正月十一，戌时，集贤苑书房。
暮色彻底吞噬了最后一缕天光，寒风呼啸着掠过宫墙，卷起白日里新落的雪沫，扑打在窗棂上，发出细碎而密集的沙沙声，如同无数细小的爪子在不懈地抓挠。书房内，烛火通明，却照不亮江雨桐心头那片浓重的、不断扩散的阴霾。
她独自坐在书案后，面前并排放着两样东西：左边是那块用油纸重新仔细包好、依旧散发着辛辣檀香气的诡异黑皮革；右边是白日内府工匠发现的、那枚封着黑色粉末的暗红蜡泪，此刻被她小心地放在一个白瓷浅碟里。两样东西，像是来自不同深渊的触手，冰冷、邪异，带着令人窒息的不祥气息，却又都隐隐指向这深宫中最隐秘、最危险的禁忌。
“先帝之疾，或在此中。”
“癸非源，此为根。”
这两行朱砂小字，如同烧红的烙铁，烫在她的眼底，也烫在她的心上。先帝……那个在她在父亲口中温和睿智、晚年却缠绵病榻、最终崩逝的君王，他的病，难道并非天年？而是与这皮革上诡异符号、与“癸”字符号背后的势力有关？永乐旧档“玄字库”……那里面到底藏了什么？父亲当年是否也曾窥见过冰山一角？
还有这蜡泪。白日里工匠发现时，她强作镇定，此刻细细端详，那黑色粉末在烛光下泛着一种奇异的、仿佛有生命般的暗沉光泽。这不是寻常的香灰或药末。结合“鬼齿草”、“血冰鳞片”，这更像是某种复合邪术的一部分——标记、诅咒、追踪、乃至……直接伤害？
她感到一种深切的寒意。对方的手段不仅阴毒，而且层次分明，步步紧逼。从外围的标记恐吓，到直接的邪物投放，再到如今这可能关联先帝、直指宫闱核心的惊天线索被“送”到她手中……这绝不仅仅是为了对付她一个小小的女史。她更像是一个被选中的、被迫卷入巨大漩涡中心的棋子，或者……一个被用来传递信息、引爆某个秘密的“信使”？
是谁在幕后操纵？是南方“癸”字符号的余孽？是安王背后更深的势力？还是……这宫中某个一直隐藏至深、连皇帝和太后都未能察觉的鬼魅？
她不能再独自承受了。契约精神固然要求她并肩作战，但面对这种明显超越个人能力、可能动摇国本的骇人秘密，她必须让皇帝知晓。而且，要快。
然而，如何传递？皮革上的警告是“阅后即焚”。但这是关键证物，岂能真焚？蜡泪也是线索。直接送去？太显眼，风险太大。用“萱草叶”朱笔紧急渠道？那需要安排可靠人手，且动静不小。
她目光落在书案一角，那面金镶玉靶镜旁，静静躺着太后午后“赐还”的那枚羊脂玉平安扣。太后说“玉能辟邪，亦能通灵。若真遇到那‘心里有鬼’的人或事，握紧此玉，或许……能让你看清楚些。”
看清楚？看清楚什么？看清楚送皮革的人？还是看清楚这皮革和蜡泪背后的真相？太后是在暗示，这玉扣经过她“净化”后，有了某种……探查或防护的功用？
江雨桐犹豫了一下，伸出手，轻轻握住了那枚玉扣。触手温润，与寻常美玉无异。但当她将玉扣缓缓靠近那块黑皮革时，指尖忽然传来一阵极其细微的、仿佛被微弱电流刺了一下的麻痒感！玉扣本身似乎也微微发热**！
她心中一惊，猛地收回手。再看玉扣，光泽依旧，并无异样。但那瞬间的触感绝非幻觉！这玉扣……真的对那邪异皮革有反应！难道太后所谓的“净化”与“通灵”，并非虚言？这玉扣成了一件能感应邪物的“法器”？
她又将玉扣小心靠近那枚蜡泪。这次，反应更微弱，但指尖依然能感觉到一丝若有若无的抵触般的凉意**。
太后到底在玉扣上做了什么手脚？她为何要给自己这样一件东西？是为了帮她自保，还是为了方便……监控？
疑窦丛生。但此刻，这枚能感应邪异的玉扣，或许能成为一个绝佳的、传递信息的“理由”。
