只要按下去，“银辉核心”将在积蓄全部能量后，化为吞噬卡戎（至少是其部分本体）的坟墓。而少数被选中的“火种”，将在爆炸前一刻被弹射出去，生死由命。
代价是，“银辉核心”内尚存的、无法撤离的数百名战士和工作人员，将与之同葬。
阿斯特拉的目光扫过指挥中心内那些虽然带伤、却依旧坚守岗位、眼神决绝的面孔。他的手指微微颤抖，但眼神却越来越冷硬。
为了更大的目标，为了“方舟”和文明延续的希望，必要的牺牲……
就在他的指尖即将触及按钮的瞬间——
指挥中心内，所有的屏幕，所有的灯光，所有的能量读数仪器，同时剧烈地闪烁、扭曲起来！一股与之前截然不同的、更加深沉、更加本质的法则扰动，如同无形的海啸，席卷了整个空间！
紧接着，主屏幕上，代表卡戎本体的那个暗红色光点，其逼近的速度，竟然……陡然减缓了？！
不仅如此，那些正在疯狂侵入舰体的暗红色锁链，其表面燃烧的悲恸火焰，也仿佛受到了某种无形的压制，开始大面积地黯淡、熄灭！锁链本身变得僵硬、迟滞，甚至出现了反向收缩的迹象！
“发生什么事了？！”军官们惊疑不定。
阿斯特拉也猛地抬头，看向外部传感器传回的实时画面。
只见“银辉核心”外部虚空中，卡戎那庞大的阴影，第一次出现了明显的……“迟疑”和“混乱”。
无数锁链无意识地挥舞、抽动，墓碑结构上的痛苦面孔虚影发出无声的、更加凄厉的哀嚎。卡戎本体核心那两点冰冷的魂火，剧烈地摇曳、闪烁，传递出清晰的惊怒、困惑，以及一丝……难以置信的忌惮？
“是‘它’……‘它’醒了？！不……只是……一丝‘注视’……”卡戎那重叠的声音在虚空中回荡，带着一丝不易察觉的惊悸，“为什么……会在此时……干扰我……”
‘它’？是指“静寂之核”？
阿斯特拉瞬间明白了。是曦的蜕变和刻印的存在，加上卡戎大肆使用同源力量入侵，意外地引来了“静寂之核”一丝无意识的“关注”或“干涉”？这种关注对于卡戎而言，显然不是好事！
“好机会！”阿斯特拉眼中精光暴闪，立刻改变命令，“暂停最终协议！所有残存火力，集中攻击卡戎本体与舰体连接处！能量集中至主炮，准备发射！内部部队，全力清剿已侵入锁链，配合外部火力，将它们推出去！”
命令迅速传达。“银辉核心”这头濒死的巨兽，发出了最后的咆哮！
残存的炮塔调转方向，所有还能发射的武器同时开火，将火力倾泻向卡戎本体与舰体破口衔接的区域！内部通道中，士兵们怒吼着冲向那些变得迟滞的锁链，用能量刃、爆破物、甚至肉身去阻挡、破坏它们！
主炮充能完毕的指示灯终于亮起！
“主炮！发射！”阿斯特拉咆哮。
一道直径远超之前的、凝聚了“银辉核心”最后能源的、炽白中带着淡金色的巨型能量洪流，如同刺破黑暗的审判之剑，从舰体另一侧尚未受损的主炮阵列中轰然射出，狠狠贯入了卡戎本体与破口连接最密集的区域！
轰——————！！！！
前所未有的巨大爆炸在虚空中绽放！卡戎本体发出震怒的嘶吼，无数锁链断裂、崩飞，墓碑结构碎裂！那庞大的阴影被这股汇聚了“银辉核心”最后力量的一击，硬生生地从破口处推开、击退了一大段距离！
破口处，侵入的锁链大部分被炸断或震退，只有少量残存。
“成功了！卡戎被击退了！”指挥中心内响起短暂的欢呼，但随即被更加刺耳的损伤警报淹没。
