东宫寝殿内，气氛因皇帝的骤然驾临而降至冰点。皇后钱氏脸色铁青，坐在榻边，一手握着刚喝了安神汤药、脸色还有些发白的太子的手，另一只手却因用力而微微颤抖。几位嬷嬷太监跪了一地，大气不敢出。万贞儿独自跪在稍远些的冰凉金砖上，头深深埋下，只能看见她梳得一丝不苟的发髻和微微颤抖的肩膀，不知是恐惧还是别的什么。
那碟惹祸的冰镇杨梅，已被太医仔细查验过，此刻用一个白瓷碟子盛着，放在旁边的紫檀小几上。五六颗紫红饱满的杨梅，裹着一层晶莹的冰霜，在宫灯下泛着诱人又冰冷的光泽。太医署的院判刚刚回禀完毕：“……陛下，皇后娘娘，此杨梅本身并无毒，只是用冰镇得太过，性极寒凉。太子殿下大病初愈，脾胃尚弱，骤然食之，故引发腹痛。幸而殿下只食三两颗，且发现及时，已无大碍，休息调养一两日便可。只是……此物确非宫中御膳房所出，亦非正当时节贡品，似是南方快马加急运来，以冰镇之法保存的。”
林锋然没有立刻发作。他先走到榻前，查看了一下儿子。朱常洛显然被方才的腹痛和眼前的阵仗吓到了，小脸苍白，眼神躲闪，尤其在触及父皇冰冷的目光时，更是往皇后怀里缩了缩。
“洛儿，” 林锋然开口，声音听不出喜怒，“这杨梅，好吃吗？”
朱常洛怯生生地点点头，又飞快地摇头，带着哭腔：“父皇，儿臣错了……儿臣不该乱吃东西……肚子好疼……”
“知道疼就好。” 林锋然语气依旧平淡，“是谁给你的？”
太子的目光，不由自主地瞟向跪在地上的万贞儿，嘴唇嚅动了一下，没出声，但意思已明。
林锋然这才缓缓转身，目光如同实质的冰锥，落在万贞儿身上。“万贞儿，太子所食冰镇杨梅，可是你私下带入宫中的？”
万贞儿以头触地，声音带着恰到好处的哽咽与惶恐：“陛下明鉴！奴婢……奴婢该死！奴婢见太子殿下病后食欲不振，心中焦急。前些日子，奴婢在宫中偶然听人说起，宫外有南边来的快船带了时新杨梅，用冰镇着，最是开胃。奴婢……奴婢一时糊涂，想着能让殿下开开胃也是好的，便……便求了在采买上认识的一个相熟太监，托他悄悄带了一小碟进来。奴婢绝无他意，更不知此物性寒，会伤了殿下凤体！奴婢罪该万死！求陛下、娘娘饶命！” 她一边说，一边咚咚叩头，额前很快现出红痕。
理由听起来合情合理——关心太子，糊涂行事。而且她只说是“托人带入”，并未承认是自己出宫或经手复杂渠道，将责任推给一个“相熟太监”（此刻怕已不好追查），也避开了“私相授受”、“勾结外官”等更重的罪名。至于那“相熟太监”是谁，从何得来杨梅，她一概“不知”，只是“听说”。
皇后气得浑身发抖，指着她：“好一张巧嘴！你既知是‘悄悄’，便知此事不合规矩！太子入口之物，岂是你能私自做主的？还敢狡辩是‘一片好心’？你这好心，险些害了太子！”
“奴婢知罪！奴婢知罪！” 万贞儿只是叩头，泪如雨下，那副悔恨无助的模样，任谁看了都会觉得她只是一时糊涂办了错事的可怜宫女。
然而，林锋然却从她那完美无缺的“表演”中，看到了一丝刻意。她太清楚如何示弱，如何将“大错”轻描淡写成“小过”，如何利用“关心太子”这块无可指摘的挡箭牌。而且，时机如此巧合，就在她表哥“意外”身亡、她被边缘化之后不久。这真的只是一次单纯的“讨好”吗？那杨梅，真的只是“性寒”而已？
“你托的是哪个太监？杨梅从何而来？一五一十说清楚。” 林锋然冷声道。
万贞儿哭声微顿，随即更加凄楚：“陛下恕罪……那太监……那太监奴婢也只见过几面，是在内务府浆洗房那边当差的，姓甚名谁，奴婢实在记不清了。杨梅……杨梅是他从宫外带来的，说是南边商人快船运到的，具体来历，奴婢一个深宫妇人，如何得知？奴婢真的只是一时糊涂啊！” 她将“浆洗房”、“记不清”、“深宫妇人不知外事”几个点抛出，既显得合情合理（宫女接触低等杂役太监是常事，记不清名字也正常），又彻底堵死了追查的路径——一个浆洗房的低等太监，经手宫外物品的渠道多而杂，查起来大海捞针，且极易惊动背后可能存在的网络。
林锋然知道，再问下去，恐怕也问不出什么。这宫女，早有准备。他心中杀机已动，但此刻发作，理由似乎不够充分——为几颗让太子腹痛的杨梅，重罚甚至处死一个“一片好心”的宫女，传出去，对太子的名声，对他这皇帝的“仁德”，都非好事。尤其，还可能打草惊蛇，惊动她背后的人。
他沉默了片刻，这沉默让殿内的空气几乎凝固。良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着帝王的金口玉言，不容置疑的分量：“万贞儿，私带宫外禁物入宫，进于太子，致太子凤体违和，其行可鄙，其心当诛。”
万贞儿浑身一颤，叩头不止。
“然，念你伺候太子多年，素有微劳，此次亦属无心之失。” 林锋然话锋一转，却更冷，“死罪可免，活罪难逃。着即褫夺宫女身份，贬入浣衣局为最下等杂役，非诏不得出。太子身边，永不录用。那个传递杨梅的太监，着冯保严查，一经拿获，杖毙。东宫一应伺候人等，再有敢私相授受、不遵规制者，以此为例！”