“胡德號信號……消失。”雷达官的声音带著难以置信的颤抖，“海面有大规模残骸回波。『女王號』……正在转向，航向270，速度……她在加速！”
舍尔看向右舷。在雨幕和逐渐消散的火光中，他看见“女王號”的轮廓正在迅速远离，舰艉拉出长长的白色航跡。那艘胡德级的姊妹舰显然不打算继续战斗了。
“要追吗”枪炮长穆勒问，声音里压抑著兴奋，“將军，我们可以击沉她！两舰打一舰——”
“不。”舍尔打断他，“命令全舰，停止射击。向『女王號』发灯光信號：『停止追击，允许撤退』。”
“將军”穆勒愣住了。
“我们的目的是证明俾斯麦级的强大，不是和皇家海军拼个你死我活。”舍尔转身看向海图，“而且……『提尔皮茨』还在后面蠕动。如果我们去追『女王號』，万一英国主力舰队就在附近……”
他没有说完。但所有人都明白了。
“那胡德號的倖存者呢”参谋长低声问。
舍尔望向那片还在翻滚的海面。漩涡已经平息，现在海面上漂浮著油污、木屑、破布，以及……一些小小的人影。在八米高的浪涛中，那些落水者像蚂蚁一样渺小，隨时可能被下一个浪头吞没。
“记录战场坐標。”舍尔最终说，“等我们返航后，通过中立国通知英国人。现在……命令舰队，转向南，航向180。全速返航。”
“不救援吗”一个年轻的通讯官脱口而出。
舍尔看向他，眼神冰冷。“孩子，这里是战场。我们停下救援，就可能被英国潜艇或驱逐舰伏击。战爭就是战爭。”
通讯官低下头：“是，將军。”
命令下达。俾斯麦號开始缓慢转向，四台蒸汽轮机输出最大功率，推动巨舰破浪前行。渐渐地，那片漂浮著残骸和倖存者的海域被拋在身后，消失在雨幕中。
舍尔最后看了一眼雷达屏幕。上面已经没有了胡德號的信號，只有“女王號”正在远去的回波，以及后方“提尔皮茨號”缓慢移动的光点。
他走回自己的指挥椅坐下，从大衣口袋里掏出怀表。表壳在战斗中撞裂了，玻璃碎了，但指针还在走：凌晨五点五十二分。
从第一轮齐射到胡德號沉没：十八分钟。
五轮齐射。
“將军。”参谋长递过来一杯水，“我们……贏了。”
舍尔接过水杯，但没有喝。他盯著杯中摇晃的水面，仿佛还能看到胡德號断裂时的火光倒映其中。
“贏了”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“我们刚刚杀死了皇家海军百年荣耀的一部分。你以为英国人会怎么回应”
参谋长没有回答。
舍尔放下水杯，望向舷窗外南方——那是威廉港的方向，也是未知的命运。
“传令全舰，”他提高声音，“可以庆祝，但保持警戒。战爭……才刚刚开始。”
警报解除的铃声在舰內响起。几秒钟后，欢呼声从下层甲板传来，逐渐蔓延全舰。水兵们在庆祝一场难以置信的胜利。
但在舰桥上，没有人笑。
舍尔坐在指挥椅里，闭上眼睛。他脑海里反覆回放著那道白光，那艘断裂的巨舰，那些在冰冷海水中挣扎的人影。
然后他想起了自己二十年前，作为一名年轻军官访问朴茨茅斯时，第一次见到刚刚下水的英国战列舰的情景。那时的皇家海军战列舰，是技术的巔峰，是全球霸权的象徵。
现在皇家海军最先进的战舰在北海海底，四万一千吨的钢铁坟墓。