“银辉核心”本身也因这一击的反冲和能量过载而遭受重创，多处区域起火，动力系统濒临崩溃，舰体结构发出令人牙酸的解体声。
“指引长！主能源即将耗尽！结构完整性降至危险阈值！我们……撑不了多久了！”军官的声音带着绝望。
阿斯特拉看着主屏幕上，虽然被击退、受创，但依旧庞大、魂火重新稳定、显然并未被真正重创的卡戎阴影，以及“银辉核心”那满目疮痍、即将解体的读数。
他知道，这只是暂时的喘息。卡戎很快就会卷土重来。而“银辉核心”，已经失去了绝大部分战斗力。
他的目光，投向了深层避难所的方向。
或许……是时候执行“火种投送”了。
深层避难所，银色大门内。
这里是一个相对宽敞的球形空间，墙壁由厚重的特殊合金和能量屏障构成，内部有简易的维生系统和独立的能源核心。此刻，苏逸、曦、薇拉、艾莉丝、伊莱恩博士和她的几名核心团队成员，暂时安全地呆在这里。
外面的剧烈震动和能量爆发，即使隔着厚厚的屏障也能清晰感受到。墙壁上不时传来沉闷的撞击声和能量侵蚀的滋滋声，但屏障依旧稳固。
曦盘膝坐在地上，闭目调息。眉心那枚双螺旋符号的光芒已经稳定下来，只是频率有些缓慢。他身上的能量波动也趋于平缓，但那种奇异的矛盾统一感依旧存在。苏逸守在他身边，密切关注着他的状态。
薇拉和艾莉丝则警惕地守在门边，尽管知道这扇门是目前最坚固的屏障，但谁也不敢放松。
“刚才……那股意念……”薇拉心有余悸地低语，“是那个‘静寂之核’吗？它真的‘看’过来了？”
“恐怕是的。”艾莉丝脸色凝重，“曦的蜕变和卡戎的大举入侵，可能触及了某种平衡或警戒线。这对我们来说，未必是好事。那种存在的一丝‘注视’，本身就可能是灾难。”
就在这时，避难所内的独立通讯器响起了刺耳的提示音。一个经过严重干扰、断断续续的声音传来，是阿斯特拉：
“……所有……幸存‘火种’……注意……我是阿斯特拉……”
“‘银辉核心’……即将……最终解体……”
“……卡戎……受创未死……‘静寂’干扰……暂时退却……但会……返回……”
“……执行……‘火种投送’协议……坐标……随机……生存率……无法保证……”
“……‘契定者’苏逸……‘矛盾之子’曦……及其守护者……列为……首要投送目标……”
“……其他人……自愿……愿走者……三十秒内……抵达……二号紧急弹射港……”
“……愿‘方舟’之火……永不熄灭……”
通讯中断。
避难所内一片死寂。
“火种投送”……最后的逃生机会，但前途未卜，生死由天。
伊莱恩博士和她的团队成员对视一眼，有人露出恐惧，有人则目光坚定。
“我去。”伊莱恩博士第一个开口，“曦的情况还需要持续监测，我的专业知识可能用得上。”她的两名助手也站了出来。
艾莉丝看向苏逸和曦。
苏逸深吸一口气，点了点头。他没有选择，必须带着曦离开。薇拉也紧紧握住苏逸的手，表明态度。
“走！去二号弹射港！时间不多！”艾莉丝果断下令。
众人立刻行动，打开避难所另一侧的紧急出口，沿着指示奔向弹射港。
弹射港是一个小型舱室，里面已经有三四个同样接到通知、伤痕累累的“银辉之矛”战士在等待。中央，数个蛋形的简易逃生舱已经准备就绪。
没有时间道别，没有时间犹豫。众人迅速分组进入逃生舱。
