翌日的朝会，果然如预料般，成了一片硝烟弥漫、唇枪舌剑的战场。奉天殿内，金砖映着窗外透进的惨淡秋光，却驱不散那股沉郁到近乎凝滞的杀伐之气。御座上的林锋然，面色比昨日更加苍白几分，但腰背挺直，目光如寒潭深水，静静地注视着下方激昂陈词、或忧心忡忡、或隐含得意的臣子们。
大同边饷被劫的消息，经过一夜发酵，已如野火燎原，传遍朝野。反对“皇家银号”的声浪，挟此“铁证”，以排山倒海之势汹涌而来。
率先发难的依旧是都察院的几位御史，言辞激烈，直指核心：“陛下！‘皇家银号’甫一开张，即酿成边关饷银巨万被劫之大祸！此非天灾，实乃人祸！新法草创，规章不严，用人不当，乃至贼人有机可乘，将士血汗付诸东流！长此以往，国朝军心摇动，边关危殆！臣等泣血恳请陛下，立即暂停银号汇兑，严惩相关失职官吏，仍循旧例，由兵部、户部专员押解，以安军心，以固边防！”
紧接着，数位科道言官出列，引经据典，痛心疾首：“《左传》有云：‘器惟求新，人惟求旧。’ 祖宗旧制，行之百年，虽有微瑕，然大节无亏。今陛下轻弃成法，别立银号，实舍本逐末之举！更招致如此大祸，可见新政违逆天和，徒乱朝纲！请陛下以史为鉴，收回成命，复祖宗之法，则天下幸甚！”
更有甚者，将矛头隐隐指向皇帝本人：“陛下锐意革新，其志可嘉。然治国如烹小鲜，不可操切。银号之设，触及钱粮根本，牵一发而动全身。今出此大纰漏，正说明此策过于激进，有欠斟酌。陛下当反躬自省，广纳忠言，而非固执己见，置江山社稷于险地！”
支持者如英国公张辅等武将，虽然焦急，但“饷银被劫”是硬伤，一时难以有力反驳，只能强调“严查匪类，补足军饷”，对暂停银号之事则不敢轻易赞同。徐光启、李敏达等大臣，则面色凝重，静观其变，等待皇帝的反应。
林锋然静静听着，直到反对的声浪达到顶峰，几乎所有人都将目光聚焦于他，等待他或雷霆震怒，或无奈退让之时，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了殿内的嘈杂：
“诸卿所言，朕已尽知。大同饷银被劫，朕心甚痛，更感愧对边关将士。” 他首先承认事实，语气沉痛，目光扫过几位出言最激烈的御史，“此确为朕之失察，朝廷之过。新立银号，安保章程确有疏漏，用人管理亦有不足。此过，朕不推诿。”
这主动担责的姿态，让一些准备继续猛攻的言官微微一愣。皇帝居然没有辩解，没有归咎于“马贼”或“意外”，而是直接承认是“朝廷之过”，这反倒让他们有些蓄力一拳打在空处的感觉。
“然，” 林锋然话锋一转，语气陡然变得锐利，“诸卿因一时之挫，便欲全盘否定银号，甚至要求朕‘反躬自省’、‘复祖宗之法’，朕却要问一句：旧法果真无弊？果真能保将士足额、及时拿到饷银吗？”
他拿起御案上一份户部的陈年旧档抄本（正是昨日江雨桐协助找出、提及历年饷银转运损耗的）：“自成化十八年至嘉靖二年，四十年间，九边军饷转运，平均火耗折色高达一成五！这还不算途中押运官吏克扣、地方藩司拖延！每年百万两军饷出京，真正能到兵士手中的，不足八成！此等巨耗，年年岁岁，皆出自民脂民膏，肥了谁人之囊？又寒了多少将士之心？诸卿可曾为此‘泣血’过？可曾要求严惩那些蛀虫硕鼠？”
他目光如电，逼视着刚才痛心疾首的几位言官：“如今银号新立，不过首次汇兑遇挫，便成了十恶不赦、动摇国本的大罪。那旧法年年损耗、贪墨横行，反倒成了‘大节无亏’的祖宗良法？此等道理，朕实难苟同！”
这番话以子之矛攻子之盾，用旧法更大的、持续性的弊病，来对比银号初次挫折，顿时让不少反对者语塞。皇帝并非否认问题，而是将问题置于更宏大的背景下来审视。
“银号遇挫，正说明积弊之深，奸人之恶！” 林锋然声音提高，带着帝王的威严与决心，“他们不愿见朝廷堵住贪墨之门，不愿见将士足额领饷，故而铤而走险，悍然劫掠！此非银号之过，乃蠹虫反噬之证！朕若因此退缩，岂非正中其下怀，让那些国之蛀虫继续逍遥，继续吸食我大明血脉？”
