“嬷嬷，都过去了。” 江雨桐轻声打断，目光落在窗外一株寒风中依旧挺立的青松上，“太子殿下能挺过来，便是万幸。” 她此刻最挂念的，除了太子，便是前线的皇帝。不知他身体如何？北疆战事可还顺利？慈宁宫虽破，但南方、朝中，那些盘根错节的势力，岂会轻易罢休？
就在这时，小宫女来报，高德胜公公亲自来了，还带着赏赐。江雨桐连忙让秦嬷嬷帮她稍整衣衫，勉强起身相迎。
高德胜进来，先恭敬行礼，口称“江尚宫”，然后让身后小太监将赏赐的绫罗药材一一呈上，言语间极尽客气，转达了皇帝的慰问。最后，他上前一步，压低声音：“江尚宫，陛下还有一封私信，嘱托奴婢务必亲手交到您手中。” 说着，将那封对折的信笺递过。
江雨桐的心微微一跳，双手接过。触手微温，似乎还带着乾清宫熟悉的墨香。她强抑激动，谢过高德胜，待他离去后，才回到内室，小心展开。
信很短，一如他以往风格，通报了北疆大捷的消息，嘱咐她安心养伤，不必忧心外界。最后那首残句，她细细读来：“北地烽烟尽，南枝萱草新。愿共岁寒后，同瞻春日旻。”
北地烽烟尽（大捷），南枝萱草新（望她如萱草，生机勃发，亦暗指她所居的集贤苑在宫城南边）。愿共岁寒后，同瞻春日旻（共度艰难，同盼太平）。
没有缠绵的语句，没有露骨的思念，但字里行间那份遥远的牵挂、分享胜利的欣慰、以及“共度”与“同盼”的承诺，却比任何情话都更厚重地击中了江雨桐的心。她紧紧攥着信笺，指尖微微发抖，连日来的恐惧、疲惫、伤痛，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口，化为滚烫的泪水，猝不及防地滑落脸颊，滴在信纸那挺拔的字迹上，氤开一小片湿润。
他没事，他赢了，他还记挂着她……这就够了。
“姑娘，您怎么哭了？是伤口疼吗？” 秦嬷嬷慌忙过来。
“不，嬷嬷，我没事。” 江雨桐连忙拭去泪水，小心地将信笺折好，贴在胸口，仿佛这样就能离那颗遥远而炽热的心更近一些。“是高兴……陛下打了大胜仗，北边平定了，这是天大的喜事。”
然而，笼罩在皇宫上空的，并非只有捷报的喜庆与帝王的私谊。很快，另一种微妙而持久的压力，便开始在看似平静的水面下，滋生、蔓延。
这一日，皇后钱氏前往乾清宫，向皇帝禀报六宫事务及太子医药用度。按理，皇帝刚刚经历大战、肃清宫闱，又逢太子病重，正是夫妻同心、共度时艰之际。然而，钱氏从乾清宫回来后，脸色却比去时更加苍白，眼眶微红，屏退左右，独自在坤宁宫内殿坐了许久。
贴身嬷嬷忧心忡忡，再三询问，钱氏才抹着眼泪，哽咽道：“陛下……陛下自是关心洛儿，也体恤本宫。可是……可是今日几位阁老夫人入宫请安，言语间……言语间总是提及陛下年富力强，如今又立下不世之功，威加海内。然……然中宫只有洛儿一子，且如今洛儿又……又说国本之重，在于繁盛，陛下当为宗庙社稷计，广衍皇嗣……句句在理，字字诛心，教本宫……教本宫如何应答？”
广衍皇嗣！这是直接指向了皇后唯一的儿子太子朱常洛如今病重难起，而皇帝子嗣单薄的“国本”隐忧！看似是宗室、朝臣对皇帝子嗣的关心，实则是对皇后地位和太子未来的无形施压！如果太子有个万一，而皇帝又无其他子嗣，这江山社稷将托付何人？那些阁老夫人，不过是某些朝臣试探的风向标。
钱皇后性情温婉，与皇帝感情也算和睦，但多年只有一子，本就心中不安。如今太子命悬一线，这“广衍皇嗣”的议论，无疑是在她鲜血淋漓的伤口上，又撒了一把盐。她既担忧儿子，又恐惧自己地位动摇，更对皇帝可能迫于压力纳妃充盈后宫而感到惶恐无助。
消息如同长了翅膀，很快便在宫廷有心人的窥探下，悄然传开。自然，也传到了正在养伤的江雨桐耳中。是秦嬷嬷从相熟的坤宁宫宫女那里听来，悄悄告诉她的。
江雨桐正对着皇帝送来的软烟罗和那封私信出神，闻言，整个人微微一僵。捷报传来的欣喜尚未散去，这深宫之中冰冷而现实的暗流，便已悄然涌至。她想起皇帝那夜在慈宁宫前的杀伐果决，想起他批阅奏章时深锁的眉头，想起太子苍白的小脸……如今外患暂平，内鬼伏诛，这“国本”之争，便要成为新的漩涡了吗？
皇帝会如何应对？他会迫于压力选妃吗？皇后娘娘又该如何自处？而自己……自己这个刚刚因功晋升、又蒙皇帝格外关照的“尚宫”，在这敏感的时刻，是否会成为某些人眼中额外的刺？
她轻轻抚摸着怀中那封带着泪痕的信笺，那“愿共岁寒后，同瞻春日旻”的字句，此刻读来，竟隐隐有了一丝沉重与不确定性。岁寒尚未尽，而这深宫的春日，似乎依旧遥不可及，且布满了新的、无形的冰棱。
窗外，北风又起，摇动着光秃秃的枝丫，发出呜咽般的声响。集贤苑内温暖如春，但江雨桐却感到了一丝寒意，从心底悄然升起。
（第四卷 第107章 完）