他没有立刻下笔，而是先在草稿纸上列出提纲：
第一题，他打算主张经法并用——儒家的“以德化人”可安民心、正风气，法家的“以法束行”可明规矩、惩奸邪，并举出汉唐时期“霸王道杂之”的例子，说明两者结合方能长治久安。
第二题，他计划先肯定经史子集是华夏学问的根基，承载着千年智慧，但同时也要指出，时代在发展，学问不能拘泥于古法，需取其精华、去其糟粕，与新学融会贯通。
第三题，这是他最有把握的一题。他打算列举《格物致知》中提到的几个实例：比如利用水利原理改良水车，可提高灌溉效率，惠及农桑；比如根据格物之理改进农具，能减轻农夫劳作之苦，增加粮食产量；再比如通过天文观测修订历法，可指导农时，稳定民生。以此说明格物致知之学的实用价值。
提纲列好，思路清晰，王坤拿起毛笔，蘸满墨汁，在试卷上从容落笔。墨汁在洁白的宣纸上缓缓晕开，他的笔锋稳健有力，字迹工整流畅，一行行观点鲜明、论据充分的文字渐渐铺满卷面。
号舍外，负责巡查的号军穿着统一的服饰，手持长杆，迈着沉稳的步伐在号巷中来回走动，脚步声“笃笃”地回荡着，却丝毫没有影响王坤的专注。他沉浸在自己的思路中，时而提笔疾书，时而略作停顿，眉头微蹙思索片刻后，又继续书写。
时间在笔尖的沙沙声中悄然流逝，从清晨到午后，阳光透过号舍上方的小窗，在试卷上投下移动的光斑。
第三日午后，当大多数考生还在为最后一道题绞尽脑汁时，王坤放下了手中的毛笔。他仔细检查了一遍答卷，确认没有涂改、没有错漏后，将试卷小心翼翼地折叠好，放入考篮，然后举手示意。
很快，一名号军走了过来，打开号舍的门，看到他已经准备交卷，不由惊讶地挑了挑眉：“这么快？这才刚到交卷的时辰，不少人还没写完呢。”
王坤微微一笑，语气平静：“答完了，便交了。”
他提着考篮走出号舍，穿过长长的号巷。沿途的号舍里，不少考生探出头来，好奇地看着这个早早交卷的人，眼神中带着惊讶与疑惑。
王坤目不斜视，径直走到收卷处，将试卷递了上去。
收卷官接过试卷，展开一看，只见卷面整洁如新，没有一处涂改，字迹更是写得铁画银钩，颇具风骨，不由得多看了两眼，暗暗点头：“嗯，卷面不错。”
走出贡院大门时，外面的阳光正好，温暖地洒在身上。王坤深吸了一口气，空气中仿佛都带着自由的气息。他抬头望了望天空，心中默念：《格物致知》……果然没有辜负我，这是我通往功名的第一块基石。
此时的沈玦，正与菱花在大明湖畔的画舫上品茶赏景，桌上摆着精致的茶点，湖面的风吹拂着菱花的发丝，岁月静好。他丝毫不知，自己编撰的《格物致知》一书，已在贡院内悄然掀起波澜，更不知道，那个叫王臣的考生，会因为这场考试，再次进入他的视线。
而王坤的第一个交卷，也注定会在考官之间引起一番议论——有人会惊叹他的才思敏捷、准备充分，也有人会暗自怀疑，他是否提前得知了考题，否则怎会答得如此顺利？
贡院内的考试仍在继续，而围绕着这场乡试的暗流，才刚刚开始涌动。