正月初十，紫禁城。
年节的余韵尚未完全散去，但一场突如其来的宫变与随之而来的清洗，如同腊月最凛冽的朔风，席卷了整座皇城，也驱散了所有浮于表面的喜庆与祥和。空气中弥漫着一种紧绷的、混合着血腥、恐慌与窥探的复杂气息。巡逻的禁军比往日多了一倍，铠甲摩擦声与整齐的脚步声在宫墙间回荡，愈发显得宫道寂寥，人心惶惶。
然而，在这片肃杀之中，文华殿后方，原本略显偏僻的集贤苑，却在短短数日内，悄然换了一副模样。不再是单纯的皇家书库或女官居所，而是被赋予了新的、带着微妙分量的职能——“掌书女史”理事起居之所。
苑门内外，洒扫得纤尘不染。廊下新换了防风的绢纱宫灯，庭中那几株耐寒的松柏也被精心修剪过。正堂被正式辟为“典簿厅”，增设了数排高大的紫檀木书架（尚未填满），一张宽大的、可供多人围坐议事的书案，以及专门用来晾晒、修补古籍的长案。东厢房是江雨桐的书房兼日常理事之处，西厢房则存放着她从宫外带回以及内府陆续调拨来的书籍、舆图、卷宗。后院的正房布置成她的寝居，陈设清雅，多用书卷、兰草点缀，透着浓浓的书卷气，与妃嫔宫室的奢华迥异。
一切规制，皆比照“正五品、直属陛下、依外臣礼”的“掌书女史”身份而来，不逾矩，却也绝无轻慢。内府承办此事的官员，显然是得了明确的指示，甚至可能是冯保或高德胜亲自打过招呼，用料、用工皆属上乘，效率奇高。
辰时，太和门常朝。
虽然年节未过，又经宫变，但常朝并未取消，只是气氛格外凝重。丹陛之下，文武百官分列，许多人脸上犹带着惊魂未定的余悸，或努力掩饰的忐忑。安王叛逃、勾结邪术、冲击宫门，如同投入滚油锅的冷水，炸得朝野上下人仰马翻。这几日，锦衣卫和东厂的人马频繁出入各衙署乃至某些官员府邸，带走了数位与安王过往甚密或是在兵部、京营有嫌疑的官员，更是让所有人都夹紧了尾巴，说话行事无不倍加小心。
在这样的大背景下，皇帝在朝会尾声，以平淡却不容置疑的语气，提及“为彰文教，启迪东宫，朕特设‘掌书女史’一职，秩正五品，直属朕躬，掌理宫藏典籍，备顾问，侍讲读”时，引起的波澜反而被那场未散的腥风压下了许多。
大多数人低眉垂目，心中虽有各种思量——有对女子担任此等要职的不以为然，有对“直属陛下、依外臣礼”这特殊待遇的揣测，更有对那位江氏女背景（护持太子之功、太后嘉许、乃至隐约传闻的帝眷）的衡量——但此刻，谁也不敢、不愿去触皇帝的霉头。安王的前车之鉴血淋淋地摆在眼前，皇帝昨夜刚以铁腕清洗了逆党，此刻正需彰显权威、稳定人心，提拔一个“有功”、“有才”且背景相对“干净”（无外戚之忧）的女子担任文职，某种程度上，甚至可以被解读为一种“冲喜”或“转移视线”的政治姿态。
只有几位素以“耿直”闻名的御史，嘴唇动了动，似乎想就“女史”职权、女子干政等老生常谈的问题说些什么，但目光掠过御座上面无表情、眼神沉静的年轻帝王，又瞥见前排几位阁老、尚书皆眼观鼻、鼻观心，毫无出列反对之意，那点儿勇气便迅速消散在喉咙里。罢了，非常之时，多一事不如少一事。何况，太后都“嘉许”了……
于是，这道在平日足以掀起轩然大波的任命，在此刻诡谲的朝局中，竟以一种近乎“顺利”的方式，被朝臣们心照不宣地、沉默地接受了。至少，在明面上如此。
散朝后，徐光启与李敏达并肩走出太和门。李敏达低声道：“元辅，陛下此举……倒是出人意料，又似在情理之中。只是，这位江女史日后身处宫阙与前朝之间，怕是……”
“慎行兄，” 徐光启目视前方，声音平稳，“陛下经此一事，心志愈坚。设立此职，一为太子，二为典籍，三为身边有个可咨议文墨、又无须顾虑太多之人。江氏女有功有才，身家清白，太后首肯，陛下信重。于公于私，眼下看，并非坏事。至于日后……” 他轻轻叹了口气，“这宫里的水，从来就没清过。是福是祸，端看个人造化，也看……时势如何了。”
巳时，集贤苑典簿厅。
江雨桐并未去前朝，也无须去。她的“战场”与“舞台”，就在这方重新布置过的殿阁之内。她换上了一身更为庄重的石青色女史袍服，发髻绾得一丝不苟，只用一根素银簪固定。脸上薄施脂粉，遮掩了连日劳累的痕迹，眼神清澈沉静，立在典簿厅中央，接受着内府、翰林院首批派来“听用”或“协助”的属官、书吏们的拜见。