他站起身，走到丹陛边缘，俯视群臣：“朕已下旨，内帑拨银，即刻补足大同军饷，一分不少！并责令冯保亲督东厂、锦衣卫，会同大同镇守、巡抚，彻查此案！无论涉及何人，无论背景多深，一查到底，绝不姑息！此为朕对边关将士之交代，亦为肃清朝纲之决心！”
“至于银号，” 他斩钉截铁，“非但不会停，还要加快推行，从严管理！兵部、五军都督府，即日会同户部、银号，重拟饷银押运护卫章程，增派可靠军士，明确权责，再有疏失，主官连坐！银号账目监管，需更加严密，江女史所设计之新式账法，即日起于五处试点强制推行，旧账一律作废！”
他提到“江女史所设计之新式账法”，让一些消息灵通的大臣目光微闪。原来那套据说颇为精妙的防弊账法，竟真是出自那位神秘的宫廷女史之手？
“新政维艰，朕岂不知？” 林锋然语气稍缓，却更显深沉，“然治国如逆水行舟，不进则退。贪墨积弊，如同附骨之疽，不动刀割肉，则国体日衰。银号之设，虽有小挫，然其利在长远，在根除旧弊。朕望诸卿，能与朕同心协力，完善新政，共克时艰，而非因噎废食，自毁长城。若有忠贞体国之士，愿为银号、为革除积弊效力者，朕必不吝封赏。若有阳奉阴违，甚或暗中勾结，阻挠破坏者……”
他顿了顿，眼中杀机毕露：“勿谓朕言之不预！退朝！”
说罢，不再看任何人，转身拂袖而去。留下满殿心思各异的臣子。反对者虽心有不甘，但皇帝今日准备充分，态度强硬，将一次危机转化成了彰显肃贪决心的宣言，更抛出了“旧法损耗更大”的事实，一时难以找到新的攻击点。支持者则暗暗松了口气，看来陛下顶住了压力。更多中间派，则开始重新审视这“皇家银号”，或许……真如陛下所言，是根除积弊的一剂猛药？
朝会的结果，以皇帝的惨胜告终。银号得以继续，但压力并未减轻。皇帝回到西暖阁，刚踏入殿门，便是一个踉跄，若非冯保眼疾手快扶住，几乎摔倒。他脸色煞白，额上冷汗涔涔，方才朝堂上的强硬，完全是凭借意志力在支撑。
“陛下！” 冯保与高德胜吓得魂飞魄散。
“无妨……朕歇歇便好。” 林锋然摆摆手，声音虚弱，“去……唤江女史来。朝会情形，说与她知。”
当江雨桐匆匆赶来时，见到的便是皇帝闭目靠在榻上、神色极度疲惫的模样。她心中一酸，放轻脚步上前。
“陛下，臣来了。”
林锋然睁开眼，看到她，眼中掠过一丝微不可察的放松与暖意。“你来了。坐。” 他示意她坐下，将朝会上的大致经过，简单说了一遍。“……多亏你昨日提醒，以旧弊驳旧弊，方未让他们占据完全上风。银号，暂时保住了。”
“陛下英明决断，方能力挽狂澜。” 江雨桐由衷道，又忧心他的身体，“陛下龙体……”
“朕还撑得住。” 林锋然打断她，目光落在她带来的几卷书上，“你又找了什么来？”
“臣听闻朝会上，有言官以‘器惟求新，人惟求旧’攻讦新政。” 江雨桐道，“此言出自《尚书》，本意是任用旧臣。然《周易》亦云：‘穷则变，变则通，通则久。’ 臣又寻得些前朝实例。如唐代刘晏改革漕运，亦曾遭守旧官僚激烈反对，其创设‘分段运输’、‘雇佣民船’等新法，初期亦多窒碍，然其坚持完善，终使‘漕运无滞，关中粮足’。可见，法弊则变，非为弃旧，实为图新。银号之设，正是为变‘旧法之弊’。至于‘人惟求旧’，若旧人抱残守缺，阻挠革新，则亦不可一味倚重。”
她顿了顿，又道：“还有，臣观历代改革，反对者常以‘天道’、‘祖制’为名。然《荀子》有云：‘从天而颂之，孰与制天命而用之？’ 祖宗之法，乃为当时之利而定，时移世易，法亦当因时制宜。若凡事皆言‘祖宗成法不可变’，则我朝太祖何以革前元之弊，立大明之基？此等言论，看似持重，实为固步自封，畏惧变革。”
林锋然听着，疲惫的脸上渐渐露出一丝笑意。“好，说得好。‘法弊则变，非为弃旧，实为图新’，‘固步自封，畏惧变革’。这两句，朕记下了。下次再有人聒噪，朕便以此回敬。” 他看着她，眼中带着激赏与深深的感慨，“每次与卿论政，总觉豁然开朗。卿真乃朕之……良师益友。”
最后四个字，他说得很轻，却重重落在江雨桐心上。她脸颊微热，垂下眼帘：“陛下言重了，臣愧不敢当。能为陛下分忧万一，是臣之本分。”
“你的本分做得很好，远超朕之期许。” 林锋然低叹一声，目光转向窗外，天色已近黄昏，天际一轮圆月轮廓已清晰可见，“月快圆了……”