江雨桐迅速铺开一张素笺，用最简洁的文字写道：“今获奇 异 皮 革 一 片，上 绣 诡 符，异 香 刺 鼻。 旁 有 蜡 泪 封 黑 粉，疑 为 厌 胜 之 物。 太 后 所 赐 玉 扣，近 之 微 有 感 应。 事 出 诡 谲， 恐 非 常 理 可 度。 物 证 暂 存， 伏 乞 圣 鉴。**” 她没有提及皮革上关于先帝的字样，也没有提“玄字库”，只陈述现象和玉扣的异常。她相信，以皇帝的敏锐和手中的力量，一旦拿到东西，必能查出更多。而且，特意点出太后玉扣的感应，既解释了为何她能“发现”异常，也将太后的因素带了进去，看皇帝如何反应。
写罢，她将信用寻常火漆封了，与那包着皮革的油纸包、盛着蜡泪的瓷碟一起，放入一个较大的锦盒中。然后，她唤来秦嬷嬷。
“嬷嬷，你悄悄去寻高德胜高公公，就说我整理旧物，发现两样看 不 懂 的 古 怪 东 西，还 有 太 后 赏 的 玉 扣 接 近 时 有 些 异 样，心 里 不 安，想 请 陛 下 派 个 懂 行 的 人 来 瞧 瞧。 此 物 不 便 经 他 人 之 手， 劳 烦 他 亲 自 或 派 绝 对 可 靠 的 人 来 取 一 趟。**” 她将锦盒交给秦嬷嬷，神色凝重地叮嘱。
秦嬷嬷虽不明就里，但见她如此郑重，连连点头，抱着锦盒匆匆去了。
亥时初，乾清宫西暖阁。
林锋然刚与骆思恭及几位心腹将领议定加大对京畿及北直隶各地关卡的盘查力度、并调遣精干人员南下，暗中查访“颜”氏及“癸”字符号在江南可能残留的网络。众人退下后，他疲惫地揉着额角，胸口的闷痛隐隐发作。
“皇爷，高德胜求见，说是……江女史那边有要紧东西呈上。” 冯保低声禀报。
林锋然精神一振：“快让他进来！”
高德胜抱着锦盒快步而入，将江雨桐的话原样复述一遍，呈上锦盒。
林锋然先展开那封信，快速看完，眉头便紧紧锁起。奇异皮革？蜡泪黑粉？太后玉扣有感应？又是这些阴私邪物！还牵扯到了太后的玉扣？
他沉着脸，打开锦盒。先看到那个白瓷碟中的蜡泪黑粉，眼神便是一冷。当他的目光落在那块被油纸半掩着的黑皮革上，看到那扭曲诡异的金色符号时，瞳孔骤然收缩！这符号……他从未见过，但那股邪异、古老、令人极不舒服的感觉，瞬间攫住了他！这绝非凡物！
他强忍着不适，用指尖捏起油纸一角，将皮革完全展开。那行朱砂小字赫然入目！
“‘ 癸 ’ 非 源， 此 为 根。 先 帝 之 疾， 或 在 此 中。 慎 查 永 乐 旧 档 ‘ 玄 字 库 ’。 阅 后 即 焚。”
“砰！”
林锋然一拳重重砸在御案上，震得笔架砚台齐跳，眼中瞬间布满骇人的血丝与滔天的杀意，整个人因极致的愤怒与震惊而微微颤抖！
先帝！他的父皇！他一直以为父皇是积劳成疾，天命如此！难道……难道竟是遭了这等邪术毒手？！“癸”字符号背后，还有更深、更古老的根源？这皮革符号才是真正的“根”？而这一切，竟可能记录在永乐年间的“玄字库”旧档之中？
这是真的吗？还是有人故意伪造，扰乱圣听，离间天家？可这皮革的邪异，这符号的古老感，不似作伪。而且，雨桐信中提到太后玉扣对此物有感应……太后知道这符号？
“冯保！” 林锋然的声音嘶哑得可怕，仿佛从喉咙深处挤出来，“立刻去！把张 天 师（龙虎山在京驻留的真人）给朕请来！现在！马上！还有，传朕口谕，封 锁 皇 史 宬！没 有 朕 的 亲 笔 手 谕，任 何 人 不 得 接 近 ‘ 玄 字 库’所 在 区 域！ 调 一 队 绝 对 可 靠 的 净 军 过 去 看 守！”
“是！奴婢这就去！” 冯保虽不知具体，但见皇帝如此震怒失态，心知天塌地陷，连滚爬爬地冲了出去。
“高德胜！” 林锋然又看向高德胜，眼神凌厉如刀，“你亲自去，告诉咱们在集贤苑的暗卫，给 朕 用 命 护 着 江 女 史！ 从 现 在 起， 她 若 少 一 根 头 发， 他 们 全 都 提 头 来 见！ 还 有， 给 朕 查！ 今 日 是 谁， 通 过 什 么 方 式， 将 这 东 西 送 到 江 女 史 手 中 的！ 挖 地 三 尺 也 要 给 朕 找 出 来！”
“奴婢遵旨！” 高德胜也飞奔而去。