夜色初降，西暖阁内灯火温馨。临窗的炕桌上，摆着一碟肥美的清蒸大闸蟹，几样清淡小菜，一壶温好的花雕。林锋然已换下朝服，只着一身石青色常服，正用银签专注地剔着蟹壳，见她进来，抬头笑了笑：“来了？坐。尝尝，南边刚贡来的，还算肥美。”
少了朝堂上的威严，此刻的他更像一个略疲惫、却因事有进展而稍感轻松的寻常男子。江雨桐行礼后，在他对面坐下。高德胜识趣地退到外间。
“债券开售顺利，恭喜陛下。” 江雨桐轻声道。
“只是个开始。” 林锋然将剔好的一碟蟹肉推到她面前，“路还长。河南、山东的河工已经动起来了，工部报来的每日用银如流水。这五十万两，支撑不了多久。南京、苏杭等地的发售，需尽快跟上。” 他顿了顿，看着她，“此事能成，你功不可没。若非你从故纸堆里找出那些依据，朕在朝堂上，怕是难以那般应对。”
“臣只是尽了本分。” 江雨桐低下头，心中却因他的认可而泛起涟漪。
“你的本分做得很好。” 林锋然饮了一口酒，目光落在她略显清减的脸上，“听说你又连着几日埋头典籍？不必如此拼命。身子要紧。”
他的关怀让她鼻尖微酸。她握了握袖中的手，那里藏着那叠散页的抄录本。是时候了。
“陛下，” 她放下银箸，抬起头，目光清澈而坚定，“臣……近日整理典籍时，又有一些发现。或许……与南书房墙基下之物，有所关联。”
林锋然夹菜的手微微一顿，眼中轻松之色褪去，转为锐利：“哦？什么发现？”
江雨桐从袖中取出抄录了散页上关键诗句和批注的纸笺，双手呈上：“臣在一卷宋人笔记中，发现夹有前朝散页，似是宫中女子随笔。其上有诗云‘癸字铭心骨，谁人解我忧’，批注提及‘癸水为基’、‘白云丹房’及‘祖父’所知旧事。字迹……臣觉有些眼熟，或与南书房那些‘私注’有渊源。且臣今日寻访一位曾在永王府伺候过的老宫人，得知端懿太妃当年，颇喜穿前朝深蓝色缠枝莲纹宫缎，身边亦有笃信丹术的旧人……”
她将苏嬷嬷的话择要说了，隐去了自己主动寻访的细节，只说是“偶遇请教”。林锋然静静地听着，目光在纸笺和她脸上来回移动，脸色越来越沉。暖阁内温馨的气氛荡然无存，只剩下冰冷的凝重。
“散页原件在何处？” 他沉声问。
“在臣书房，妥善收着。”
“那老宫人，可还说了什么？关于慈宁宫，关于……太皇太后？”
“她只提及，前朝旧物，慈宁宫或还有留存。其余，未敢多言。”
林锋然盯着那纸笺上的诗句，尤其是“癸字铭心骨”五字，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。良久，他才缓缓吐出一口气，将纸笺仔细折好，收入自己怀中。
“此事，你做得对。也……很危险。” 他看着她，目光复杂，“端懿太妃已软禁，但慈宁宫……牵一发而动全身。这些散页，是重要线索，但也是双刃剑。你暂时不要再去探寻此事，更不要再接触任何相关旧人。一切，交给朕和冯保。”
“臣明白。” 江雨桐应道，心中却想，自己已然深入，如何能真正置身事外？
“国债之事正在紧要关头，朝野无数眼睛盯着朕，也盯着你。” 林锋然语气加重，“此刻，绝不能再出任何纰漏，尤其是涉及宫闱秘辛。你如今是女史，行动比以往更惹眼。记住，你的职责，是整理典籍，其余诸事，皆与你无关。这是为你好，也是……为大局。”
