“老爷。”
一名面容普通的中年男人快步走入院中，低声道：“回来了。”
老者并未抬头，声音沙哑：“鹤儿呢？这么晚了，怎么还没回来？”
中年男人身子微微一颤，低头道：“一个时辰前，少爷和那个使刀的朋友在屋里商议了一阵，然后提着兵器出去了。小的……小的刚才去外面打探了一圈。”
老者手中的棋子顿住，眉头深深皱起。
“孽障。”
他低骂一声，将棋子扔回棋篓。
“老夫一身炼丹手艺倾囊相授，他偏偏安分不得，非要去干那些杀人越货的勾当！还花重金养了一只寻药鼠……真是烂泥扶不上墙！”
老者骂了几句，似乎气顺了一些，端起桌上的凉茶抿了一口。
“说吧，打探到什么了？是不是又惹了什么麻烦，等着老夫去擦屁股？”
中年男人噗通一声跪在地上，额头冷汗直冒。
“老爷……坊市外的草田里，发现了数具尸体。其中两具……疑似是少爷和他的朋友陈仇。”
啪。
老者手中的茶杯滑落，摔在地上，四分五裂。
茶水溅湿了布鞋，他却浑然未觉。
院子里死一般的寂静。
良久，老者才颤颤巍巍地从石凳上站起来，那张满是褶皱的脸上，看不出悲喜，只有一种让人心悸的阴冷。
“死了？”
他喃喃自语，声音像是两块生铁在摩擦。
“吾徒心性贪婪，行事狠辣，老夫早知他会有此一劫。如今早下黄泉，也算是自有报应。”
老者深吸一口气，浑浊的老眼里陡然爆出一团精光。
“但是。”
“他是老夫的徒弟。杀他，就是打老夫的脸。”
“若不报仇，老夫纵然安享晚年，亦有心魔缠身。”
……
正阳山，西峰药园。
竹楼内灯火通明。
陈秀盘坐在床榻上，将那带血的包裹解开，里面的零碎物件散了一床。
几瓶常见的金疮药，几两碎银，还有两块不知名的矿石。
最终，陈秀的目光落在了那本从苗鹤身上搜来的册子上。
册子表皮泛黄，显然有些年头了，封面上写着几个狂草大字——《火鸦丹术修行随笔》。
“丹术？”
陈秀来了兴趣。
他在正阳宗虽然也能接触到丹药，但那都是成品，至于丹方和炼制手法，那是各家的不传之秘。
翻开册子，前几页记载的是一种名为“火鸦丹术”的奇特法门。
“以地火引为己用，或饲养异兽火鸦，取其本命之火炼丹……”
陈秀看得津津有味，但很快就摇了摇头。
这法门门槛极高，那火鸦乃是异兽，幼年期便有暗劲实力，成年更是堪比化劲宗师，想要饲养火鸦取火，对现在的他来说无异于痴人说梦。
“怪不得那苗鹤只做劫修，这丹术根本不是穷人能练的。”
陈秀继续往后翻，后面是大段大段的手抄笔记，字迹潦草，却记得极为详细。
这是随笔主人的炼丹心得。
翻到中间几页时，陈秀的手指猛地停住。
一行小字映入眼帘：
【固脉丹炼制实录】
“固脉丹！”
陈秀瞳孔微缩，呼吸都不由急促了几分。
这正是他现在最急需的东西！
藤甲功大成，晶炎手大成，他的肉身已强横无匹，唯独经脉不够宽韧，卡在暗劲巅峰无法寸进。若有固脉丹疏通经脉，冲击半步化劲便是水到渠成！
他立刻凝神细看。
这笔记的主人显然在炼制固脉丹上下了苦功，详细记录了连续一个多月的炼制过程。
“第一次，火势太猛，药液焦糊，废。”
“第二次，凝丹过早，药性未融，炸炉。”
“第十九次……成丹两颗，色泽驳杂，下品。”
除了成败记录，后面更是密密麻麻地标注了各种解法：火候如何控制，药液何时融合，凝丹的手法诀窍……
事无巨细，简直就是手把手的教学！
“这礼送得忒大，苗鹤还是个忠厚人儿！”
陈秀合上册子，眼中精光闪烁。
“这次杀苗鹤，赚大了。”
陈秀将册子贴身收好，心情大好。
至于那个木通……
陈秀眼中闪过一丝冷意。
“心胸狭隘，手段下作，为了一个管事之位就要买凶杀人。”
他在心里的小本子上，给木通的名字画了个大大的红叉。
“不过此人背靠木家，在宗内也有些人脉，现在杀他有些麻烦。且让他多活几日。”
当务之急，是将药园里的那些私货变成真正的实力。