“你敢！” 贺嬷嬷尖声厉喝，手中乌木短杖猛地一顿地，“此乃慈宁宫！没有太皇太后懿旨，谁也不能在此拿人！”
“太皇太后？” 冯保眼中寒光迸射，从怀中掏出一面金牌，“此乃陛下离京前，亲赐杂家‘肃清宫闱、便宜行事’的金牌！凡有行巫蛊、厌胜、邪术，危害宫廷者，无论何人，杂家皆可先拿后奏！贺嬷嬷，你是自己走，还是让杂家‘请’你走？”
看到那面御赐金牌，贺嬷嬷瞳孔紧缩，知道今日难以善了。她猛地将手中油纸包向火鼎中掷去，同时尖叫道：“快！毁了它！”
那两名灰袍人闻言，状若疯狂地扑向火鼎，竟是要用身体将鼎炉撞翻！鼎中沸腾的“癸水精”若倾覆在这满是木炭的屋内，瞬间便会引发大火，甚至可能引爆，后果不堪设想！
“拦住他们！” 冯保疾呼。
门口两名番子反应极快，手中铁链如毒蛇般飞出，卷住一名灰袍人的脚踝，将其拽倒。另一名番子合身扑上，将另一名灰袍人死死压住。然而，贺嬷嬷掷出的油纸包，已然脱手，划着弧线，落向鼎中翻滚的灰白糊状物！
就在这电光石火之间，一道纤细的身影突然从冯保身后闪出，竟是江雨桐！她不知何时也跟来了，或许是一直在暗中关注，见冯保行动便悄然尾随。此刻她不及多想，顺手抄起门边一个用来盛放湿炭、准备灭火用的小木桶，用尽全身力气，朝着那下落的油纸包和火鼎方向，猛地泼了过去！
“哗啦——”
桶中并非全是水，而是混合了沙土和半融雪水的糊状物，劈头盖脸地浇在油纸包和鼎沿上。油纸包被泥水一击，偏了方向，“啪”地掉在鼎边炙热的炭火上，瞬间燃烧起来，发出刺鼻的臭味，但其中暗红色的“血引”尚未落入鼎中便被炭火吞噬。而鼎中翻滚的“癸水精”被泥水一激，发出“嗤嗤”的剧烈声响，大量灰白烟雾混合着水汽蒸腾而起，但火势却被暂时压住，没有倾覆爆炸。
“咳咳咳……” 剧烈的、带着邪异甜腥的烟雾瞬间弥漫小小的厢房，所有人都不由自主地咳嗽、流泪。江雨桐离得最近，吸入了不少，顿时感到一阵天旋地转，恶心欲呕，眼前发黑，踉跄着向后倒去。
“江女史！” 冯保大惊，连忙示意一名番子扶住她，自己则忍着眩晕，厉声道，“快！开窗！灭火！将人犯全部锁拿！封存所有物证！快！”
番子们奋力撞开被堵死的窗户，凛冽的夜风灌入，冲散了些许毒烟。有人用沙土覆盖炭火，有人迅速用浸湿的毡布将渐渐熄灭但依旧危险的鼎炉盖住。贺嬷嬷和两名灰袍人被死死制住，戴上重枷。
冯保看着脸色苍白、几乎昏厥的江雨桐，又看看一片狼藉的现场和那被制住的贺嬷嬷，眼中杀机与后怕交织。好险！若非江雨桐那及时的一桶泥水，后果不堪设想！这慈宁宫，竟然真的在炼制如此歹毒的“癸水精”，还要加入“血引”增强咒力！他们想咒谁？皇帝？太子？还是……
他不敢深想，连忙吩咐：“快，送江女史去太医院，用最好的药，务必保住！这里的事，谁敢泄露半个字，杂家剥了他的皮！”
然而，就在慈宁宫的阴谋被意外打断、险险扑灭的同时，紫荆关侧翼的山岭之上，战斗也进入了白热化。
林锋然率领的五百敢死队，凭借着对地形的熟悉（江雨桐所赠图志发挥了关键作用）和精锐的战斗力，抢先一步，埋伏在了那支虏骑小队意图抢占的山脊之上。当那百余名虏兵（其中果然夹杂着几名萨满和汉人模样的工匠，携带了不少瓶罐和古怪器械）气喘吁吁爬上来时，迎接他们的是劈头盖脸的箭雨和滚石！
