身旁长老低语：“宫主，泽宫生意遍及水道，若是失利，恐伤根基啊。”“可若是不去，其他宗门瓜分势力范围时，我泽宫的水路码头，还能保全几处？”
权衡再三，沐清漪清冷的声音终于响起：“遴选精通水系术法、幻阵与御兽的嫡传弟子。此去，不为争胜，只为……不败。至少要守住现有水域的掌控权。”
诸如此类的争论，正在各宗各族内上演。
无非就是自信能够拔得头筹的宗门自然是同意参加的，而那些没有自信的宗门，却也不希望别的宗门借着这次机会光明正大的扩大势力，压过自己。万一自己宗内有几个爆种的弟子，拔得头筹了怎么办？
短短数日，无论心中是战意熊熊，是忐忑不安，是算计深深，还是被迫无奈，所有接到李恒“告知”的宗门与世家，都通过各自的渠道，向节度使府递交了回执。
内容或有差异，措辞或显恭谨或带桀骜，但核心意思却惊人地一致：
“谨遵朝廷令谕，如期赴龙骧校阅场，参与大比。”
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贞元四年三月春。
料峭寒意尚未从荆楚的山水间完全退去，一股比春潮更为汹涌澎湃的热浪，已席卷了整个汉中县，并向着四面八方扩散开去。
大玄与大乾达成和议并释放长公主楚寒烟等人的消息，虽在朝堂与边关引起震动。但对于千里之外的荆蜀腹地，尤其是此刻的汉中而言，却仿佛隔着一层纱幕的遥远喧嚣。所有人的目光、话题、都紧紧系在了另一件近在咫尺的“大事”上。由新任剑南西川节度使李恒亲自主持的“荆蜀宗门世家大比”，将于三日之后，在汉中城西三十里的龙骧校阅场，正式拉开帷幕！
此时的汉中县前所未有地繁忙起来。除了荆蜀本地各宗各族的车马仪仗、徒众扈从，更有无数闻风而来的外地客商、游侠、散修，乃至纯粹看热闹的富家子弟、文人墨客。
码头上帆樯如林，卸下的货物堆积如山；城门处车马塞途，查验身份的兵丁嗓子都已喊哑。城内大小客栈早已爆满，房价翻了几番仍一房难求，连民居都挂出了“借宿”的牌子，价格不菲。
最火爆的生意，莫过于遍布街头巷尾、茶楼酒肆的各式“盘口”。背后站着的，既有本地的豪强商帮，也有嗅觉灵敏的外地大贾，甚至传闻某些宗门自己也暗中下注。
“开盘了开盘了！蜀山剑宗对阵栖霞观，剑宗让三招，赔率一赔一又二！”
“最新消息！青城派已押重金，丹鼎项目夺魁呼声最高！”
“黑马！关注黑马！向来神秘的巴山巫教首次亮相，手段诡异，赔率一赔十！”
吆喝声、争论声、金银铜钱叮当碰撞声，交织成一曲欲望的乐章。无数人将真金白银乃至身家财产，押注在自己看好的宗门或个人身上，眼睛赤红地等待着开盘的那一刻。