雪，又下得大了些。江雨桐站在宫墙的阴影里，寒风卷着雪沫扑打在她脸上，冰冷刺骨。她紧紧攥着袖中的拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛维持着清醒。时间一点一滴流逝，每一息都格外漫长。
就在她几乎要绝望时，宫道尽头，一个佝偻的、披着深灰色斗篷的身影，踩着积雪，不疾不徐地走来。正是魏太监！他双手拢在袖中，看似寻常，但江雨桐锐利的目光，瞬间捕捉到他右手袖口处，那微微不自然的、仿佛藏着硬物的轮廓。
就是现在！
江雨桐深吸一口气，猛地从阴影中走出，挡在了宫道中央，正对着魏太监的去路。她挺直脊背，脸上没有任何表情，只有属于正三品尚宫的、不容侵犯的沉静威仪。
魏太监显然没料到会在这里被人拦住，脚步一顿，抬起浑浊的老眼，看清是江雨桐，眼中飞快地闪过一丝惊讶与警惕，随即恢复成那副卑微恭顺的模样，躬身道：“老奴给江尚宫请安。江尚宫这是……”
“魏公公。” 江雨桐打断他，声音平静，却带着一股无形的压力，“本宫奉命，巡查六宫女官仪容执事。见公公行色匆匆，袖中似有硬物凸起，有违宫人行走之仪。按宫规，需即刻查验。还请公公，将袖中之物取出，容本宫一观。”
她以“巡查仪容”、“违反宫规”为名，要求查验！这理由看似牵强，但在宫规森严的紫禁城，尚宫确有督查之权，尤其对方只是一个太监。她赌的，就是魏太监做贼心虚，不敢在此时此地、因“小事”与她冲突，耽误“送信”大事，更怕硬闯会引来更多注意。
果然，魏太监脸色微微一变，拢在袖中的手似乎紧了一下。他抬眼，仔细打量着江雨桐，似乎想从她脸上看出什么破绽。但江雨桐神色冷峻，目光如冰，毫无退让之意。
“江尚宫说笑了，” 魏太监干笑一声，声音嘶哑，“老奴袖中不过是几枚散碎银子和老花镜，以备不时之需。并非什么违禁之物。皇后娘娘还等着老奴回去复命，您看……”
“皇后娘娘母仪天下，最重宫规。” 江雨桐向前逼近一步，语气更加严厉，“魏公公是娘娘身边旧人，更应率先垂范。莫非公公袖中所藏，并非寻常之物，而是……不宜示人之秘？若是如此，本宫更需查验清楚，以免有损娘娘清誉！高公公——”
她作势欲唤不远处巡逻经过的一队“净军”。那队“净军”虽非冯保直属，但见是近日风头正盛的江尚宫与皇后身边太监对峙，也驻足观望。
魏太监眼中厉色一闪，知道不能再拖。他死死盯着江雨桐，仿佛要将她生吞活剥，但最终，那疯狂与怨毒被强行压下，化为更加深沉的阴冷。他缓缓地、极其不情愿地将右手从袖中抽出——手中空空如也。
“江尚宫看清楚了？” 他嘶声道，语气带着难以掩饰的恶毒，“老奴身上，并无任何‘违禁之物’。可以走了吗？”
信不在他手上？江雨桐心头一沉。难道他还有同伙？或者信已送出？不，不可能这么快！冯保的消息是“已由魏三送出”，他刚从坤宁宫出来不久……
她的目光飞快扫过魏太监全身，最后定格在他左手上。那只手，依旧紧紧拢在袖中。
“还有左手。” 江雨桐冷冷道，寸步不让。
魏太监脸上的肌肉剧烈抽搐了一下。他死死盯着江雨桐，又看看不远处那队停下的“净军”，知道今日若不强闯，恐怕难以脱身。而强闯的后果……他承担不起。
僵持，在风雪中无声蔓延。每一息都充满了危险的气息。
最终，魏太监缓缓地、如同慢动作般，抬起了拢在袖中的左手。五指张开，手心向上——同样空空如也。
“现在，江尚宫可满意了？” 他几乎是从牙缝里挤出这句话。
江雨桐的心沉到了谷底。信不在他身上？那在哪里？她难道判断错了？
就在她心念电转、惊疑不定之际，魏太监却不再看她，猛地一甩袖子，低头快步从她身边掠过，向着通政司方向疾行而去，背影带着一股压抑不住的戾气。
江雨桐站在原地，望着他迅速消失在雪幕中的背影，一股强烈的不安与挫败感攫住了她。她失败了？信已经被他转移了？还是……有别的蹊跷？
她失魂落魄地转身，准备先回集贤苑再想办法。然而，就在她走出几步，经过宫墙转角一处堆放废弃花盆的角落时，眼角余光忽然瞥见，一个被揉皱、塞在破旧花盆碎片下的纸团，露出了一角明黄色的、印有凤纹的边缘！
她的心脏狂跳起来，几乎要冲出喉咙！她迅速环顾四周，无人注意，立刻上前，用颤抖的手指抽出那个纸团，展开——正是皇后那封“劝进表”的宫笺！上面皇后的字迹、凤印，赫然在目！内容与冯保所言一般无二，那字字句句，如同毒针，刺得她双目生疼。
原来如此！魏太监方才假意抬起双手，实则在甩袖擦身而过的瞬间，将这要命的纸团，塞进了这个废弃角落！他定是察觉被拦截，怕信被搜出，又不敢带走，便临时藏匿于此，打算稍后再来取，或者让同伙来取！好险！若非她心细，偶然瞥见……
江雨桐来不及后怕，立刻将宫笺紧紧攥在手中，藏入袖中，强作镇定，快步离开这是非之地。她必须立刻将这封信，送到皇帝手中！同时，也要提醒皇帝，魏太监已经狗急跳墙，皇后身边的危险，已到了刻不容缓的地步！
风雪呼啸，吹打在她脸上，冰冷刺骨，却远不及她心中那阵阵后怕与冰寒。皇后的疯狂、魏太监的狡诈、通政司的内鬼、以及那隐藏在更深处、操纵着这一切的南方势力和“守静”余孽……一张更加庞大、更加恶毒的网，已经清晰可见，并且正在急速收紧。而她，刚刚在网眼边缘，险险地夺下了一枚致命的毒饵。
但危机，远未解除。真正的风暴，恐怕才刚刚开始。
（第四卷 第118章 完）