战斗短促而激烈。敢死队居高临下，又是以逸待劳，很快将这支虏骑小队歼灭大半，俘虏了包括一名萨满和一名汉人工匠在内的数人。从俘虏口中和缴获的器械得知，他们果然携带了威力更强的“癸水烟”药饼和喷筒，准备在山脊上顺风释放，配合正面总攻，一举摧毁关墙守军的意志。同时，他们还负责点燃信号，指引关内奸细在指定地点制造更大混乱。
“好毒的计！” 林锋然听得心头冒火，立刻下令，“将这些鬼烟筒，给朕对准山下虏营，全部扔回去！弓箭手，火箭准备，给朕射他们的粮草辎重、还有那些冒烟的鬼帐篷！”
“是！”
片刻之后，紫荆关侧翼山脊上，亮起了数十点火光，不是虏骑预定的信号，而是点燃的“癸水烟”药筒和火箭，如同流星火雨，朝着山下虏营最密集、烟雾最浓的区域，呼啸而下！
与此同时，关内杨副将也成功肃清了奸细，扑灭了烟源，稳住了局面。正面关墙处，张辅指挥守军死死顶住了虏骑一波又一波疯狂的进攻，虽然伤亡惨重，关墙多处岌岌可危，但始终未被突破。
山脊上落下的“癸水烟”药筒在虏营中炸开，虽然因为逆风效果不如预期，但也引起了不小的混乱和恐慌。火箭更是点燃了数处营帐和堆垛。虏营后方那顶最大的、进行诡异仪式的牛皮帐篷，也被一支火箭射中，迅速燃烧起来，里面传出非人的惨叫和什么东西爆炸的闷响。
眼见正面强攻受挫，侧翼奇袭失败，后方营地起火，仪式被打断，而关墙上的明军依然在顽强抵抗，虏骑的攻势，终于显出了疲态。伤亡太大了，那种依靠药物激发的疯狂，似乎也在消退。
“呜——呜——” 代表着撤退的牛角号声，再次低沉地响起，充满了不甘与愤怒。如同潮水般涌上的虏骑，又如潮水般退去，在关前留下了更多的尸体和哀鸣。
紫荆关，再次守住了。但关墙上下，已是尸山血海，烟火弥漫。守军伤亡超过三千，箭矢滚木几近告罄，清水被污染大半，更严重的是，大量士兵吸入了“癸水烟”，虽经救治，但仍有数百人神智昏沉，呕吐不止，丧失了战斗力。
林锋然站在重归寂静、却满目疮痍的关墙上，望着虏骑退去的方向，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深重的疲惫与冰冷的怒意。这一夜，太过惨烈。虏骑的凶顽与诡诈，远超预估。而“癸水精”这种邪物在战场上的应用，更是带来了前所未有的挑战。
他下意识地按住胸口，那里，“安”字香囊犹在。不知为何，在刚才最激烈的搏杀中，在毒烟最浓的时刻，他似乎总能隐约闻到一丝极其淡薄的、属于那香囊的清苦气息，让他保持着一丝奇异的清醒。
雨桐，你在宫中，可还安好？
他并不知道，就在他于紫荆关血战的同时，他心中记挂的那个人，也刚刚在另一场没有硝烟、却同样凶险的战斗中，于慈宁宫的毒烟与阴谋之下，险死还生。
而大明王朝的危机，还远未结束。虏骑虽退，但其主力未受重创。慈宁宫的阴谋被挫败，但其核心人物“守静”仍未现身，南方走私网络依然如毒蛇潜伏。朝堂之上，“青萍之末”的微风，或许正在酝酿成席卷一切的飓风。
东方，天际微微泛白，但晨曦之光，却难以穿透这笼罩在帝国上空的、厚重如铁的战争阴云与诡谲迷雾。
（第四卷 第97章 完）