河面的风卷着水汽，扑面而来带着几分凉意。菱花拢了拢身上的披风，指尖仍有些发凉。她虽生长于草原，对中原的权谋诡谲不甚了解，却也看得出倪红霞夫妇言行间的违和——那看似自然的关切里，总藏着一丝刻意的试探，仿佛在等待某个时刻的到来，像绷紧的弓弦，只待一声令下便会射出。
队伍行至渡口时，夕阳正贴着水面沉落，将河水染成一片金红。沈玦安排众人登船，特意让小墨子守在船尾，目光锐利地扫过岸上的动静。渡船不算太大，却足够容纳他们一行人与行李，船帆被风吹得猎猎作响，绳索发出“咯吱”的承重声。
沈砚扶着船舷，望着湍急的河水，忽然感慨道：“这河水流得真急，倒让我想起年轻时去济南府赶考，也是乘这样的船。”
沈玦正低头给菱花整理被风吹乱的围巾，闻言随口问道：“爹当年考的是文举还是武举？”
沈砚明显一怔，握着船舷的手指紧了紧，随即才笑道：“自然是文举，你爹我手无缚鸡之力，哪懂什么武艺。”
倪红霞也跟着笑，声音却有些发飘：“是啊，当年他连杀鸡都不敢看，见了血就头晕。”
沈玦低头系围巾的手指微微一顿，眼底闪过一丝冷光。凌飞扬师父曾不止一次提过，他的生父是武人出身，一手银枪玩得出神入化，在军中颇有威名，只因遭人陷害才不得不隐姓埋名。眼前这位“父亲”，不仅自称文举，言谈间更对武艺避之不及，这破绽，未免也太明显了些。
船行至河中央，两岸的轮廓已渐渐模糊。忽然，有几艘渔船从两侧缓缓靠近，渔民打扮的人都戴着斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住了整张脸。小墨子站在船尾，眼神一凛，悄然握住了腰间的短刀——那些人握桨的姿势，手臂肌肉的发力方式，分明是常年习武的练家子，绝不是普通渔民。
“王爷，小心。”小墨子压低声音，借着整理船帆的动作，迅速汇报。
沈玦不动声色，对掌舵的船家道：“加快些速度，天黑前得赶到下一个驿站，夜里过河不安全。”
就在此时，假沈砚忽然捂着胸口剧烈咳嗽起来，身子踉跄着晃了晃。假倪红霞连忙上前扶住他，脸上满是焦急：“你怎么了？是不是老毛病又犯了？快，药呢？”
这突如其来的动静吸引了船上所有人的目光，连那几艘靠近的渔船也放慢了速度，似乎在观望。沈玦皱着眉上前：“爹没事吧？要不要进舱休息？”
“老毛病了，不碍事……咳咳……”沈砚摆着手，咳嗽声却越发急促，眼神却趁着低头的动作，飞快地朝左侧的渔船瞥了一眼。
沈玦顺着他的目光看去，只见那艘渔船的船板上，刻着一个模糊的印记——左龙右虎，正是济南府的龙虎镖局。
他心中已然明了。这对“父母”果然与龙虎镖局有关，方才的咳嗽，不过是给对方发信号，暗示船上的情况。
“风大，还是回舱里歇着吧，别吹了风加重感冒。”沈玦伸手扶住沈砚，看似关切地往船舱走，经过倪红霞身边时，声音压得极低，像冰珠落在水面，“你们想等的时机，是不是就是现在？”
倪红霞浑身一僵，脸上的血色瞬间褪去，煞白如纸，再也维持不住之前的镇定，扶着沈砚的手都在微微发抖。