他的话带着保护，也带着不容置疑的命令。江雨桐知道，他怕她涉险，也怕她打乱他的布局。“臣，谨记陛下吩咐。”
“嗯。” 林锋然神色稍缓，重新拿起酒壶，为她斟了半杯，“蟹要凉了，先用膳吧。这些烦心事，暂且放下。”
两人重新举箸，但气氛已不复先前。窗外秋风呼啸，掠过宫殿檐角，发出呜咽之声。远处，隐约有钟声传来，不知是报时，还是警示。
就在这顿食不知味的晚膳将近尾声时，冯保匆匆走了进来，脸色凝重，甚至带着一丝惊惶。他看了一眼江雨桐，欲言又止。
“说吧，何事？” 林锋然放下筷子。
“皇爷，” 冯保压低声音，急促道，“刚接到密报，南京……南京债券发售点，出事了！”
“什么？！” 林锋然猛地站起。
“今日南京开售，起初尚算顺利。但午时过后，市面上突然出现大量伪造的债券！纸质、花纹几可乱真，只是关防印鉴略有模糊！已有数家银号、富户上当，购入假券！消息传开，南京城大哗，购券者纷纷涌向发售点要求退券，场面几近失控！应天府衙已派兵弹压，但群情激愤，高喊……高喊朝廷‘失信’、‘坑民’！”
伪造！假券！南京大乱！朝廷失信！
林锋然脸色瞬间变得铁青，拳头紧握，指节发白。江雨桐也惊得站起身，手中银箸“当啷”一声掉在桌上。
国债之策，最大的基石便是“信用”。如今发售第二日，便出现大规模伪造，信用崩塌便在顷刻之间！这绝非偶然，是蓄意破坏！是谁？竟有如此能量，在朝廷严防死守下，短短一日内造出大量假券，并在南京精准投放？
是朝中反对势力？是南方利益受损的豪商？还是……那一直隐在暗处的“癸”字黑手，趁机发难，既要摧毁国债，更要彻底打击皇帝的威信？
“冯保！” 林锋然的声音因极度愤怒而嘶哑，“立刻传旨，八百里加急！命南京守备、镇守太监、应天府尹，全力缉拿伪造之徒，控制局面，安抚民众！所有已发售债券，即刻登记编号，严查真伪！涉事官吏，一律下狱候审！再，以六百里加急，传朕口谕给锦衣卫南镇抚司，给朕查！挖地三尺，也要把这造假窝点，和背后主使，揪出来！”
“老奴遵旨！” 冯保领命，匆匆而去。
暖阁内，死一般寂静。方才那点因北京顺利开售而生的喜悦，早已荡然无存。窗外秋风更急，如同鬼哭。
林锋然缓缓坐回椅中，抬手捂住脸，肩膀几不可察地微微颤抖。是愤怒，是挫败，是深重的无力感。
江雨桐看着他瞬间黯淡下去的背影，心中刺痛，却不知该如何安慰。所有的言语，在此刻都显得苍白。
就在这时，一阵极轻微、却清晰无比的“叮铃”声，仿佛就在西暖阁的窗外檐下，幽幽地、带着嘲弄般响了一声，随即消散在风里。
又是那诡异的铃铛声！在国债出事、皇帝心神剧震的此刻响起！
江雨桐浑身汗毛倒竖，猛地看向窗外。只见夜色浓稠，什么也看不见。
林锋然也听到了。他放下手，抬起头，眼中已布满血丝，但那血丝之中，燃烧着一种近乎疯狂的、冰冷的火焰。他缓缓站起身，走到窗边，推开窗户，任由冰冷的秋风灌入。
他望着无边的黑暗，仿佛在与隐藏其中的鬼魅对视，一字一句，声音不高，却带着斩钉截铁的杀意与决绝：
“好，很好。都跳出来了。朕倒要看看，是你们的鬼蜮伎俩多，还是朕的刀……更快，更利！”
（第四卷 第46章 完）