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安溪大酒店顶层的专属研发厨房里，空气仿佛凝固了。所有的窗帘都被拉得严严实实，只有操作台上方那一排无影灯投下惨白的光。
地上堆满了废弃的食材。那不是普通的垃圾，而是让外人看了会心疼得直跺脚的宝贝——几十只只取了胸脯肉的三年老母鸡，还有被切得七零八落的金华火腿上方。
陈扬站在案板前，双眼布满血丝，手里捏着一颗刚剥出来的白菜心。
“不行。”
他手腕一抖，那颗晶莹剔透的菜心被扔进了废料桶。“现在的白菜只有脆度，没有甜度。大棚里催熟的东西，少了那一口‘冬气’。”
角落里的赵胖子心疼得直嘬牙花子：“扬哥，这已经是把全省最好的蔬菜供应商都翻遍了。这又不当季，上哪去找那种霜打过的味道？”
“找不到就去冷库里造。”陈扬的声音沙哑，带着不容置疑的偏执，“把冷库温度调到零下二度，模拟霜降环境，放进去冻足三天，让它把淀粉转化成糖分。”
这是一场与时间的赛跑，更是一场对食材极限的压榨。陈扬要做的，不是普通的开水白菜，而是那本破旧线装书里记载的失传绝技——“至尊版·六扫汤”。
普通的国宴开水白菜，扫汤三次已是极限。再多，汤虽然清了，但肉味也就寡淡了。要做到“清如水，鲜如髓”，六次扫汤简直是违反物理常识的挑战。
吊汤的大桶里，水已经沸腾了十个小时。
这不是普通的水。陈扬让人从安溪源头运来了几百斤天然矿物质水，又按照一定比例兑入了蒸馏水。他在利用离子交换的原理，试图让汤里的杂质在高温下更容易被吸附，同时提升汤汁的通透度。
“火候大了。”一直坐在太师椅上闭目养神的贺一刀突然开口。
陈扬没有任何迟疑，立刻将灶火调小了一档。师徒二人之间甚至不需要眼神交流，那是几千个日夜磨合出来的默契。
接下来的二十四小时，是地狱般的煎熬。
第一次扫汤，用的是猪里脊肉蓉，吸去浮油。汤色从浑浊转为半透明。
第二次扫汤，用的是鸡胸肉蓉，吸去细微颗粒。汤色开始变得清亮。
第三次扫汤，陈扬加入了火腿瘦肉蓉，为了提香。
到了第四次，问题出现了。汤虽然清了，但颜色发灰，那是肉类的血红蛋白被氧化后的必然结果。这种汤端上去，最多得个“及格”。
陈扬盯着那锅汤，眉头紧锁成川字。
“书上说，要‘色如琥珀，温润如玉’。”陈扬喃喃自语，“光靠鸡和猪，做不出那种质感。”
他在操作台前来回踱步，目光扫过一排排备用食材。突然，他的视线停留在角落里的一笼鸽子上。
“那是给员工做加餐的乳鸽。”赵胖子提醒道。
“就是它。”陈扬眼睛一亮，一把抓起两只乳鸽，动作利落地去皮、去骨，只取最鲜嫩的胸肉剁成极细的肉蓉。
“鸽子肉性温，血红素含量适中，且肉质纤维最细。”陈扬一边操作一边解释，仿佛入了魔，“把它加进去，不仅能吸附最后一点杂质，还能给汤底镀上一层暖色。”
第五次扫汤，加入鸽肉蓉。
神奇的一幕发生了。原本有些惨白的清汤，在鸽肉蓉的吸附下，渐渐泛起了一层淡淡的金黄色。那种颜色不张扬，却透着一种令人心安的温润，就像是夕阳下的一块老琥珀。
贺一刀猛地睁开眼，从椅子上站了起来，走到锅边深深吸了一口气。
“妙啊……”老头子声音颤抖，“这鸽肉的一点点野味，把鸡肉的土腥和火腿的陈味全压住了。这味道，活了！”
然而，最难的一关才刚刚开始。
为了让这道菜在视觉上达到极致，陈扬需要对白菜心进行“微雕”。
他换上了一把手术刀大小的特制刻刀。白菜心的每一根筋络，都要被切断却不切透。只有这样，当滚烫的高汤淋上去时，热力瞬间穿透，原本紧闭的菜心才会像睡莲一样，在几秒钟内层层绽放。
这是一项极为精细的工程，容不得哪怕一毫米的误差。
陈扬的手指长时间保持一个姿势，肌肉开始不受控制地痉挛。那种剧痛像是有千万根针在扎，他的手抖了一下，刀尖划破了指腹，鲜血渗了出来。
“停下！”苏小雅推门进来，手里拿着止痛喷雾和绷带，“你手都抽筋了，必须休息。”
“不能停。”陈扬咬着牙，额头上的冷汗顺着鼻尖滴落，“一停，这股气就断了。这颗菜心一旦离开冰水太久，纤维就会变软，前功尽弃。”
“吃片止痛药。”苏小雅急得眼圈发红。
“不行。”陈扬断然拒绝，“止痛药会麻痹神经，手感会变钝。哪怕迟钝零点一秒，这道菜就废了。”
他转头看向旁边的赵胖子：“去请老中医，带最粗的银针来。”
十分钟后，那位跟随备战的老中医匆匆赶到。
“就在这扎。”陈扬伸出颤抖的右手，指着虎口和手腕的几个穴位，“用强刺激的手法，我要让这只手哪怕是在痉挛中也能保持僵直的稳定。”
老中医看着陈扬那双布满血丝的眼睛，叹了口气：“陈董，这是在透支啊。”