“是！奴婢这就去办！” 冯保和高德胜同时应道，都意识到事情的严重性。皇帝对江女史的安全，看得比眼珠子还重。
两人退下后，林锋然独自站在窗前，望着沉沉的夜色，心中那股不安愈发强烈。他给了她相对的自由和职权，却也将她推到了更显眼、也可能更危险的位置。暗处的敌人，会不会已经将她视为目标？妙峰山那些邪术余孽，是否真有办法渗透宫廷？
他想起那夜雨中的契约，想起她含泪点头的模样。风雨同舟……他绝不允许任何风雨，真正伤害到她。
子夜，集贤苑。
万籁俱寂。寒风掠过屋脊，发出呜咽般的声响。书房内，烛火已熄，只留一盏小小的、光线柔和的羊角灯在床头。江雨桐和衣躺在榻上，并未真正入睡。怀中紧紧抱着那面金镶玉靶镜，冰凉的玉质贴着肌肤，带来一丝奇异的安定感。枕边，放着一把白日里她从针线篮中取出的、锋利沉重的银剪刀。
她耳听八方，留意着一切细微声响。风吹窗纸的窸窣，远处隐约的更鼓，甚至自己有些过快的心跳。秦嬷嬷在外间榻上，呼吸沉重，显然已睡熟。
时间一点点流逝。就在江雨桐精神因高度紧绷而有些恍惚时，窗外，极轻微的、几乎与风声融为一体的“嗒”的一声，仿佛有什么极小极轻的东西，落在了窗台上。
又来了？！
江雨桐瞬间清醒，全身肌肉绷紧，轻轻坐起，手握剪刀，目光锐利地盯向后窗。羊角灯昏暗的光线下，窗纸上并无异样人影。
她屏息等了一会儿，再无动静。犹豫片刻，她轻手轻脚下榻，走到窗边，小心翼翼推开一条缝隙，向外望去。
月色黯淡，庭院中积雪映着微光，空无一人。窗台上，除了未化的残雪，空空如也。难道刚才听错了？是冰凌掉落？
正当她疑惑时，目光不经意扫过窗台角落——那里，似乎有一点与积雪不同的暗色。她凑近些，借着微光仔细辨认，心头猛地一颤！
那是一小滩正在缓缓融化的黑红色 冰渍，散发着极淡的、甜腥中带着铁锈的气息——是血！冰渍中间，冻着一枚指甲盖大小、不规则的黑色鳞片，在月光下泛着幽幽的、不祥的冷光。
不是鬼齿草，是血和鳞片！这又是什么标记？还是……某种更直接的威胁？
江雨桐感到一阵寒意从脚底直冲头顶。对方不仅能在严密守卫下放东西，还能变换手法！这血和鳞片，是想告诉她什么？是恐吓？还是预示？
她正欲仔细查看，忽然，眼角余光瞥见庭院对面屋顶的阴影里，似乎有极其模糊的黑影一闪而过，快如鬼魅，瞬间融入更深的黑暗，消失不见。
不是护卫！护卫的巡逻路线和姿势她暗中观察过，不是这样！
有人！就在苑内！甚至在窥视她的窗户！
江雨桐猛地关上窗，背靠墙壁，心脏狂跳，手心一片冷汗。她不再犹豫，快步走到书案边，摸到火折子，点燃了蜡烛。然后，她走到门边，轻轻拉开一条缝，对外间低唤：“嬷嬷？嬷嬷？”
秦嬷嬷嘟囔着醒来：“女史？怎么了？”
“没事，我渴了，嬷嬷帮我倒杯热茶来。” 江雨桐稳住声音。
“哦，好，好。” 秦嬷嬷披衣起来，点亮油灯，去倒茶。
借着秦嬷嬷弄出的光亮和声响，江雨桐迅速用干净帕子，将窗台上那点血冰和鳞片取下，包好，塞入袖中。然后，她坐回榻边，接过秦嬷嬷递来的热茶，小口喝着，温热略烫的茶水滑入喉间，稍稍驱散了四肢的冰凉。
“嬷嬷，今夜警醒些，我总觉得……心里不踏实。” 她低声对睡眼惺忪的秦嬷嬷道。
“女史放心，老奴醒着呢。” 秦嬷嬷虽不明所以，但也看出她脸色不对，连忙道。
江雨桐重新躺下，怀中紧握镜子和剪刀，再无睡意。她知道，今夜窗外一闪而过的黑影，窗台上诡异的血冰鳞片，都意味着威胁已经迫近，且比她想象的更加诡异难测。对方的意图不再仅仅是“标记”或缓慢诅咒，可能已经包含了直接的警告或恐吓。
皇帝加派的护卫和暗卫，似乎并未能完全阻止对方。是敌人太强，还是……有其他问题？
她必须尽快将今夜之事，用更明确的方式告知皇帝。不能再仅仅暗示了。
然而，就在她苦思如何安全传递消息时，寂静的夜空深处，仿佛从极遥远的宫墙之外，隐约传来一阵飘渺、诡异、似哭似笑的女子歌声，用的是一种完全听不懂的、婉转却凄厉的方言，在寒风中断断续续，如泣如诉，直往人耳朵里钻，听得人头皮发麻，心底发毛。
这歌声……绝非宫中乐伎或任何正常人所唱！而且，方向似乎正是……仁寿宫那边？
江雨桐猛地坐起，与同样被惊醒、面露惊恐的秦嬷嬷对视一眼。
鬼齿草，血冰鳞，黑影，诡异夜歌……这座看似已被牢牢掌控的宫廷，在深沉的夜色下，仿佛正悄然睁开无数只诡谲的眼睛，露出了它深不见底、妖魔横行的另一面。而新晋的掌书女史，已然置身于这漩涡的最中心。
（第五卷 第18章 完）