“朕今日抱病而来，非为一己之私，乃为这江山社稷，为前线将士，为天下黎民！” 他声音嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝，“‘皇家银号’试点之事，朕意已决！着户部、吏部、兵部、都察院，即日会同详议章程细则，十日内呈报！试行所需初始本银，由内帑拨付三十万两，户部从太仓库划拨二十万两。主事人选，由吏部与阁臣共推廉能干练之臣！朕只要结果，不问过程！若有阳奉阴违、推诿拖延、甚或暗中阻挠者……”
他目光森寒，缓缓扫过全场：“勿谓朕言之不预！”
这已是最严厉的警告。皇帝以病弱之躯，摆出了不惜一切的强硬姿态。支持者如英国公张辅等人，率先出列表示遵旨。徐光启、李敏达等重臣，在仔细看过章程设计后，亦知此事确有可取之处，且皇帝已极大让步（仅试点五处），若再强行反对，恐真将君心推远，只得躬身领命。其余反对者，见大势已去，皇帝态度又如此坚决，只得暂时偃旗息鼓，但眼中不甘与忧虑，丝毫未减。
一场朝会，在皇帝几乎虚脱的疲惫和满朝文武复杂难言的心绪中结束。林锋然被搀扶着离开奉天殿时，脚步已有些虚浮，背脊却挺得笔直。
消息传到集贤苑时，江雨桐正在根据冯保新送来的一些前朝盐引、茶引的旧账册样式，进一步完善银号账本的设计细节。听闻皇帝在朝会上力排众议、强推银号试点，甚至不惜动用内帑，她心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的担忧。他是在透支自己本就未愈的病体，强行推进此事。而可以想见，接下来的阻力，绝不会仅仅停留在朝堂口舌之争。
果然，次日开始，各种暗流以更隐蔽的方式涌动。先是吏部拟推荐的几位银号主事人选，纷纷以“才疏学浅”、“旧疾复发”、“丁忧”等理由，极力推脱。户部、兵部在核算细则、协调边镇时，也显得效率“异常”低下，各种“实际困难”被反复提出。市井之间，开始流传“银号实为皇帝与民争利”、“存入官银恐被挪用”、“将来必滥发纸钞掠夺民财”等谣言。甚至有几家背景深厚的京城大钱庄，其东主开始频频拜会某些科道言官和勋贵。
压力，如同无形的蛛网，从四面八方缠绕上来，试图将这项新生的改革扼杀在襁褓之中。
林锋然似乎早有预料。他一方面严令冯保、高德胜加强对京营、锦衣卫的掌控，确保京师安稳，另一方面，亲自召见徐光启、李敏达及新任命的银号筹办使（一位以刚直着称、出身清苦的御史），面授机宜，督促进度。对于谣言，他下令东厂和锦衣卫暗中查访源头，但暂不公开处置，以免激化矛盾。
与此同时，对慈宁宫及端懿太妃的监控，也到了前所未有的严密程度。冯保甚至以“确保太妃静养”为名，将端懿太妃宫中原有的几个贴身宫人全部调换，安插进绝对可靠的眼线。慈宁宫那边，自桂嬷嬷来访警告后，再无任何动静，太皇太后依旧“静养”，但那种沉默，反而更让人不安。
就在这内外交迫的紧张时刻，江雨桐在完善账本设计时，又有了一个意外的发现。她在核对一批嘉靖年间户部关于各地铸钱局（宝泉局）的旧档时，注意到一个细节：当时南方某地私铸猖獗，朝廷查没的私钱中，混有一种成色极高、几乎与官银无异的“私银锭”，其底部戳记，并非寻常私铸者的标记，而是一个极其模糊、但形态特异的符号——看起来，像是一个变体的“癸”字与一个小鼎图形的组合！
而这批私银的最终流向，档案记载含糊，只说“没入官库，折价充饷”。但江雨桐联想到南书房墙基铁盒中那邪鼎图案，以及“癸”字符号与炼丹（古代炼丹术常与黄白之术即炼金术关联）的可能联系，一个惊人的推测浮上心头：难道“癸”字符号组织，不仅涉及邪术、宫闱阴谋，还可能通过私铸银钱、操控金融，来牟取暴利、积累资金？
这个推测让她不寒而栗。如果“癸”字组织的触角早已伸向经济的黑暗面，那么皇帝推行“皇家银号”，统一银钱汇兑、加强金融监管，岂不是正戳中了他们的痛处？南京伪券案是针对债券，那接下来，银号试点，是否会遭遇更猛烈的反扑？
她立刻将这个发现连同自己的推测，写成密札，通过高德胜急报皇帝。她知道，这可能让皇帝的压力倍增，但也可能让他对敌人的认识更加深入。
林锋然收到密札时，正在西暖阁对着银号试点选址图思索。看完江雨桐的推测，他沉默良久，眼中寒光闪烁。
“果然……盘根错节，无所不在。” 他低声自语，将密札凑近灯焰烧毁，“好，很好。那便让朕看看，是你们的银子硬，还是朕的刀快。”
他转向侍立一旁的冯保，声音冰冷：“传朕密旨，着锦衣卫北镇抚司，秘密清查近三十年来，各地重大私铸、假银、以及官银亏空案卷，凡涉及特殊标记、或与宫中、王府、某些特定官绅有牵连者，单独列出，密报于朕。尤其是……与永王府、及已故石亨一党有瓜葛的旧案！”
“老奴遵旨！” 冯保心神凛然，知道皇帝这是要将金融反腐与清理“癸”字余孽结合起来，下一盘更大的棋。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和高德胜惊慌的声音：“皇爷！皇爷！不好了！慈宁宫……慈宁宫出事了！”
林锋然霍然转身：“何事？！”
高德胜连滚爬爬进来，脸色惨白：“慈宁宫桂嬷嬷……她、她悬梁自尽了！留下……留下一封血书！”
（第四卷 第53章 完）