万贞儿被褫夺身份、贬入浣衣局的消息，如同深秋最后一片落叶，在宫廷内外激起的回响，远比几颗冰镇杨梅引发的腹痛要深远得多。对大多数人而言，这只是一个宫女因“私带禁物、险些害了太子”而得到的、略重但尚算公允的惩罚。但在某些有心人耳中，这记清脆的板子，无疑敲响了一声警钟——皇帝对东宫的掌控与整肃，是动真格的，绝非儿戏。那些因太子中毒、刘嫔事发而暗流涌动的揣测，被这股突如其来的、指向明确的“整风”稍稍压制，至少表面上，东宫乃至后宫，都显出了一种被规矩强力约束后的、异样的平静。
然而，这份平静之下，是更加紧绷的弦。太子朱常洛在万贞儿被带走后的几日里，明显变得沉默了许多。他对新来的嬷嬷太监依旧客气而疏离，对江雨桐的“新课”虽仍参与，却少了许多之前的雀跃与追问，那双大眼睛里时常蒙着一层与年龄不符的、淡淡的郁色。他不再提起“贞儿姐姐”，但江雨桐能感觉到，那孩子心里憋着一股说不出的委屈与失落——对他而言，一个从小陪伴、给予他温暖与“理解”的人，突然因为“对他好”（给他带杨梅）而遭重罚，被送去那个听说很可怕的地方，这其中的是非对错，远非七岁孩童能够透彻理解。他或许不怪父皇母后的严厉，但那份骤然失去的亲近与信任，却真实地留下了空缺。
林锋然自然察觉到了太子的变化。他心中亦有隐痛与无奈，但帝王的理性告诉他，这是必须付出的代价。剪除毒蔓，难免伤及依附的稚嫩藤芽。他只能将这份对儿子的歉疚与期望，更多地倾注到对太子教育的规划上。万贞儿的事，更让他坚定了之前的想法——储君的心智与眼界，必须用更坚实、更光明的东西来填充，而不能依赖任何可能别有用心的、扭曲的“温情”。
这一日，处理完朝政，林锋然在御书房中，对着几份来自钦天监、工部，乃至南方广东布政使司关于“佛郎机人”（葡萄牙人）船只器械的零星报告，陷入了长久的沉思。这些报告有的语焉不详，充满荒诞想象；有的则详细描述了“红夷大炮”的威力、“自鸣钟”的精巧，字里行间透着惊疑与隐约的畏惧。他想起自己脑海中那些来自另一个时空的、关于“科学”与“技术”的模糊碎片，想起火器的改良、海船的坚固、天文历法的精准所能带来的国力飞跃，也想起开海之议遭遇的巨大阻力，以及朝堂上下对“奇技淫巧”根深蒂固的轻蔑。
“冯保，” 他忽然开口，声音在空旷的书房中显得格外清晰，“你说，为何我朝士人，对圣贤经典趋之若鹜，对天地万物运行之理、工匠营造之巧，却大多视为末流，甚至斥为‘淫巧’？”
冯保正在一旁整理文书，闻言一怔，小心答道：“皇爷，老奴愚钝。不过想来，圣贤之书，乃是修身齐家治国平天下的根本大道。那些机巧之物，虽有些用处，终是器用之学，与大道无涉。且人心不古，若都去钻研这些，恐舍本逐末，坏了读书人的心性。”
“器用之学……舍本逐末……” 林锋然重复着这几个词，嘴角泛起一丝复杂的笑意。这几乎是朝野上下的共识。《大学》开篇明明有“致知在格物，物格而后知至”，可千百年下来，“格物”早已被解释为“穷究事物之理以达天理”，具体到“物”本身——一块矿石如何冶炼，一株作物如何生长，一道力如何作用——反而成了无人问津的“小道”。长此以往，大道愈发空疏，而关乎国计民生的“小道”却停滞不前，甚至被蛮夷超越。
“若这‘器用之学’，能强我军旅，丰我仓廪，利我百姓呢？” 林锋然像是问冯保，又像是自问，“若‘格物’之‘物’，本就是这天地间的草木金石、舟车机械，‘致知’之‘知’，便是明了其所以然、改进其用呢？”
冯保不敢接话了。这已超出了他一个内侍的认知范畴。
林锋然也不再追问。他铺开一张纸，提笔写下“格物新编”四个字，又觉太过直白刺眼，揉成一团。重新写下“考工释物”，仍不满意。他需要一个既能承载新内容，又不至立刻引发朝野剧烈反弹的名目。
他想到了江雨桐。她总能从故纸堆中，为他的想法找到看似“古已有之”的依据，并用一种能让士大夫阶层勉强接受的方式包装起来。白话奏章试行如此，东宫新学亦如此。
“传江雨桐来。” 他放下笔。
江雨桐很快来到御书房。她这几日除了教导太子，便是将自己父亲江怀远遗留下的、以及通过高德胜从各处搜罗来的，所有涉及算学、农事、匠作、乃至一些带有初步自然科学观察的笔记、杂书，进行初步的分类和摘录。听闻皇帝召见，她心中隐约有所预感。
“看看这些。” 林锋然将那些关于西方器物、技术的报告，以及他自己写下的关于“格物致知”的一些零散思考，推到她面前。
江雨桐仔细翻阅，越看心中越是震动。皇帝对“格物”的理解，竟与这些记载的西方“实学”有异曲同工之妙，且更为系统，指向明确——就是要探究自然万物本身的道理，并加以利用！
“陛下是希望……将这些知识，加以整理传播？” 她试探着问。
“不错。” 林锋然目光灼灼，“然直接宣扬‘西学’或‘奇技’，必遭攻讦。朕思之，或可借‘格物致知’古义，编纂一部书。不空谈性理，专述天地万物形态性质、百工技艺原理效用、算术地理实测之法。譬如，为何会有雨雪风雷？如何观星定历？如何冶炼精铁？如何修筑坚城、疏导江河？如何改进农具、辨识药材？甚至……可以讲讲海外番邦的舟船火炮为何坚利。但需将其纳入我华夏‘格物’传统之中，引经据典，说明此乃圣人‘格物’精神之实践，非为标新立异。”
江雨桐明白了。这是要“旧瓶装新酒”，用传统的、正统的学术外衣，包裹进实用的、甚至部分源自外域的新知识，减少推广的阻力。这工作，需要极高的学识、缜密的心思，以及对朝野舆论的深刻洞察。