“这太棒了，维尔薇。”星由衷地说，“瑟琳娜一定会喜欢的。”
“那当然！”维尔薇双手叉腰，“我可是花了整整两周才调出那种幽蓝色的光泽——既要好看，又不能太显眼，还要保证能量传导效率。梅比乌斯那家伙还建议我加个‘吸血’功能，说是什么‘让武器与使用者建立更深层的生命链接’，被我严词拒绝了！这是给小姑娘的礼物，又不是什么邪神祭器！”
星忍不住笑了。她将长枪轻轻放回箱中，盖好盖子：“谢谢你，维尔薇。费用……”
“免了。”维尔薇摆摆手，转身又躺回她那反重力的椅子里，“就当是庆祝那孩子第一次期末考全优的贺礼。再说了，能看到自己的作品被合适的人使用，对工匠来说就是最好的报酬。”
她顿了顿，透过护目镜看向星：“那孩子最近怎么样？我在地下忙，好久没见到她了。”
“成长得很快。”星靠在工作台边，手指无意识地敲击着金属箱表面，“开始交朋友了，今天就是和朋友出去逛街。枪法也进步很多，符华说她很有天赋。”
“毕竟是‘那个编号’的个体。”维尔薇若有所思，“虽然背景不同，但那份潜质……不过现在说这些也没意义。她现在是你妹妹，这就够了。”
工坊里安静了片刻。只有服务器阵列的低沉嗡鸣和远处某个实验区域偶尔传来的电火花声。
“说起来，”维尔薇突然又开口，手指在空中划了几下，调出一个新的屏幕，“我最近监测到一些有趣的数据。关于冬天。”
“冬天？”星好奇地凑过去。
屏幕上显示着垒尔勒市及周边地区的气象数据、能量波动记录和一些……看起来像是民间传说收集的文档。
“你看这个。”维尔薇放大其中一份文档，那是从市政厅档案馆扫描的旧报纸剪报，日期是二十年前，“‘冬日奇盗’连续作案，专偷富豪家中的珠宝和艺术品，现场总会留下用冰晶拼成的雪花标记。”
她又调出另一份：“还有这个，十五年前的。‘雪夜幽灵马车’的目击报告，据说在暴风雪之夜，会有一辆无人驾驶的、由冰晶构成的马车在郊外行驶，看到它的人会做三天关于冰雪王国的美梦。”
“这是什么？都市传说？”星挑眉。
“部分是传说，部分……可能有点真实基础。”维尔薇推了推护目镜，“我分析了能量记录。在某些特别寒冷的冬季夜晚，城市周边确实会出现异常的低温能量聚集现象，模式不像是自然形成。而且时间点和那些传说出现的年代有重合。”
星的表情认真起来：“你是说，可能有某种……‘雪盗’或者‘冬之精灵’之类的东西真实存在？”
“不一定是生物。”维尔薇敲击键盘，调出一组波形图，“更可能是一种自然现象与残留能量的结合体。在特定气候条件下，环境中游离的灵能、元素力会自发形成短暂的‘拟态生命’，遵循简单的行为模式——比如收集闪亮的东西，或者在雪地上留下特定轨迹。”
她看向星，眼里闪烁着科学家特有的兴奋光芒：“怎么样？要不要组织一次‘冬日特别行动’？去抓个‘雪盗’回来研究研究？我连捕获装置都设计好了——低温束缚场，不会伤害它们，只是暂时固定住供观察！”
星哭笑不得：“维尔薇，我们家里奇怪的东西已经够多了。而且万一吓到市民怎么办？”
“我们可以晚上悄悄进行！伪装成气象观测队！”维尔薇不死心，“想想看，如果能解析这种自然形成的拟态生命，对我的机械生命研究会是多大的突破！而且它们看起来多浪漫啊——冰雪的精灵，只在最寒冷的夜晚现身……”
“等瑟琳娜的礼物送出去再说吧。”星无奈地说，“而且得先跟大家商量。如果真有这种无害的‘自然现象’，观察一下也不是不行，但绝对不能捕捉。让它们自由存在就好。”
维尔薇撇撇嘴，但也没再坚持：“好吧好吧，人道主义观察。那我先把探测器做出来总可以吧？”
“这个可以。”
两人正说着，工坊的门又滑开了。
卡芙卡和银狼一前一后走进来。卡芙卡今天穿着一身深紫色的长款毛衣，手里端着一杯热气腾腾的咖啡；银狼则还是那身标志性的街头风装扮，耳朵里塞着无线耳机，手指在虚空键盘上飞快敲击，头也不抬。
