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贺一刀没接话，把油布包扔在桌上。布包散开，露出一本泛黄的线装书，封皮都要烂了，上面全是油渍和烟熏火燎的痕迹。
“这是当年我师父传下来的。”贺一刀拉过一张凳子坐下，从怀里摸出烟杆，“里面记的是‘万寿宴’的一百零八道菜。有些菜我也没做过，材料太刁钻，工序太繁琐，没人愿意学。”
陈扬翻开第一页，手顿住。那上面密密麻麻全是蝇头小楷，记录的不仅是配方，还有当时的温度、湿度甚至是柴火的种类。
“有一道‘归真’，我琢磨了四十年，没做出来。”贺一刀吐出一口烟圈，指着书页中间的一行字，“现在的年轻人都求快，只有这道菜，是求慢。你要是能把它参透，这次进京，哪怕是对上御膳房的后人，也有一战之力。”
陈扬指尖划过那行字，只觉得指尖发烫。这不仅仅是一本菜谱，这是几代川菜厨子的执念。
接下来的半个月，陈氏集团总部大楼顶层灯火通明。
苏小雅把会议室改成了作战指挥中心。她没让陈扬操心任何公司琐事，反而请来了省体育队的体能教练和一位老中医。
“这是你接下来的食谱和作息表。”苏小雅把一张表格贴在墙上，“高强度比赛对体能消耗极大，我不希望你在灶台前站三个小时就手抖。”
陈扬看着那上面精确到克的碳水摄入量，还有每天两小时的核心力量训练，苦笑。“你是把我当奥运冠军练？”
“你是去打仗，不是去炒菜。”苏小雅把一碗黑乎乎的中药推过来，“喝了。固本培元的，那位老中医说你心火太旺，得压一压。”
陈扬端起碗一饮而尽。苦味在舌根炸开，人反而清醒了不少。
出发前一天，陈扬召集了最后一次高层会议。
肖恩坐在左手边，面前放着厚厚的一摞报表。二虎坐在右手边，虽然穿着西装，坐姿还是像个随时准备冲锋的打手。
“我不在的这段时间，集团所有运营事务由肖恩全权负责。”陈扬把一枚印章放在桌上，“重大财务支出，苏总签字。其他人，各司其职。”
二虎急得站起来。“扬哥，真不带我去？那帮BJ爷们眼高于顶，万一……”
“坐下。”陈扬没让他说完，“你是运营总监，不是我的保镖。这次比赛是封闭式的，带你去也没用。你在家把这几个新店盯好，别让人趁机钻空子，就是对我最大的支持。”
肖恩推了推眼镜，从文件夹里抽出一张纸。“陈董放心。我已经安排了法务部盯着那些媒体，只要有造谣的，律师函第一时间发过去。另外，我们在BJ的分公司筹备组已经待命，随时为您提供场外支援。”
陈扬点头，环视了一圈这帮跟着自己打天下的兄弟。
“这次去BJ，如果输了，我回来继续卖火锅。如果赢了……”陈扬站起身，整理了一下衣领，“陈记的招牌，以后就是金字招牌。”
第二天清晨，安溪镇还没醒，一辆黑色轿车悄无声息地驶向火车站。
陈扬没坐飞机，特意选了绿皮火车。他只带了一个行李箱，里面除了换洗衣物，就只有那把贺一刀传下来的玄铁菜刀，还有那本破旧的线装书。
车窗外，晨雾笼罩着田野。陈扬看着倒退的风景，手伸进口袋，摸到了那张烫金的邀请函。
指尖传来的硬度提醒着他，这不是一次简单的出差。这是一场关于尊严的豪赌。
手机震动了一下，是贺一刀发来的短信，只有四个字：
“不破不立。”