“还有，” 林锋然叫住他，“告诉江雨桐，东宫新学，事务渐繁，可常驻东宫配殿，以便随时教导太子。朕许她出入东宫之便，亦可留意太子身边人事细微。” 这是将江雨桐更深入地嵌入东宫，既是为了教育，也是为了让她那双敏锐的眼睛，帮忙盯着。
旨意很快下达。东宫的氛围，悄然发生了变化。皇后亲自甄选，很快从尚宫局、针工局等处，调来了四位三十岁以上、性格持重、略通文墨的嬷嬷和两位四十余岁、曾在王府伺候过王子读书的老成太监，充实到太子身边。他们的职责明确，两位嬷嬷专司太子文房用品、书籍整理；两位嬷嬷协理起居礼仪；两位太监则负责与外书房、讲官沟通课业安排。而太子原有的贴身宫人，包括万贞儿，其职责被重新划定，只负责具体的、程式化的生活伺候，如铺床叠被、端茶递水，不得再干预太子学业、言行，更不允许私相授受、传递外物。
万贞儿似乎对此毫无异议，甚至表现得更加恭顺勤勉。在接旨时，她低眉顺眼，谢恩领命，对几位新来的嬷嬷太监也执礼甚恭，毫无恃宠而骄之态。但江雨桐奉旨常驻东宫配殿后，几次不经意间的观察，却看到了平静表面下的暗流。
她发现，太子起初对新来的、严肃刻板的嬷嬷太监们颇为不适，尤其是当他想要某些“不合规矩”的小玩意，或想偷懒时，新来的嬷嬷会一板一眼地劝阻，而不像万贞儿那样会悄悄纵容甚至帮忙遮掩。太子有几次忍不住对嬷嬷发了小脾气，嘴里嘟囔着“要是贞儿姐姐在就好了”。
每当这时，如果万贞儿在场，她总是立刻温声劝慰太子：“殿下，嬷嬷们是奉了皇后娘娘和皇上的旨意来伺候您的，都是为您好。殿下要听话。” 语气恭顺，眼神却会飞快地与太子对视，那眼中似乎盛满了无奈与委屈，仿佛在说“看，不是我不想帮你，是规矩不容”。太子接收到这样的眼神，往往更加闷闷不乐，对新来的嬷嬷们抵触更深。
有一次，江雨桐给太子讲“孟母三迁”的故事，强调环境对成长的重要性。课后，太子若有所思，忽然问她：“江姑姑，孟母为什么要搬家？原来的邻居不好吗？”
江雨桐温和道：“不是邻居不好，而是那些邻居的所作所为，不利于孟子学好啊。殿下想，如果孟子整天跟着学宰杀猪狗、买卖吆喝，还能成为后来的亚圣吗？”
太子点点头，却又小声道：“可是……有时候我觉得，有些‘规矩’也没什么意思。贞儿姐姐就从来不拿那么多规矩拘着我，她知道我喜欢什么。”
江雨桐心中微凛，面上却不动声色，微笑道：“殿下，规矩是为了让人明辨是非，行止有度。知道殿下喜欢什么，固然是细心，但若一味顺着喜好，而不引导殿下向更该学的、更该做的方向努力，那便是溺爱了。溺爱如蜜糖，初尝甘甜，久则伤身误事。孟母若一味顺着年幼的孟子，任其嬉戏，又何来后来的贤母佳话呢？”
太子似懂非懂，没再说话。
江雨桐知道，万贞儿的影响，已如细雨渗入土壤，非一日可除。她那些看似“体贴”、“顺意”的举动，远比严厉的规矩更能获得孩子的好感与依赖。而她在太子对新规产生抵触时，那种“无奈委屈”的姿态，更是在无声地离间太子与新的管教者，巩固她自己“唯一理解太子”的特殊地位。
这宫女，绝不简单。江雨桐将自己所见所思，写成简单的密札，通过高德胜，秘密呈给了皇帝。
林锋然看到密札，印证了自己的判断，眼中冷意更甚。看来，仅仅“分权”、“调离”还不够。这万贞儿，必须彻底拔除，而且要找到她与南方势力勾结的确凿证据，方能永绝后患，也才能顺着她这根线，钓出背后的大鱼。
他正思忖着如何进一步行动，冯保又带来了新的消息：派去秘密调查万贞儿宫外表哥的东厂番子回报，其表哥近日与一个从南京来的绸缎商人接触频繁，那商人表面经营苏杭绸缎，实则暗地里也做些海外珍奇的买卖。两人曾在一处隐蔽茶馆密谈，番子隐约听到“货已到京”、“宫里打点”等零星话语。而那商人落脚之处，经查，竟与慈宁宫一位外出采办太监的远房亲戚，有所关联！
慈宁宫？！林锋然瞳孔骤缩。太皇太后周氏虽然“静养”，但她的影响力，她身边的人……难道也与这“癸”字符号的南方网络，有着千丝万缕的联系？万贞儿最初，可是皇后宫中出来的，而皇后……与慈宁宫的关系，向来微妙。
疑云，如同盛夏暴雨前的浓雾，越来越重，笼罩在紫禁城的上空。而东宫之内，那株看似柔弱的藤蔓，其根系或许正连接着宫外乃至南方最深的黑暗。
（第四卷 第73章 完）