“维尔薇，你上次要的‘量子加密数据流模拟器’我优化好了。”银狼随手抛过来一个U盘大小的银色装置，“传输速率提升了40%，功耗降低了15%。接入点在老地方。”
维尔薇精准接住：“谢啦！正好用在新项目上！”
卡芙卡走到星身边，目光落在金属箱上：“这就是给瑟琳娜的礼物？”
“嗯。”星点头，“维尔薇刚完成。”
“很漂亮。”卡芙卡微笑，“那孩子会喜欢的。她最近状态怎么样？”
“今天和朋友出去逛街了。”星重复了一遍刚才的话，语气里不自觉地带上一丝炫耀，“第一次和同学约着出去玩。”
“成长了呢。”卡芙卡抿了一口咖啡，“我记得刚来的时候，她连和我们说话都不敢直视眼睛。”
银狼终于抬起了头，摘下一只耳机：“说到出去逛街……我刚才监控城市网络的时候，发现几个有趣的信号。”
“什么信号？”星问。
“不是危险的那种。”银狼手指在空中一划，几面光子屏幕弹出，上面显示着地图和流动的数据，“是几个小型的、加密的私人通讯节点，在市中心商业区频繁活动。看模式，像是……便衣保镖。”
她放大其中一个节点的实时画面——那是商业街一家甜品店外的监控视角，画面里，两个穿着便服但站姿笔挺的男人正站在店门外，看似在聊天，眼睛却时不时扫视周围。
“保镖？”星皱眉，“保护谁？”
“我追踪了他们的通讯源头。”银狼又调出一个窗口，上面是一份加密档案的截图，“隶属于‘垒尔勒市特殊安保公司’，而这家公司的长期客户名单里……有叶灵珊导师的名字。”
星一愣：“叶老师？她雇保镖干什么？”
“不是保护她自己。”银狼将画面切换到商业街另一处，“看这里。”
画面里，三个女孩正从一家服装店走出来，手里提着购物袋，有说有笑。其中一个是瑟琳娜，另外两个女孩星也见过照片——是瑟琳娜在学校里交的朋友，一个叫小雨，一个叫小晴。而在她们身后十几米处，另外两个便衣男性不紧不慢地跟着。
“叶老师雇了保镖，暗中保护瑟琳娜和她的朋友？”星有些意外，但随即心里一暖。叶灵珊虽然平时严厉，但对学生是真的关心。
“而且不止一队。”银狼说，“整个商业区，我发现了至少六组这样的便衣，交叉覆盖了所有瑟琳娜可能去的区域。通讯内容我也破译了一部分——他们在实时汇报位置和周围环境安全状况，指令是‘确保目标绝对安全，非必要不暴露’。”
卡芙卡轻笑：“那位叶老师，表面上不说，其实很在意呢。”
星松了口气，但同时也有点不好意思：“这样会不会太夸张了？瑟琳娜只是和朋友逛街……”
“谨慎总是好的。”卡芙卡说，“而且，这样你不是也能更放心些吗？”
确实。知道有专业的人在暗中保护，星心里那块小小的石头落地了。她看了看时间：下午三点。瑟琳娜出门已经快四个小时了。
“她们玩得挺开心的。”银狼又调出几个监控画面：三个女孩在游戏厅里玩跳舞机，在奶茶店排队，在书店翻看漫画，在精品店试戴发卡……瑟琳娜在朋友中间，笑容比在家里时还要放松。她话仍然不多，但会认真听朋友说话，偶尔点头或小声回应。
看着那些画面，星不自觉地微笑起来。
这才是她希望瑟琳娜拥有的生活：平凡的、热闹的、属于她这个年龄的日常。没有实验室的阴影，没有战斗的紧迫，只是和朋友们一起，在冬天的城市里闲逛，分享一杯热奶茶，为一件可爱的小饰品开心。
“对了，”银狼忽然想起什么，“还有件事。大概一小时前，商业区的公共网络出现了一次短暂的异常波动。持续时间只有0.3秒，影响范围很小，只是导致部分监控画面出现了半秒的雪花屏。我检查了系统日志，原因显示是‘未知信号干扰’。”
“未知信号？”维尔薇凑过来，“具体特征？”
“频率很怪，不在常规的通讯频段。能量特征……有点类似灵能，但又不一样，更……‘冷’一些。”银狼调出波形分析，“像这样。”
星看着屏幕上那串不规律的波形，眉头微微蹙起。那波形给她一种奇怪的既视感，但又说不清在哪里见过。
“可能是气象设备或地下管道的电磁干扰。”银狼关掉窗口，“冬季干燥，静电积累容易造成短时脉冲。我已经加了过滤协议，同样情况再出现会自动记录并分析。”
