起锅，烧油，爆香酸菜。鱼片滑入奶白的汤底，仅仅几十秒就起锅装盘。
一股奇异的香气飘散开来。不是单纯的酸辣，而是在那股冲劲里，夹杂着一丝若有若无的清甜酒香。
陈扬拿起筷子，夹了一片鱼肉放进嘴里。
嫩。
极其的嫩。啤酒里的酶分解了鱼肉的纤维，不仅去了腥，还让肉质松软得像豆腐，却又不散。那股麦芽香气完美中和了老坛酸菜的陈腐味，把整道菜的层次提了一个档次。
赵胖子尝了一口，脸色变了。他放下筷子，盯着刘芳看了半晌，最后冲着那盘鱼竖了个大拇指。
“服了。”赵胖子是个直肠子，转身冲着那个二灶后脑勺就是一巴掌，“看什么看？学着点！这叫巧劲！”
晚市结束，后厨收拾得干干净净。
所有人重新站回大堂。这一次，没人再斜着眼睛看刘芳。
陈扬站起身，把那张任命书拍在刘芳手里。
“知道为什么选她吗？”陈扬目光扫过众人，“论炒菜，她不如赵胖子；论刀工，她不如二虎。但她知道哪桌客人牙口不好要炖烂点，知道哪个老主顾不吃香菜，知道后厨哪块地砖松了容易绊倒人。”
“这就是店长。她是替我看家的，也是替你们守着饭碗的。”
陈扬从公文包里掏出一份早已拟好的合同，翻到最后一页，指着上面的条款。
“除了工资，安溪店每年净利润的百分之五，归刘芳。”
人群里响起一阵抽气声。在这个死工资的年代，分红简直是天方夜谭。那意味着刘芳不再是打工的，而是半个老板。
刘芳捧着那份合同，手抖得像筛糠。眼泪毫无征兆地砸在纸面上，晕开了那个鲜红的印章。
她想说话，嗓子却像被棉花堵住。这几年，她起早贪黑，受尽白眼，甚至家里人都劝她找个厂子上班算了。只有陈扬，把她当个人才看，甚至给了她一份安身立命的家业。
“扑通”一声。
刘芳双膝跪地，冲着陈扬重重磕了个头。
“老板，只要我刘芳在一天，这店就乱不了。哪怕天塌下来，我也给你顶着！”
陈扬没去扶，受了这一礼。这是江湖规矩，也是这一刻必须的仪式感。
这不仅是一份任命，更是一份托付。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
一辆借来的解放牌卡车停在门口，装满了去县城的物资。苏小雅抱着账本坐在副驾，赵胖子和二虎挤在后斗。
陈扬跨上摩托车，戴好头盔。
刘芳站在店门口，身后跟着整整齐齐两排员工。她没再哭，背挺得笔直，手里紧紧攥着那一串沉甸甸的钥匙。
“出发！”
陈扬一拧油门，摩托车轰鸣着冲了出去，卷起一阵尘土。
他在后视镜里看了一眼。
那个身影站在晨光里，越来越小，却越来越清晰。安溪大酒店的招牌在她头顶熠熠生辉。
陈扬收回目光，看向前方延伸至县城的柏油路。