正月十一，寅时末，紫禁城。
那阵诡异缥缈、似哭似笑的夜歌，如同投入死水潭的墨汁，在黎明前最寂静的宫城中，晕染开一片不祥的涟漪，又迅速消散在愈发凛冽的晨风中，仿佛从未响起。但集贤苑书房内，被冷汗浸湿中衣的江雨桐，和面色惨白、犹自惊魂未定的秦嬷嬷，都知道那绝非幻听。
歌声消失后，苑外并未传来预期的骚动或追查声。夜，重新陷入一种令人窒息的、带着窥伺感的死寂。江雨桐强迫自己躺下，却再也无法合眼，直到窗外透出第一缕青灰色的天光。
她迅速起身，顾不得梳洗，先检查了袖中那个包着血冰鳞片的小包，确认无误。然后走到窗边，再次仔细观察窗台。那滩血冰已完全融化，只留下一小片不易察觉的深色水渍。她取了些许干净积雪覆盖擦拭，尽量消除痕迹。
“嬷嬷，昨夜听到的……不要对任何人提起，只当是一场噩梦。” 她低声叮嘱秦嬷嬷，神色严峻。
秦嬷嬷连连点头，嘴唇仍在哆嗦：“女史，这宫里……是不是不干净？老奴听着那调子，心里直发毛……”
“有没有脏东西不知道，但肯定有装神弄鬼的人。” 江雨桐眼神冰冷，“越是如此，我们越要镇定。去准备热水梳洗吧，今日事多。”
用过早膳，天已大亮。江雨桐换上常服，坐在书案后，面上已恢复了惯常的沉静，只是眼下淡淡的青黑泄露了疲惫。她铺开纸，开始记录昨夜“鬼齿草”与“血冰鳞片”的详细特征、出现时间、以及那阵诡异夜歌的方向（仁寿宫）和大致感觉。她写得客观冷静，如同记录典籍异闻，只在最后备注：“此等异事接连发生，恐非偶然，或与近日宫中清查、逆党未靖有关。是否有人借此搅乱宫闱，惑乱人心，甚或针对特定之人，不可不察。”
她将这份记录与那包着血冰鳞片的小包一起，放入一个普通信封，用寻常浆糊封口。然后，她另铺一纸，以“掌书女史”例行汇报典籍整理进度的名义，写了一份简短奏事折子，提及“昨夜风大，偶闻远处异声，晨起检查窗棂，见有冰凌残迹，已着人查看”，将信封夹在其中。这是她能想到的，相对不引人注目又能将核心信息递出的方式。
“嬷嬷，将这个送到通政司，按寻常奏事流程走。” 她将封好的奏折递给秦嬷嬷。通政司有皇帝的人，这份夹带私货的奏折应该能到他手中。
秦嬷嬷刚离开不久，内府派来“检查潮气虫鼠”的两名老工匠便到了，还跟着一位管事太监。江雨桐客气地接待，只说自己整理古籍，怕受潮生虫，请他们仔细看看各处墙角、屋檐、地砖，尤其是书房和寝居周围。
工匠们自是应下，开始四处敲打查看。江雨桐状似无意地跟随，目光锐利地扫过他们检查的每一处。当检查到书房后窗外墙根时，一名老工匠“咦”了一声，蹲下身，从墙脚石缝与泥土的交接处，用细镊子小心翼翼地夹出了一小片暗红色的、 已经干涸的蜡泪，蜡泪中似乎还封着一点黑色的 粉末。
“女史您看，这里怎么会有这个？” 老工匠将蜡泪放在一方白瓷碟里呈上。
江雨桐心头一凛，凑近细看。蜡泪质地特殊，不似宫中常用烛蜡。黑色粉末更是可疑。“这里平日无人来，怎会有蜡泪？难道是之前修缮时留下的？” 她故作疑惑。
管事太监忙道：“回女史，去年秋日这里并未大修。这蜡泪……看着倒是新鲜，没沾太多灰土。”
“劳烦几位，再仔细看看这附近，还有没有类似东西。另外，各处门窗插销、锁头，也请检查是否牢固。” 江雨桐吩咐道，心中疑云更甚。蜡泪封着黑色粉末，被塞在墙缝……这更像是某种巫蛊或厌胜之术的痕迹！与鬼齿草、血冰鳞片一样，都是见不得光的阴私手段！
工匠们又检查了约半个时辰，未再发现其他明显异物，回报各处结构牢固，只是有些地方需补些防虫药粉。江雨桐谢过，让秦嬷嬷取了赏钱打点。送走内府的人，她独自面对那瓷碟中的蜡泪，感到一张无形的、充满恶意的网，正从各个细微处向她收紧。
对方不仅仅是在恐吓，很可能已经在实施具体的巫蛊邪术！目标明确，就是她！而且手段多样，防不胜防。
辰时三刻，乾清宫西暖阁。
