她定了定神，提笔，在图说一角，以极小字，添上了一段关于“海外番商亦重信用契约，其国亦有律法”的记述，引自某本提及佛郎机人贸易习惯的残页。或许，这也是一种无言的提醒。
次日，她将整理好的厚厚图说与摘要，通过高德胜，秘密送呈西暖阁。她没有提及苏嬷嬷的第二次来访和那枚银耳挖。在获得皇帝进一步指示前，她不敢轻举妄动，怕打草惊蛇，也怕将更多人卷入险境。
林锋然收到图说，仔细翻阅良久，眼中异彩连连。江雨桐的工作远超他的预期。这幅图说虽仍粗糙，但信息之丰富、条理之清晰、尤其是将海外威胁与开海必要性的关联阐述，极大地增强了他推行“广州试办”乃至未来进一步开放的底气。他立刻召见徐光启、李敏达及新任命的“广州开海筹办使”，以此图说为蓝本，商讨具体章程细节，重点加入如何防范西洋番商“船坚炮利”可能带来的威胁，以及如何通过贸易了解外情。
然而，就在朝堂的注意力似乎被“开海”具体事务吸引过去时，后宫深处，一丝不易察觉的涟漪，悄然荡开。
是夜，无月。寒风呼啸，穿过宫巷，发出凄厉呜咽。时近子时，集贤苑内外一片寂静，只有廊下风灯在风中摇晃，投下晃动的光影。
江雨桐因日间心神耗费，已早早歇下，却睡得并不安稳，梦境纷乱。秦嬷嬷在外间榻上值守。
忽然——
“叮铃……叮铃铃……”
那诡异的、飘忽的铃铛声，再次毫无征兆地响起！这一次，声音似乎极近，仿佛就在集贤苑的院墙之外，甚至……就在那丛老竹之下！
江雨桐猛地惊醒，心脏狂跳，瞬间睡意全无。秦嬷嬷也惊坐起来，颤声问：“谁？”
没有回答。铃声只响了短短几声，便戛然而止。但紧接着，院门外传来了极其轻微的、仿佛什么东西被放置在地上的“窸窣”声。
“嬷嬷，别动。” 江雨桐按住欲起身的秦嬷嬷，自己轻轻掀被下床，赤足走到窗边，将窗纸舔破一个小洞，向外窥视。
昏暗的风灯光线下，院门紧闭，并无异常。但就在门缝下方的阴影里，似乎多了一个小小的、白色的东西。
她屏息等了片刻，外面再无动静。那铃声也未再响起。她深吸一口气，打开房门，快步走到院门后，轻轻拉开门栓，将门推开一条缝隙。
寒风立刻灌入。门外空无一人，只有地上，静静地躺着一个用白纸简单折叠成的小方胜，上面压着一小块普通的石子。
江雨桐迅速拾起纸方胜，关好院门，回到屋内。就着灯光，她小心翼翼地展开。
白纸内侧，没有字。只以朱砂，画着一个极其简单的图案：一个圆圈，中心点着墨点，下方三道波浪——与她之前收到的鹅卵石图案一模一样！而在图案旁边，这次多了一行更小的、仿佛仓促写下的字：
“癸水东流，源在慈溪。亥时三刻，旧井无波。”
慈溪？旧井？亥时三刻？
这又是什么暗示？指向何处？慈溪……听起来像地名，或是宫中的某处？旧井……是西暖阁附近那口诡异的废井吗？
这神秘的传递者，究竟是谁？是敌是友？上次的鹅卵石图案指向琼华岛松石，引出了赵化被掳和“癸亥”令牌交易。这次的图案再次出现，加上“慈溪”、“旧井”的提示，难道又是要指引她去某个地方，发现什么？还是另一个陷阱？
她想起苏嬷嬷白日的警告，想起那枚刻有仙鹤的银耳挖，想起慈宁宫的重重迷雾。这纸条，是否与慈宁宫有关？“癸水东流，源在慈溪”——难道“癸”字符号的源头，与“慈溪”有关？而“慈溪”，是否暗指……慈宁宫？
这个推测让她不寒而栗。若“癸”字符号的源头真的与慈宁宫有某种关联，那这宫廷深处的水，就深得可怕了。
她将纸条凑近灯焰，看着它化为灰烬。心中却已掀起惊涛骇浪。去，还是不去？告诉皇帝，还是自己先设法查探？
她走到窗边，望向慈宁宫的方向。那片殿宇沉浸在无边的黑暗与寂静中，仿佛一头沉睡的巨兽。而远处巡夜侍卫的灯笼光，在宫道上明灭不定，如同黑暗中警惕的眼睛。
风声呜咽，更添几分诡秘与不安。江雨桐知道，这个看似平静的深秋之夜，注定又要被打破。而她自己，已再一次被那无形的暗流，推到了风口浪尖。
（第四卷 第50章 完）