大昌武馆，朱漆大门洞开，两尊石狮子威风凛凛，蹲坐左右。
门内，喊杀声震天。
今日是武馆一年一度的校考大日子。演武场上，百余名弟子赤膊上阵，汗水在冬日的阳光下蒸腾起白雾。拳脚相交的闷响，兵器碰撞的脆鸣，交织成一片热火朝天的景象。
内堂，气氛却是一片幽静。
紫檀木桌案上，一壶上好的“雨前龙井”正冒着袅袅热气。
馆主黄严端坐主位，手里捏着一只薄如蝉翼的白瓷茶盏。他五十上下年纪，身材魁梧，两鬓微霜，一双虎目虽半阖着，却依旧透出一股久居上位的威严。
他轻轻吹开茶沫，抿了一口。
茶香入喉，回甘悠长。
“好茶。”
黄严放下茶盏，手指在桌案上轻轻叩击，节奏缓慢而沉稳。
这时，一名身着锦衣的青年快步走入内堂。此人是武馆的大师兄，名为赵刚，也是黄严的亲传弟子之一。
赵刚走到堂下，躬身行礼，神色恭敬。
“师父。”
黄严眼皮未抬，只淡淡应了一声。
“校考结束了？”
“回师父，刚刚完毕。”赵刚直起身子，脸上带着几分喜色，“今年弟子们的成色不错，尤其是几位师弟，更是进步神速。”
黄严微微点头，手指依旧叩击着桌面。
“吾儿表现如何？”
提到少馆主黄华，赵刚脸上的笑容更盛了几分，语气中多了几分讨好。
“黄华师弟天资卓绝，更是勤勉。方才校考，师弟一人连挑三名暗劲好手，大气未喘。依弟子看，师弟如今的功夫，已稳入武馆前五之列。”
说到此处，赵刚顿了顿，压低声音，语气中带着几分惊叹。
“师弟距离化劲，恐怕只是一步之遥。若是抓住契机，说不定很快便可踏入化劲之列，成为真正的武道宗师。”
“哦？”
黄严终于抬起眼皮，眼中闪过一丝精光。
“一步之遥……”
他喃喃自语，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，随即又恢复了平静。
“莫要捧杀他。化劲这一关，拦住了多少英雄好汉。”
黄严端起茶盏，再次抿了一口，心中却是微微一叹。
化劲，那是武道的一道天堑。
想当年，他黄严也是善县有名的天才，冬练三九，夏练三伏，整整习练了三十年，才在四十岁那年堪堪迈入化劲门槛。
之后为了将功夫练至大成，他又耗费了整整十五年光阴，不知吃了多少名贵药材，经历了多少次生死搏杀。
如今儿子不过二十出头，便已触摸到了这层门槛。
“到底是长江后浪推前浪。”
黄严心中感叹，面上却是不显，只是挥了挥手。
“让他戒骄戒躁，稳固根基才是正道。”
“是，弟子明白。”赵刚恭声应道。
正说话间，一名留着山羊胡的老者抱着账册走了进来。这是武馆的账房先生，姓钱，跟了黄严几十年，是真正的心腹。
钱先生面色有些凝重，走到近前，低声道：
“馆主。”
黄严瞥了他一眼，放下茶盏。
“怎么？今年收益不好？”
钱先生苦笑一声，将账册递了上去。
“确实有些吃紧。方才核算完，今年的纯利，比去年少了一成。”
“少了一成？”
黄严眉头微微一皱，眼中闪过一丝不悦。
“怎么回事？今年收徒不少，几处矿山的份子钱也没断，怎么会少了？”
钱先生叹了口气，解释道：
“主要是为了吞并蒙氏武馆那事儿。上下打点，请衙门的人吃饭，还有安抚那几家势力，花销实在不小。”
提到蒙氏武馆，黄严的面色稍缓。
这是一块肥肉。
蒙徒那个老东西，占着茅坑不拉屎。蒙氏武馆地段好，名下还有几处早年置办的产业，尤其是那几间临街的铺面，可是日进斗金的聚宝盆。
只要吃下蒙氏武馆，大昌武馆的势力便能再上一层楼。
“刘副馆主回来了么？”
黄严问道。
一旁的赵刚连忙答道：
“还未回来。不过算算时间，也该差不多了。”
钱先生在一旁笑道：
“馆主放心，刘副馆主亲自出马，带着许广离那几个好手，对付一个日薄西山的蒙氏武馆，还不是手到擒来？”
黄严点了点头，手指摩挲着茶盏的边缘。
“的确十拿九稳。”
只要拿下蒙氏武馆，虽然要分润其余三大武馆各自两成，但他大昌武馆独拿四成，也是一笔不菲的横财。
更重要的是，这代表了大昌武馆在善县的地位。
正思索间，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名弟子跌跌撞撞地跑了进来，神色慌张。
“馆主！馆主！”
黄严面色一沉，喝斥道：
“慌什么！成何体统！”
那弟子吓得一哆嗦，连忙跪倒在地，喘着粗气道：
“回……回馆主，刘副馆主回来了！”
“回来就回来了，何必如此惊慌？”
黄严冷哼一声，整理了一下衣袍，重新端起茶盏。
“让他进来。”
片刻后，一行人走入内堂。
为首的正是副馆主刘元。
只是此刻的刘元，哪里还有半分平日里的意气风发？
他面色惨白，眼神游离，身上的锦袍虽然整齐，却掩盖不住那股由内而外散发出的颓败之气。
跟在他身后的几名弟子，更是垂头丧气，尤其是那许广离，裤裆处竟还有些湿痕，显然是受了极大的惊吓。
黄严端茶的手微微一顿。
即使隔着老远，他也能感受到那股压抑的气氛。
“怎么回事？”
黄严放下茶盏，目光如电，直刺刘元。
“情况如何？”
他不相信会失败。
蒙氏武馆除了蒙徒那个老病鬼，就剩下大猫小猫两三只。两个刚刚迈入化劲没几年的副手，怎么可能挡得住刘元？
刘元深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才缓缓开口。
声音沙哑，带着一丝颤抖。
“出了意外。”
“意外？”
黄严面色一僵。
“砰！”
手中的茶盏滑落，砸在地上，摔得粉碎。
滚烫的茶水溅湿了鞋面，他却浑然不觉。
一股怒火，从心底腾地升起。
“什么意外？说给我听！”
黄严猛地站起身，一股恐怖的气势瞬间爆发，压得堂内众人呼吸一滞。
刘元苦笑一声，眼中闪过一丝恐惧。
“半路杀出个陈秀。”
“陈秀？”
黄严眉头紧锁，觉得这个名字有些耳熟，却一时想不起来。
刘元继续道：
“此人号称蒙徒麾下第六真传。当真厉害……不，是恐怖。”
刘元咽了口唾沫，脑海中又浮现出那双充满死寂与杀意的眼睛。
“连我也未必拿得下他。绝对是化劲大成强者，甚至……”
“甚至什么？”
“甚至更强。”
刘元说完这句话，整个人仿佛虚脱了一般。
黄严瞳孔猛地一缩。
“化劲大成？”
他死死盯着刘元，仿佛要从对方脸上看出开玩笑的痕迹。
“你确定？”
“我无比确定。”刘元抬起头，眼神坚定而绝望，“绝不会错。那股气势，那种压迫感……不会多，不会少，绝对是化劲大成。”
堂内一片死寂。
所有人都被这个消息震住了。