浣衣局！那是宫中最为苦累、地位最低下的地方，进去的宫人鲜有好下场。且“非诏不得出”，几乎等于终身监禁。这惩罚，比直接打死更折磨，也彻底断绝了万贞儿再接近太子、甚至再与外界轻易联系的可能。
皇后闻言，脸色稍霁。这处置，既严惩了万贞儿，全了规矩，又未落人口实。太子虽然眼中闪过一丝不忍（毕竟万贞儿刚刚还在哭诉是“为他好”），但见父皇面色冷峻，也不敢多言。
万贞儿叩头的动作停了下来，伏在地上的身影有瞬间的僵硬。但很快，她便以更卑微的姿态，深深叩首，声音嘶哑：“奴婢……谢陛下隆恩，谢娘娘恩典。” 自始至终，没有辩解，没有喊冤，顺从得令人心惊。
两名孔武有力的太监上前，将她拖了出去。殿内恢复了寂静，只余下太子细微的抽噎声。
林锋然没有再看儿子，对皇后道：“太子身边，皇后还需再加整顿。朕不希望再有下次。”
“臣妾明白。” 皇后连忙应下。
林锋然转身离开了东宫。他没有回乾清宫，而是径直去了西暖阁。冯保早已候在那里。
“皇爷，万贞儿已被押送浣衣局，奴婢已派了最得力的人手‘关照’她，确保她与外界隔绝。那个所谓‘浆洗房太监’，已着人去查，但恐怕……难有结果。” 冯保低声道。
“朕知道。她不过是丢车保帅。” 林锋然走到地图前，目光落在蜿蜒的运河上，“那批南来的‘货’，到哪里了？”
“最新密报，船队已过天津卫，不日将抵达通州。对方极为谨慎，在天津附近再次分散，化整为零，混入多条漕船和商船队中，追踪难度大增。但咱们的人已锁定其中几艘最有嫌疑的。只是通州码头鱼龙混杂，货物一旦卸船，再想追踪，便如泥牛入海。” 冯保面露忧色。
“通州……” 林锋然手指敲击着地图上的那个点，眼中锐光一闪，“他们费尽心机，将这批东西运到天子脚下，绝不仅仅是为了藏匿。总要交接，总要使用。传令下去，在通州至京城的所有要道、城门、车行、货栈，给朕布下天罗地网！重点监控所有与南方籍贯、或与宫中某些人有牵连的商号、府邸的货物进出！尤其是……慈宁宫名下，或与慈宁宫管事太监有关联的产业、铺面！”
“老奴明白！” 冯保精神一振，“皇爷是怀疑，这批货最终会流向……”
“朕只是猜测。” 林锋然打断他，目光幽深，“但万贞儿刚刚与慈宁宫的人接触过，她表哥的死和这批货北上的时间也吻合。南方的人，宫中的线，还有那批不知所踪的‘货’……这一切，不可能毫无关联。给朕盯紧了，朕倒要看看，他们究竟想用这些东西，在朕的眼皮子底下，玩什么花样！”
“是！”
夜色渐深。被押送往浣衣局的万贞儿，走在寂静漫长的宫道上，两旁是高耸的朱红宫墙，遮天蔽日。押送她的太监面无表情，步履匆匆。在经过一处僻静的转角时，走在侧后方的一个太监，脚步似乎微微一顿，袖中极快地滑出一个小小、不起眼的蜡丸，无声地滚落到墙根阴影里一块松动的石板缝边。动作快得如同错觉。
万贞儿仿佛毫无所觉，依旧低垂着头，默默前行。只是在她被推入浣衣局那扇沉重、散发着湿霉气味的黑漆木门时，借着门内昏暗的灯光，她极快地、几不可察地抬了一下眼，望了一眼慈宁宫的方向。那眼中，没有绝望，没有恐惧，只有一片深不见底的、冰冷的沉静，以及一丝……难以言喻的讥诮。
而在同一片夜空下，通州码头，灯火零星。几艘吃水颇深的漕船，在夜色的掩护下，缓缓靠上了最偏僻的一处驳岸。船上卸下的，并非粮食布匹，而是一个个沉重结实的木箱，被迅速搬上早已等候的、没有任何标识的平板马车。车夫沉默寡言，动作麻利。马车很快驶离码头，消失在通往京城方向的、被淡淡夜雾笼罩的官道上。
运河的水，在黑暗中静静流淌，映着零星的渔火与星光，仿佛什么都不会发生。
（第四卷 第76章 完）