南京伪券案牵扯出永王府与“王公公”的旧影，如同一颗投入深潭的巨石，在紫禁城看似平静的水面下，激起了更幽深、更湍急的暗流。林锋然那道加强对端懿太妃看守、限制慈宁宫接触的旨意，虽未明发，却如同一声沉闷的惊雷，在宫闱高层心照不宣的范围内炸响。前朝与后宫之间，那层本就脆弱的平衡薄冰，发出了细微而清晰的碎裂声。
集贤苑内，江雨桐的生活似乎并未受到太多波及，依旧埋首于故纸堆中。但只有她自己知道，肩上担子之重，心头疑虑之深，已非往日可比。皇帝交给她的任务，明面上是整理典籍，暗地里却是搜集一切能为“开海”之议提供依据的史料，并留意那本可能改变朝局认知的《异域图说》下落。与此同时，苏嬷嬷的供述、散页上的诗句、南书房墙基的邪物、南京伪券的线索……种种碎片在她脑中盘旋碰撞，试图拼凑出“癸”字符号背后那庞大阴影的模糊轮廓。
她首先将精力放在“开海”资料的搜集上。这并非易事。本朝海禁已久，官方文档中对海外贸易的记载要么语焉不详，要么带着强烈的“蛮夷”、“奇技淫巧”的贬抑色彩。前朝宋元的记录相对丰富，但大多藏在翰林院、国子监浩如烟海的故纸堆中，且年代久远，散佚严重。
她通过高德胜，以“女史查阅典制，完善档案”的名义，从翰林院、礼部、兵部（涉及海防）调阅了大量相关文档的抄本或摘要。白日里，她处理正常的典籍整理，入夜后，书房灯火常明，她细心翻阅那些泛黄的纸页，用朱笔圈出有用信息。
从《宋史·食货志》中，她摘录了宋代市舶司的设立、管理、税收细则，以及“岁入百万缗”的惊人记载。从《元史》及一些元人笔记中，找到了泉州、广州“蕃商云集，宝货山积”的繁华描述。本朝《太祖实录》中关于“寸板不许下海”的禁令与原因（防倭寇、张士诚余党）被她仔细列出；而《太宗实录》中关于郑和下西洋的浩大记载、带回的奇珍异宝名录、以及随之而来的“四夷宾服”的盛况，更是重点标注。她还找到了一些官员关于开海利弊的奏疏抄本，无论赞同反对，皆有益于了解各方论点。
至于那本《异域图说》，冯保暗中调动了东厂在京城书肆、教坊司、旧货市场的眼线，甚至查询了当年抄没江怀远家产时的记录，都一无所获。那本书仿佛真的从世间消失了。
“女史，您要的关于前朝海运、倭寇的记载，从兵部武库司档案里找到一些，都在这儿了。” 秦嬷嬷将一叠散发着霉味和尘土气的旧档搬进来，轻轻放在书案一角。
江雨桐道了谢，揉了揉酸涩的眼睛，目光落在那叠档案上。忽然，她心念一动。父亲那本《异域图说》，当年是夹在一堆兵书和地理杂记中。父亲曾任御史，或许也接触过兵部或五军都督府的某些非机密文档？那本书会不会并非自家藏书，而是父亲从别处借阅，未曾归还？
这个念头让她精神一振。她立刻开始翻阅这叠兵部旧档。多是些沿海卫所设置、倭寇侵扰记录、战船规制之类的公文，枯燥乏味。就在她有些失望时，在几份嘉靖年间关于浙直海防的议论文书末尾，她发现了一些用蝇头小楷做的批注和附图。附图极为简陋，只是粗糙的海岸线与几个岛屿标记，但在某一页的背面空白处，绘图者似乎信手画下了一幅更奇怪的草图——那不是一个明确的地理图形，而像是一个符号，一个由简单的圆圈、线条和点构成的、看似随意却隐隐有规律的标记。
