就在桂嬷嬷死讯传出后的次日朝会上，数位科道言官联名上奏，弹劾皇帝“因宫闱阴私，迁怒软禁慈宁，有违孝道”，更指“银号之议，实为敛财，与民争利，恐蹈前朝滥发宝钞覆辙”，要求暂停银号试点，并解除对慈宁宫的“非常之举”。言辞激烈，引据“孝道”、“仁政”，直指皇帝软肋。
显然，有人想借桂嬷嬷之死引发的舆情动荡和皇帝“不孝”的嫌疑，将银号之事搅黄，至少是延缓。
林锋然端坐御座，面色依旧苍白，但眼神冰冷如铁。他没有像以往那样与言官辩论，只是等他们说完，才缓缓开口，声音不大，却带着一种沉重的疲惫与不容置疑的威严：
“桂嬷嬷侍奉皇祖母数十年，突然自戕，留下‘私通外邪、戕害宫闱’的血书。朕身为人君，为后宫清宁，为皇祖母安危，详查此案，何错之有？莫非尔等以为，后宫之事，可以放任自流，由得奸邪横行？至于慈宁宫，皇祖母悲痛过度，凤体违和，朕加强护卫，严查出入，正是为人子孙尽孝护持之道！尔等不思为君分忧，肃清宫闱，反在此妄测君心，攻讦朕躬，是何居心？”
他顿了顿，目光扫过那几位言官，眼中寒意凛冽：“至于银号，乃为整顿积弊，确保官俸军饷，充实国用，利于百姓。章程俱在，防弊甚严，何来‘敛财’、‘与民争利’之说？前朝宝钞之弊，在于滥发无度，监管不力。朕之银号，本银实额，账目公开，专款专用，岂可同日而语？尔等食朝廷俸禄，不思为国建言，为民请命，反倒听信谣言，阻挠新政，莫非……”
他没有说下去，但那未尽之言中的怀疑与警告，已让那几位言官额头见汗，不敢再言。
“银号试点，如期进行。十日之期已过半，各部细则，需加紧议定。朕，不看过程，只看结果。” 林锋然最后丢下这句话，结束了朝会。他知道，光靠威压不够，必须尽快让银号见到实效，才能堵住悠悠之口。
然而，树欲静而风不止。就在朝会争执的当天下午，新任命的“皇家银号”筹办使、那位以刚直着称的刘御史，在前往户部衙门商讨细则的路上，所乘轿子竟被一匹“受惊”的惊马冲撞，轿夫受伤，刘御史虽未重伤，但也摔得不轻，需卧床数日。与此同时，户部银库呈报，预备拨付银号试点的二十万两太库官银，在核查时发现竟有三千两的成色严重不足，涉嫌掺假！
惊马撞轿，或是意外。但官银成色不足，且偏偏在拨付银号的节骨眼上被发现，这就绝非巧合了！这是赤裸裸的警告，也是给银号试点泼上的第一盆脏水——你们要管的官银，自己库里的都不干净！
消息传来，林锋然在乾清宫砸碎了一套心爱的茶具。对方的手，竟然能伸到户部银库，能在光天化日之下制造“意外”，其嚣张与能量，令人发指。这不仅仅是阻挠，更是挑衅。
“查！给朕彻查！银库所有经手官吏，全部下狱！那匹惊马的来源，给朕追到根上！冯保，加派人手，保护刘御史及银号筹备一应人员安全！” 林锋然眼中布满血丝，杀意沸腾。
压力，如山般压来。皇帝病体未愈，内外交困。银号试点举步维艰，慈宁宫迷雾重重，对手在暗处步步紧逼。
就在这时，江雨桐的钻研，有了新的、关键的进展。她并非直接调查银库弊案或惊马事件，而是从账目防伪的根本入手，在完善自己设计的“复式账本”和“多联凭证”时，为了测试其防篡改性能，她尝试用各种方法模拟造假。在这个过程中，她忽然灵光一现。
既然对方能用掺假银两，那账目上是否也可能有更隐蔽的造假手段？比如……“虚记”、“重记”、“挂账”？她联想到曾在一本宋人笔记中看到的关于地方官府“以陈抵新”、“张冠李戴”的贪墨手法。如果银号将来运作，会不会有人利用汇兑的时间差、地域差，在账目上做手脚，套取银两或掩盖亏空？
她立刻着手，设计了一套更复杂的“勾稽校验”规则。不仅要求每笔业务“账证相符”，还要求同一客户在不同时间、不同银号分号的业务能“账账衔接”，要求银两出入与库存变化能“账实对应”。她甚至设计了一种简易的“余额滚算”和“异常波动预警”机制，虽然粗糙，但已具备了早期风险监控的雏形。
同时，她对那“私银”底部的“癸”字鼎纹产生了执念。她反复临摹那拓印的模糊符号，总觉得那鼎的造型有些眼熟。忽然，她想起太皇太后所赐《海外贡使图》中，那个宫人漆盘上的小鼎！虽然画卷上的鼎更小，纹饰更简，但三足两耳的形制，尤其是鼎足微微外撇的弧度，极为相似！
难道那种邪鼎，不仅是炼丹之物，还可能作为一种“信物”或“标记”，与特定的利益输送、金钱往来有关？私银上的鼎纹，贡使图中的鼎形……这之间，是否存在着某种跨越时空的、不为人知的联系？
她将自己的新设计和对鼎纹的联想，再次写成密札。这一次，她没有立刻送出，而是犹豫了。皇帝已经焦头烂额，她这些尚未验证的猜测和复杂的设计，是否会给他增添更多负担？
然而，就在这时，秦嬷嬷又带来了一个令人不安的消息：那位曾来送过南京伪券暗记拓本的司礼监随堂张公公，昨日在出宫办事后，至今未归。其住处，有被翻动过的痕迹。
张公公失踪了。他经手过南京伪券的线索，来给江雨桐送过拓本，然后，在桂嬷嬷死后不久，失踪了。
江雨桐握紧了手中的密札，指尖冰凉。她知道，不能再犹豫了。对手的清洗和反扑，已经开始了。从桂嬷嬷，到张公公，下一个，会是谁？
她站起身，对秦嬷嬷道：“嬷嬷，备笔，我要再写一份。然后，你亲自去一趟，务必将这两份东西，尽快交到高公公手里，请他即刻呈报陛下。”
窗外的天色，不知何时已完全暗了下来。秋风呼啸，卷着枯叶，重重拍打在窗棂上，如同无数急切而不祥的叩门声。
（第四卷 第54章 完）