苏逸、曦、薇拉、艾莉丝、伊莱恩博士和一名助手进入同一个较大的逃生舱。舱门闭合，内部灯光亮起。
倒计时开始：10、9、8……
透过狭小的观察窗，可以看到外面“银辉核心”内部那残破、燃烧的景象，以及远处破口外，那重新开始汇聚、蠢蠢欲动的暗红色阴影。
“……3、2、1……发射！”
逃生舱底座爆发出强烈的推力，舱体如同出膛炮弹，从“银辉核心”侧翼一个隐秘的发射口疾射而出，没入黑暗的虚空！
几乎在逃生舱脱离的同一时刻，“银辉核心”那残破的舰体内部，亮起了无数不祥的红光——那是自毁程序启动的标志。
下一瞬，虚空中，一团比恒星更加耀眼的、混合了淡金与炽白的光芒，猛然爆发开来！将卡戎那重新扑上的阴影，以及“银辉核心”自身残骸，彻底吞没！
毁灭的光芒中，依稀能看到无数断裂的锁链和墓碑在光芒中崩解、消散，也能听到卡戎那充满不甘与愤怒的、最后的嘶吼……
逃生舱在爆炸的冲击波中剧烈翻滚，如同怒海中的小舟。舱内警报凄厉，所有人都被巨大的过载死死压在座椅上。
不知翻滚了多久，当冲击波逐渐远去，逃生舱终于稳定下来，依靠惯性在虚空中滑行。舱内灯光忽明忽暗，各种系统大多失灵。
“我们……逃出来了？”薇拉艰难地开口，声音发颤。
苏逸努力看向观察窗外。身后，只有一片逐渐扩散、黯淡的能量余晖，以及一些细小的碎片。“银辉核心”已经不复存在。卡戎……生死不明。
他们活下来了，但失去了据点，失去了许多同伴，前途一片迷茫。
就在这时，一直闭目调息的曦，忽然再次睁开了眼睛。他的目光投向前方虚空，那片未知的黑暗。
“那里……”他轻声说，伸手指向前方，“有东西……在‘闪’……”
众人顺着他的指引望去。起初，什么也看不见。
但渐渐地，在逃生舱微弱的灯光和远处恒星星光的映衬下，前方虚空中，隐约出现了一个极其庞大的、模糊的……轮廓？
那轮廓并非星体，也非战舰残骸。它更像是一个……天然形成的、由无数巨大晶体构成的、漂浮在虚空中的……环形山脉？或者说……星环？
晶体呈现出暗淡的、仿佛吸收了所有光线的深紫色和暗蓝色，表面隐约有细微的能量纹路流淌。
一种莫名的、仿佛源自生命本能的悸动和熟悉感，同时涌上苏逸和曦的心头。
苏逸胸口的“方舟之心”，传来了微弱却清晰的、指向性的共鸣脉动。
曦眉心的双螺旋符号，也仿佛与那遥远轮廓产生了某种跨越空间的、极其隐晦的呼应。
伊莱恩博士看着逃生舱仅存的、勉强工作的外部传感器上反馈的模糊光谱分析，倒吸了一口凉气：
“那个轮廓的能量特征……与‘寂灭之环’核心区域的描述……吻合度超过60%……”
“我们……没有被随机投送到安全区域……”
“逃生舱的跳跃引擎……可能受到了爆炸干扰……把我们……送到了更靠近‘环’内圈的地方……”
“甚至可能……就在‘寂灭之环’的某个……‘支脉’或‘附属结构’附近……”
所有人的心，沉到了谷底。
刚出虎穴，又入龙潭？
而曦，却依旧凝视着那个越来越清晰的、散发着冰冷与神秘气息的晶体环状轮廓，右眼中的暗灰色光芒微微流转，左眼中的淡金色则映照着那遥远的影子。
他的嘴唇微动，近乎无声地自语：
“……那里……有‘回声’……”
“……很多……古老的……‘回声’……”