林锋然面色阴沉地看着手中两份几乎同时送达的东西。一份是夹在江雨桐例行奏事折子里的密信和那个小包，另一份是冯保紧急送来的、关于昨夜仁寿宫方向疑似出现诡异声响，但巡夜太监赶到时一无所获的禀报。
他先快速浏览了江雨桐的记录，当看到“鬼齿草”、“血冰鳞片”、“疑似巫蛊蜡泪”的描述，以及“恐有人针对特定之人”的判断时，眼中风暴骤聚，捏着信纸的手指骨节泛白。再打开那个小包，看到那枚泛着幽冷光泽的黑色鳞片和沾血的布，他胸膛剧烈起伏了一下，强忍着将那桌子掀翻的冲动。
对方果然将矛头对准了她！用如此下作、阴毒的手段！鬼齿草、血蛊鳞、厌胜蜡泪……这分明是南方蛮荒之地流传的邪术！与“癸”字符号脱不了干系！他们竟真的将手伸进了皇宫内苑，而且成功避开了他加强的守卫，接连得手！
“冯保！” 他声音嘶哑，带着压抑到极致的怒火，“昨夜仁寿宫方向的异响，查清楚了？到底是什么？”
“回皇爷，” 冯保额角见汗，“巡夜的太监说，声音飘忽不定，似从仁寿宫后方更远处传来，又似在宫中回荡，难以定位。赶过去时，什么也没发现。守门的太监也说没见人进出。奴婢已加派人手暗查，但……暂无头绪。奴婢怀疑，是否有人用特殊的器物或技巧，制造声响，故 布 疑 阵？”
故布疑阵？林锋然眼中寒光闪烁。是想混淆视听，将注意力引向仁寿宫？还是想制造“宫廷闹鬼”的恐慌，乱人心神？结合雨桐那边接连出现的邪物，这更像是一个组合拳——一边用具体邪物标记、诅咒她，一边用诡异声响制造恐怖氛围，双管齐下，从身心两方面施加压力！
“朕不管他们用什么伎俩！” 林锋然猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“给朕挖！从蜡泪、黑粉、鳞片的来源查！从能接触到南方巫蛊之物的人查！从昨夜有可能接近集贤苑和仁寿宫的所有人查！尤其是近日与南方、与 安 王 旧 部、与 水 月 庵等可疑之处有过接触的宫 人 宦 官！给朕一个不落地筛出来！”
“是！是！奴婢这就去办，掘地三尺也要把这只老鼠揪出来！” 冯保连声应道，背上冷汗涔涔。皇帝这是真动了雷霆之怒。
“还有，” 林锋然深吸一口气，强迫自己冷静，但声音依旧冷硬如铁，“江女史那边，加派的暗卫到位了吗？”
“回皇爷，昨夜已潜入，潜伏在苑内最佳位置，皆是顶尖好手，就算真有鬼魅，也逃不过他们的眼睛。”
“告诉他们，从此刻起，不仅仅是护卫。给朕盯死苑内 每 一 个 人，每 一 处 角 落！若有 任何 人 再 能 将 一 根 草、一 片 鳞 放 到 女 史 窗 台，他 们 就 自 己 去 诏 狱 领 死！” 林锋然的声音不高，却带着森然杀意，“另外，以朕的名义，赐江女史辟邪 香 料 数 盒，道 家 清 心 符 箓 数 道（让龙虎山在京的真人大师亲手绘制），就 说 朕 知 她 整 理 古 籍 辛 劳，夜 间 难 眠，特 赐 此 物 安 神 静 心。”
“奴婢明白！” 冯保知道，这是皇帝在明面上给予的安抚和庇护姿态，也是对外释放“皇帝关注并信任江女史”的明确信号。
“下去吧。让骆思恭加快追查妙峰山逃犯的速度！朕怀疑，宫内的鬼，和山里的鼠，是同一窝！” 林锋然疲惫地挥挥手。
众人退下后，他独自站在窗前，望着集贤苑的方向，眼中翻涌着愧疚、愤怒与深切的担忧。他将她拉到身边，是否也让她陷入了更危险的境地？契约言“风雨同舟”，可这风雨，未免太过腥臭刺骨。
他必须更快地揪出所有阴影里的老鼠，斩断所有伸向她的毒手。
午后，集贤苑书房。
皇帝赏赐的辟邪香料（是真正的上等沉香、檀香混合特定药材）和道家符箓（装在精美的锦囊中）被恭敬送来。江雨桐谢恩收下，心中明了这是皇帝的回应与保护。她将符箓仔细收好，点燃了一小角香料，清冽沉静的气息在书房内弥漫开来，确实让人心神为之一宁。