“嗯，麻烦你了。”星点点头，但心里那点异样感并没有完全消失。
四点，四点三十分，五点。
约定的回家时间到了。
星从地下工坊回到一楼客厅。窗外的天色已经开始转暗，冬日的黄昏来得早，才五点，天空就已经染上了淡淡的黛青色。乐园里的灯光渐次亮起：雪堡里透出温暖的黄光，温迪挂的灯串在树枝上闪烁，钟离的石亭中篝火跳动。
但瑟琳娜还没有回来。
星走到窗边，看着乐园大门的方向。雪又下了起来，不大，细密的雪粉在晚风中斜斜飘落。
“可能是路上耽搁了。”卡芙卡的声音从身后传来。她不知何时也来到了客厅，手里端着一杯新泡的红茶，“女孩子逛街，很容易忘记时间。”
“嗯，我知道。”星说，眼睛依然望着窗外。
她打开智能手表的通讯界面，给瑟琳娜发了条消息：「玩得开心吗？大概什么时候回来？需要我去接你吗？」
消息显示“已发送”，但状态一直停留在“未读”。
五分钟，十分钟。
星又发了一条：「瑟琳娜？看到消息回一下。」
还是未读。
她调出定位追踪——瑟琳娜的手表和紧急手环都有定位功能。屏幕显示，信号最后的位置在市中心商业区的地铁站入口，时间是一个小时前。之后信号就……消失了？
不，不是消失。是变得极其微弱且不稳定，在地图上显示的坐标断断续续地跳跃，像是受到了严重干扰。
星的心跳漏了一拍。
“银狼。”她接通通讯，“能帮我定位瑟琳娜的精确位置吗？她的信号不太稳定。”
“稍等。”银狼的声音传来，伴随着键盘敲击声，“我正在尝试增强信号……奇怪，干扰很强。不像是普通的电磁干扰，更像是……某种定向屏蔽。”
“定向屏蔽？”
“就是有针对性的信号阻断。范围不大，但强度很高，只影响特定频段——正好覆盖了瑟琳娜佩戴的设备频率。”银狼的语气严肃起来，“我正在尝试绕开屏蔽，但这需要时间。另外，商业区那边的便衣保镖队伍，有两只小组在十五分钟前失去了联络。他们最后的报告位置在……商业区西南方向，靠近旧城区的地方。”
西南方向。那不是瑟琳娜她们计划返程的路线。
星感到一股凉意顺着脊背爬上来。
“联系叶老师。”她对卡芙卡说，“问问她保镖失联的情况。”
卡芙卡点头，立刻开始操作。
星又尝试拨打瑟琳娜的通讯号码。第一次，忙音。第二次，在接通后的第三秒，通讯突然中断，只剩下刺耳的杂音。第三次，根本打不通了。
窗外，雪下得大了些。风卷起地上的雪沫，拍打在玻璃窗上，发出细碎的沙沙声。
乐园里，小识和九霄的雪人话剧似乎演到了高潮，能听到夸张的台词和哄笑声。流萤和丽塔从雪堡里出来，似乎在讨论晚上要不要在堡内举办茶话会。影和芙宁娜端着剩下的甜点走向别墅，一路还在争论哪种口味更“永恒”。
一切看起来都那么平静，那么温馨。
但星站在窗前，手指紧紧攥着窗帘的边缘。
六点。天色完全黑了。
瑟琳娜没有回来，没有消息，信号依然时断时续，最后停留在城市西南郊区的某个坐标，然后彻底消失了。
保镖队伍失联的数量增加到三组。叶灵珊那边传来的消息是：她已经通知了警方，但警方表示失踪时间太短，无法立刻立案，建议再等等。
“等等？”星的声音不自觉地提高，“已经超时一个小时了！信号消失，保镖失联，这还不够异常吗？”
“星，冷静。”卡芙卡按住她的肩膀，“我们已经派人去最后信号地点查看了。流萤和小识已经出发，奥托也调动了‘新天命’的侦察无人机。很快就会有消息。”
“我要去。”星转身就往门口走。
“星。”卡芙卡拉住她，“现在外面天黑了，又在下雪，你一个人——”
“瑟琳娜是我妹妹。”星回头，眼神是卡芙卡从未见过的锐利，“她叫我一声姐姐，我就有责任保护她。现在她可能遇到危险，我不可能坐在这里等。”
卡芙卡沉默了几秒，松开了手：“……我明白了。但至少等流萤她们传回初步情报。盲目寻找效率太低。”
星深吸一口气，强迫自己冷静下来。卡芙卡说得对，她现在需要信息，需要线索。
