然开朗。
然而当队伍来到一处相对空旷的区域时,眼前的景象却让所有人为之动容,心头陡然一沉。
这里分明是一处古战场!
放眼望去,田野上到处散落着阵亡士兵的尸骸。虽然岁月已经过去多年,但那些白骨依然清晰可见——有的已经半埋在泥土中,只露出半截骨架;有的被野兽拖拽到一旁,骨骼散乱一地;还有的依然保持着战斗时的姿态,手骨还紧紧攥着早已锈蚀的刀柄,仿佛至死也不肯放下武器。
从一些遗落在地的兵器、甲片、旗帜残片来看,这些分明就是大明官军的制式装备。锈迹斑斑的腰刀、破碎的铁甲、褪色的旗幡,无声地诉说着当年那场惨烈的厮杀。
曹变蛟勒住战马,沉声道:这里应该就是当年萨尔浒之战,刘挺东路军的覆灭之地。
毛永诗点头,神色黯然:没错。富察之野,就是这里。
当年萨尔浒之战,后金军击溃了杜松、马林两路大军后,乘胜追击,四大贝勒亲率大旗倾巢而出,率领数万八旗精锐,将刘挺的东路军团团围困在这片河谷之中,如同铁桶一般,插翅难飞。
刘挺手持一柄百斤大刀,在重重包围中左冲右突,如同猛虎下山。他所到之处,建奴纷纷退避,手刃数十名八旗勇士,杀得建虏心惊胆寒,无人敢近身。
然而终究寡不敌众。最终刘挺面部中了一箭一刀,鲜血模糊了双眼,依然咬牙苦战,直至力竭而亡,壮烈殉国。他麾下的数千将士,也几乎全军覆没于此,血染富察河谷。
萨尔浒之战,距今已经整整九年多了。
然而明军将士的尸骨,依然遍布于此,无人收殓,无人祭奠。田野上白骨累累,触目惊心。曹变蛟率领的这支队伍,是九年来第一支重新杀回此地的明军部队。
虽然这支明军骑兵都是久经战阵、见惯生死的精锐之师,但当战马踏过这片惨烈的战场时,所有人都感到一股寒意从心底升起,后背发凉,毛骨悚然。空气中似乎还弥漫着当年的肃杀之气。
如果是寻常将领,看到如此惨烈的战场,恐怕会心生怯意,士气大挫,甚至萌生退意。
但曹变蛟不是平常人。
他正值血气方刚、天不怕地不怕的年纪。眼前的惨状非但没有让他畏惧退缩,反而激起了他胸中熊熊燃烧的怒火和愤懑不平之气!
这些都是大明的将士!他们为国捐躯,战死沙场,尸骨却暴露荒野多年,无人收殓,无人问津,何其悲凉!何其不公!
曹变蛟翻身下马,面向四周散落的明军尸骨,郑重其事地深施一礼。
他的声音在空旷的河谷中回荡,铿锵有力,字字如铁:
诸位袍泽在天之灵,请睁眼看着!今日曹某率军至此,定要为你们报仇雪恨!定要杀入建虏老巢,血洗赫图阿拉,为大明扬威,为将士复仇!
礼毕,他一跃上马,猛地一夹马腹。
战马感受到主人的豪情,仰天长嘶,声震山谷,回音阵阵。它四蹄腾空,如离弦之箭般向前奔去。
曹变蛟一马当先,手中战旗猎猎作响,在阳光下格外鲜艳夺目,如同一团燃烧的烈焰。
明军骑兵纷纷催马,齐声呐喊,跟随着曹变蛟的战旗,如同钢铁洪流般滚滚向前,势不可挡。
马蹄声如同闷雷滚滚,在富察河谷间轰然作响。
尘土飞扬中,那些散落的白骨似乎也在注视着这支复仇之师,目送他们远去……那些不甘的英魂,终于等到了这一天。
前方不远处,就是阿布达里岗——一座并不算高,却地势险要的山岗,是通往赫图阿拉的必经之地。
翻越阿布达里岗,距离建虏老巢赫图阿拉,就只剩下区区几十里之遥了!