人数不多，共六人。两名内府典籍库的老典簿，熟悉宫藏分布；两名翰林院派来的中年编修，学问扎实，负责校勘；还有两名年轻的文书，负责抄录、整理。这些人被派来，或多或少带着审视、好奇，乃至一丝不易察觉的轻视（对女子掌事）。毕竟，“掌书女史”是个新设的、前途未卜的职位，上司又是个年轻女子。
江雨桐目光平静地扫过众人，将各人神色尽收眼底，却不急着立威或示好。她只是用清晰平稳的语调，将皇帝定下的职司范围、近期首要任务（清理登记文渊阁部分散秩、前朝实录稿本），以及初步拟定的办事流程、注意事项，条分缕析地说了一遍。言谈间，对宫藏典籍的分类、前朝实录的编纂体例、校勘要点等专业问题，竟能信手拈来，言之有物，甚至能指出某些常见讹误或存疑之处。
两名老翰林起初还有些漫不经心，听着听着，神色渐渐郑重起来。那两名老典簿也收起了几分随意。能说到点子上，证明这位女上司并非全然倚仗身份，肚子里确有墨水。
“典籍整理，非一日之功，更非一人之力。诸位皆是此中行家，雨桐年轻识浅，日后还需多多倚仗各位。” 江雨桐最后道，语气诚恳，“在此处办事，但有一桩需谨记——细心、静心、责任心。凡经手之典籍，务求保护妥帖，记录详实；凡有疑义之处，务必共同参详，谨慎定夺；凡涉宫内旧事、前朝密档，务必守口如瓶，不得私下誊抄、不得外泄一字。此乃陛下严令，亦是我等处身立命之本。望诸位共勉。”
恩威并施，职责明确，底线划清。一番话下来，虽未令这些“老油子”立刻心服口服，但至少树立了规矩，也初步展现了能力，让人不敢过分小觑。
安排完属官，江雨桐回到东厢书房。这里才是她真正的核心所在。书案上，除了文房四宝，那面金镶玉靶镜被端正地放在一角，镜旁多了一个小巧的、带锁的紫檀木匣。她打开木匣，里面静静躺着那枚染血的侍卫腰牌、父亲那页关于妙峰山古洞的札记残页、以及太后所赐的另一只羊脂玉扣（被用过的那只已通过渠道送回，这只她留下作为凭证和提醒）。匣子最底层，压着那封“妙峰山癸踪”的警告原件。这些都是绝密，不能示人。
她轻轻抚过冰凉的镜面，萱草与墨竹的纹路在指尖清晰可辨。“见镜如晤”……她闭了闭眼，将心中翻涌的思绪压下。现在不是沉湎温情的时候，她有太多事要做。
首先，是真正履行“掌书女史”的职责，将典籍整理的事务扎实推开，做出成绩，才能站稳脚跟，堵住悠悠之口。其次，要借着整理典籍的便利，系统查阅一切可能与“癸”字符号、南方颜氏、海运、边防、乃至京畿山川地理有关的档案，为皇帝，也为他们共同的“契约”，积蓄力量，洞察先机。最后，在这深宫之中，谨言慎行，步步为营，既要应对可能来自后宫或其他方面的明枪暗箭，也要……小心维持与仁寿宫那道微妙而危险的联系。
“女史，” 秦嬷嬷轻手轻脚进来，低声道，“冯保冯公公来了，说奉陛下之命，送些东西过来。”
“请。”
冯保带着两名小太监进来，小太监手中捧着几摞厚厚的、封面无字的卷宗。
“江女史，陛下口谕，” 冯保躬身道，“这些是前朝部分涉及 海事、 边贸、 及 各地藩王、 勋贵 旧档的摘要与未及归类的散页，其中或有些与女史眼下整理的典籍相关，或可参详比对。陛下说，女史可酌情查阅整理，若有 心得 或 发现，可随时 具本 陈奏。另外，” 他顿了顿，声音更低，“陛下让奴婢转告女史，集贤苑内外护卫已重新部署，皆是可靠之人。女史但可安心理事，一应 出入、用度、人手，若有不妥，可直接 寻 高德胜或奴婢。”
海事、边贸、藩王勋贵旧档！这分明是皇帝将更核心、更敏感的调查工作，以“整理典籍”的名义，正式交到了她的手中！而且，他明确给了她“随时陈奏”的特权，以及通过高德胜、冯保直达天听的渠道。这不仅是信任，更是将她也纳入了追查“癸”字符号、南方势力和安王余党的最核心圈子！
“臣，领旨谢恩。请冯公代禀陛下，臣必当尽心竭力，不负所托。” 江雨桐压下心中激荡，郑重应下。