他目光先落在郑怀仁身上，语气平和：“郑大人。”
“下官在。”郑怀仁连忙躬身。
“本官离京前，曾翻阅近年巴南道户部奏销，见去岁‘秋税’一项，比照大前年，少了三成有余。奏销上注明‘蜀中三县有雹灾，秋有霖雨，田禾受损’。可有详细勘灾文书，受灾田亩几何，减免税赋的明细册簿？”
郑怀仁心头一跳，没想到这位武将出身的节度使，一来不问军务，先揪着钱粮细账。他反应极快，脸上露出恰到好处的愧色与无奈：“回大人，详细文书与册簿，皆在道衙户房存档。去岁天时确有不顺，勘灾是各州县报上来的，下官已严令复核，绝无虚报。只是……蜀地山多田少，小民困苦，些微减免，亦是朝廷仁政。下官这就命人将全套文书送来，请大人过目。”
“哦？”李恒不置可否，目光转向裴济，“裴大人，荆楚道去岁‘商税’与‘矿课’也比往年有缺。奏销上说是‘商路时有阻滞，矿山开采不易’。本官听闻，荆楚水道通达，矿藏亦丰，这‘阻滞’与‘不易’，究竟是何缘故？可有地方豪强，或……其他势力，干扰官府征税、开矿？”
裴济抬起眼皮，目光与李恒一触即收，：“大人明鉴。荆楚水道虽畅，然沿江码头、关卡，向由地方卫所与水驿协同管理，或有胥吏懈怠，抽分不均，致使商贾怨言，税收微滞。至于矿山，深处群山，开采搬运确属不易，且需防范山贼拦路、野兽伤人，成本颇高。是否有豪强插手……下官惭愧，未得实据，不敢妄言。然朝廷法度在上，下官定当严查，若有发现，必严惩不贷。”
这两人回答得滴水不漏，一个推给天灾和程序，一个归咎于吏治和客观困难，将“宗门”、“世家”可能的影响撇得干干净净，完全是一副恪尽职守又力有未逮的标准官僚模样。
李恒心中冷笑，面上却露出一丝理解和疲惫，揉了揉眉心：“原来如此。天灾吏治，确是难题。本官初来，这些陈年旧账，一时也难以理清。”
他话锋一转，似乎随意地问道：“对了，本官在京时，常闻蜀中、荆楚之地，人杰地灵，多有修道向善的宗门大派，教化乡里，功德不小。不知如今，这些宗门与地方官府，相处可还融洽？有无……需要官府协调支持之处？”
这个问题抛出，堂下气氛顿时变得微妙起来。
郑怀仁脸上笑容不变，抢先道：“大人所言极是。蜀地如蜀山剑宗，气宗，青城派，确是名门正派，平日里祈福禳灾，劝人向善，与官府向来井水不犯河水，偶有往来，亦是礼数周全。下官等对他们，也是以礼相待。”
裴济则补充道：“荆楚道内，萧家，纳兰家和司空世家，亦常与地方沟通。尤其山中多瘴疠，这些修行世家往往备有丹药，于防疫治病，略有裨益。相处尚可。”
他们话说得漂亮，但“井水不犯河水”、“以礼相待”、“略有裨益”这些词，恰恰暴露了某种疏离与事实上的并立。更关键的是，两人都绝口不提宗门是否遵守朝廷律令，是否违规避税，是否有僭越之举。
就在此时，站在郑怀仁身后稍远处，一个穿着七品县令官服、面色有些蜡黄的中年官员，嘴唇嗫嚅了一下，似乎想说什么，但立刻被旁边同僚用极轻微的动作碰了一下胳膊，又连忙低下头去。
另一个站在裴济下首的县司马，在听到“宗门”二字时，眼观鼻鼻观心，姿态愈发恭谨，但李恒敏锐地注意到，他垂在身侧的手指，无意识地捻了捻官袍的布料。