江雨桐盯着那个符号，瞳孔骤缩。这符号的构成……与她记忆中《异域图说》扉页上一个类似罗盘或星象的装饰纹样，有几分神似！难道绘图者见过那本书？或是见过类似的海外舆图？
她连忙检查这几份文书的署名和流转记录。署名者是嘉靖朝一位兵部职方司的主事，名叫“沈拓”。此人名声不显，但职方司负责舆图、边情，接触海外信息的可能性的确较大。文书流转记录显示，这些文档曾在一定范围内传阅，其中包括当时的几位阁臣、兵部尚书，以及……时任詹事府官员、后来卷入“大礼议”被贬的若干官员，其中似乎就有与永王府交往甚密的影子！
线索再次变得扑朔迷离，隐隐指向某些早已被时光掩埋的人际网络。江雨桐将这几份带有特殊符号的文书小心抽出，单独存放。她决定凭记忆，尝试勾勒出《异域图说》中那幅最简易的“万国轮廓图”。
她铺开一张上好的宣纸，提笔蘸墨，却久久未能落下。儿时的记忆早已模糊，只记得那本书的图绘并不精细，多用简单的线条和标注。她闭目凝神，努力回想。似乎……中原居于图纸中央偏左，右上方（东方）是一片巨大的岛屿（倭国？），再往右，是连绵的岛屿和大陆（琉球、吕宋？），更远处，是一片广袤的陆地，被标注为“佛郎机”（她后来知是泛指葡萄牙、西班牙等地）。向南，是“暹罗”、“占城”、“满剌加”（马六甲）等一连串地名。向西，则是一片巨大的陆地，标注着“西域诸国”，更西处，似乎画着帆船和大海，有“大食”、“拂菻”（东罗马）等名……
她凭着这点残存的印象，开始用最简洁的线条勾勒。中原的轮廓她大致熟悉，倭国的形状依稀记得像个弯弓，南海诸国如散落的珍珠……她画得极慢，不时停顿思索，修改。这不是精确的地图，甚至谬误百出，但这或许是大明朝堂上，第一幅由宫中人绘制、试图将眼光投向“天朝”之外的、简陋的“世界观”示意图。
当她放下笔，看着纸上那稚拙却意义非凡的线条时，窗外已晨光微熹。她揉了揉僵硬的手腕，心中并无把握。这图太粗糙了，能有多大说服力？
然而，就在这天午后，事情有了意想不到的转机。冯保亲自来到了集贤苑，神色间带着一丝压抑的兴奋。
“江女史，您让找的那本《异域图说》，有眉目了！”
“当真？” 江雨桐霍然起身。
“老奴按您的提示，着重查了与永王府、嘉靖朝兵部职方司，以及那些因‘大礼议’被贬官员有关的旧物去处。您猜怎么着？” 冯保压低声音，“在清查端懿太妃当年从永王府带入宫的、封存于内库的嫁妆箱笼时，在一个装旧书字画的樟木箱底层，发现了一个用油布包裹的匣子！里面没有《异域图说》，但有一本手抄的《海国见闻录》，笔迹与您提供的散页字迹经初步比对，极为相似！而在这本手抄册的最后一页，贴着一小片从其他书上撕下的、绘有简易海图的残页！经辨认，残页上的笔触和标注习惯，与您记忆中《异域图说》的描述，有七八分相似！”
江雨桐心跳如鼓：“那残页和图册，现在何处？”
“陛下已亲自过目，此刻就在西暖阁。陛下让您即刻过去。” 冯保道。
西暖阁内，气氛凝重。御案上摊开着那本纸张泛黄、字迹娟秀中带着古板的《海国见闻录》手抄本，以及那片巴掌大小、边缘焦黄、绘有海岸线与岛屿标记的残页。林锋然正俯身仔细观看，眉头紧锁。
“臣江雨桐，参见陛下。”
“免礼，过来看。” 林锋然没有抬头，指着那残页和手抄本，“这残页上的图，与你记忆中那本书上的，可像？”