雪融镇的秋风格外清爽，沈玦的书房里却弥漫着焦灼。谢君豪刚说完岭南的酷热——六月流火，赤地千里，林员外捶着腿叹“晚稻都快旱死了，再不下雨，今年赋税要泡汤”，沈玦的手指已在地图上划出两道红线：一道指向岭南的干裂田垄，一道斜贯河南的黄河故道。
“不对劲。”无尘和尚合上经书，指尖点在河南开封的位置，“《农政全书》载‘大旱之后必有大涝’，岭南数月无雨，地气郁结，河南今夏暴雨频发，黄河水位已超警戒线。若两处水系失衡，恐酿成大灾。”
沈玦眉头紧锁，案头的蜡烛被他拨得火星四溅：“岭南旱则晚稻绝收，河南涝则百姓流离，大明赋税减半事小，民不聊生事大。”他猛地站起身，抓起案上的铜制电话（雪融镇与京城的通讯器，沈玦改良的“传声筒”），“备纸笔，我即刻上奏皇上。”
谢君豪看着地图上的红线，想起岭南集市上农妇“税减三成还是饿肚子”的话，拳头攥得咯咯响：“沈大哥，咱们带水泥去修水利吧？岭南的土渠漏水，用咱们的‘雪融水泥’筑堤，至少能撑过这季。”
“水泥？”无尘眼睛一亮，“就是你在雪融镇修铁路用的‘石髓’？遇水凝结，坚硬如铁？”
“正是。”沈玦已摇通电话，对着传声筒朗声道，“喂，是乾清宫吗？北境王沈玦求见皇上！”
“二”面圣请旨·八府巡按
紫禁城的御书房里，朱祁镇正对着岭南的旱情奏报皱眉。听见“沈玦”二字，他猛地抬头：“快传！”
沈玦行过跪拜礼，直陈利弊：“皇上，岭南大旱三月，晚稻将绝收；河南暴雨成灾，黄河恐决堤。臣请旨兴修水利，疏通岭南淤河引北水灌溉，加固河南堤坝分流洪水，以工代赈，既解民困，又固国本。”
朱祁镇盯着他案上的地图，手指敲着龙椅扶手：“修水利需征调民夫，耗银无数，你可有把握？”
“臣有‘雪融水泥’技术，可速筑堤坝；有郝锦成（雪融镇水利匠师，曾修运河闸门）率队施工；更有陆青率潜龙卫护民夫安全。”沈玦呈上水泥样本（灰黑色块状，遇水不化），“此物筑渠，比土石坚固三倍，且工期缩短一半。另，臣请以八府巡按身份南下监督，各部府州协办，三月内必见成效。”
朱祁镇拿起水泥块，用力砸在地上，竟毫发无损，眼中闪过赞许：“准了！朕封你为‘钦差八府巡按’，总领水利事宜，各部官员若有怠慢，先斩后奏！”他顿了顿，又补了句，“带上谢君豪，他的水泥配方是宝贝。”
谢君豪在殿外听见“宝贝”二字，耳根一热——这配方是他跟雪融镇老匠师学的，没想到成了“国之重器”。
三日后，雪融镇码头汽笛长鸣。沈玦的旗舰“格物号”蒸汽船上，满载着水泥、铁锹、经纬仪（测量地形用），还有郝锦成带着的二十名水利工匠。陆青一身劲装，腰间别着左轮手枪，正清点潜龙卫名单：“五十人护民夫，三十人守粮草，剩下二十人跟我去探路。”
无尘和尚抱着个木匣，里面是他整理的《治水纪要》：“《禹贡》载‘导河积石’，河南需分流黄河水入贾鲁河；《农书》说‘陂塘蓄水’，岭南应挖深河床，引北江水灌溉。”
谢君豪蹲在甲板上，检查水泥袋（用油布裹着防潮）：“这水泥得按比例调水，太稀不结实，太稠易开裂。郝师傅，您那边工具备齐了吗？”
郝锦成（五十来岁，皮肤黝黑，手掌全是老茧）拍着胸脯：“放心！俺带了‘雪融镇制’的夯土机，一天能打五十丈堤坝！”他是沈玦在运河工地发掘的匠师，曾用“分层夯筑法”修过百里堤坝，这次听说要去岭南，连夜打了十把新铁锹。