她走到玄关，开始穿戴外出的装备：防寒外套，手套，雪地靴。手在触碰到炎枪的枪柄时停顿了一下——她最终没有带上它，而是选择了一根看起来普通的金属短棍（当然，是维尔薇特制的），和几个小型的应急装备。
客厅里的气氛不知不觉变了。
欢乐的喧嚣从乐园里渐渐平息，大家似乎察觉到了什么，陆续回到别墅。小识第一个冲进来，脸上还沾着雪沫：“星！我听说瑟琳娜——”
“信号失联，保镖也失联了。”星简短地说，“流萤和你不是去查看了吗？有发现吗？”
小识的表情严肃起来：“我们去了商业区西南边的地铁站。那里一切正常，人流很多，没有打斗痕迹。我们根据信号最后的位置往旧城区方向找了一段，但是……”
她咬了咬嘴唇：“在一条小巷口，发现了这个。”
小识从口袋里掏出一个东西，递给星。
那是一个小小的、星星图案的零钱包。是星今天早上塞进瑟琳娜口袋的那个。上面沾了一点雪水，但没有破损，里面的现金和卡都还在。
“掉在地上的？”星接过零钱包，手指收紧。
“不。”小识摇头，“是放在一个很显眼的位置——巷口的消防栓上。像是……故意留下的一样。”
星的心沉了下去。
故意留下。这意味着什么？是瑟琳娜自己留下的求救信号？还是……带走她的人留下的某种信息？
“还有这个。”流萤从门外走进来，手里拿着一个透明证据袋，里面装着一小片深蓝色的布料，“在巷子深处发现的，挂在生锈的铁栏杆上。我检查过了，材质和瑟琳娜今天穿的羽绒外套内衬一致。”
星接过证据袋。那片布料边缘参差不齐，像是被用力扯下来的。上面没有血迹，但是……
她凑近仔细看，在布料的纤维缝隙里，发现了几粒极其微小的、晶莹的颗粒。不是雪，更像是……冰晶？
“银狼，”星抬头，“能分析一下这个吗？”
“交给我。”银狼接过证据袋，快步走向地下实验室。
别墅里的所有人都聚集到了客厅。没有人说话，气氛凝重得能拧出水来。窗外的雪越下越大，风声呼啸。
七点。
瑟琳娜音讯全无已经整整两个小时。
银狼的分析结果出来了：“那些冰晶不是自然形成的雪或冰。成分很复杂，含有多种稀有矿物元素和……一种未知的能量残留。能量特征和今天下午商业区出现的那个‘未知信号干扰’有相似之处。”
维尔薇看着分析数据，眉头紧锁：“这种结构……有点像低温环境下，高浓度灵能自发结晶的产物。但纯度太高了，自然形成几乎不可能。”
奥托的声音从通讯器里传来：“无人机侦察发现，在旧城区边缘的一片废弃工厂区，有近期活动的痕迹。脚印很杂乱，而且……有一些不是人类的足迹。”
“不是人类？”凯文沉声问。
“更像是有蹄类动物，但步态很奇怪。另外，现场检测到低温能量残留，和银狼分析的冰晶能量特征匹配。”
星闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下决然。
“我要去那个工厂区。”
“星，现在情况不明——”符华试图劝阻。
“我知道。”星打断她，“所以我才更要去。瑟琳娜可能在那里，也可能不在。但这是目前唯一的线索。我不能等，多等一分钟，她就多一分危险。”
她环视客厅里的每一个人：“我知道大家担心，但这次，我想自己先去探查。人太多容易打草惊蛇。我有‘低功率状态’，能隐藏气息，遇到情况也能应付。而且……”
她握紧手里的零钱包和那片布料：“我是她姐姐。我必须去。”
长久的沉默。
最后，是卡芙卡轻声说：“……带上这个。”
她递给星一枚小小的耳麦：“实时通讯，我们会在这里提供一切支援。如果发现情况，不要逞强，立刻呼叫。”
“每隔十分钟报一次平安。”符华补充。
“遇到敌人，先分析，再行动。”苏说。
“打不过就跑，不丢人。”小识嘟囔。
星一一点头，将耳麦戴好，把零钱包和布料小心收进内袋。
她走到门口，拉开门。风雪立刻灌了进来，冰冷刺骨。
“等我的消息。”
说完，她踏进夜色，身影很快消失在漫天飞雪中。
别墅里，灯火通明，却无人离开客厅。
所有人都在等。
等一个消息，等一个归来，等这场突如其来的风雪中，那个小小的身影能平安回家。
而窗外，雪，越下越急了。