朱载垅抬起头，擦了把汗：“江女史，你说，这些番夷，为何能想出这些……弯弯绕绕的法子来造炮？他们不用读圣贤书吗？”
“他们也读他们的‘圣贤书’。” 江雨桐想了想，道，“只是他们的‘圣贤’，或许更鼓励人去丈量土地，观察星辰，计算数字，探究万物之所以然的‘理’。我 们 的 圣 贤 教 人 如 何 做 ‘ 人’， 他 们 的 圣 贤， 或 许 更 多 教 人 如 何 识 ‘ 物’。** 二者本可互补，并无高下。只是路径不同，结果便异。”
“识‘物’……” 朱载垅若有所思。他想起那简陋的火器作坊，想起全凭经验的老师傅，又想起葡萄牙制图师那精准规范的测量动作。是不是因为不那么重视“识物”之“理”，所以我们的“器”，才始终停留在“术”的层面，难以精进？
就在这时，顾应祥拿着一卷新绘的图纸，兴冲冲地走进来，看到太子也在，连忙行礼，脸上兴奋之色未褪：“殿下，江女史，有进展了！我们按那‘鹰炮’的材质比例，调整了熔炼配方，新铸出的炮管毛坯，初步看来，气孔少了三成以上！虽然距离原品还差得远，但这路子是对的！”
朱载垅眼睛一亮，凑过去看那新铸的、还带着余温的铜管。果然，表面光滑了许多。“顾先生，那……膛线呢？能刻吗？”
顾应祥笑容微敛，摇头：“难。我们现有的钻床，根本无法刻出那般均匀细密的螺旋线。强行模仿，反而容易损毁炮管。此事，恐怕需从头研制专门的刻膛器械，这又牵扯到更精密的齿轮、螺杆传动……非一日之功。不 过， 至 少 我 们 知 道 了 方 向， 也 看 到 了 差 距 所 在。** 这比盲目仿制，要强得多。”
知道了方向，看到了差距。朱载垅重复着这句话，心中那股因朝堂纷争和所学艰难而产生的焦躁，似乎平息了些许。是啊，至少不再是一片黑暗了。前面有座高山，虽然险峻，但至少知道它在哪儿，该从哪个方向爬。
“顾先生，” 他忽然很认真地说，“等你们的刻膛器械有眉目了，可否……让我也看看图纸？我想知道，那些齿轮和螺杆，到底是怎么算出来、怎么造出来的。”
顾应祥一怔，看着太子清澈而认真的眼眸，心中涌起一股暖流，郑重躬身：“殿下若有此心，臣定当竭尽所能，为殿下解说。”
夜幕降临，文华殿格物馆“明面”值房内。
油灯如豆。徐光启伏案疾书，正在草拟与葡萄牙人交涉的详细条款草案，时而咳嗽几声。江雨桐在一旁帮他整理相关旧档。那两名被“举荐”进来的监生，早已借口“家中有事”离开，只有那位脾气古怪的刘匠头，还在外间打磨几件仿制的测量工具，弄出窸窸窣窣的响声，眼神却不时瞟向内室。
“徐先生，您脸色不好，还是早些歇息吧。” 江雨桐劝道。
“无妨，趁今日朝议已定，思绪清晰，把这些条款敲定要紧。” 徐光启摇头，又压低声音，“雨桐，西山那边，新炮管的进展，要绝对保密。还有，太 子 殿 下 近 日 所 学 、 所 问， 也 要 留 意， 莫 让 不 相 干 的 人 知 晓。** 陛下将殿下托付，你我责任重大。”
“我明白。” 江雨桐点头，也低声道，“馆内这两人，刘匠头今日似乎对外间运入的一批新‘耗材’特别感兴趣，打听了几次。那两位监生，虽不常在，但每次回来，总会旁敲侧击问您和顾大人的去向。需不需要……”
徐光启停下笔，揉了揉眉心，眼中闪过一丝厉色：“不 急。 留 着 他 们， 或 许 还 有 用。** 眼下最要紧的，是把与番夷的条款定死，把西山的研究推进下去。其他的，只要看紧了，翻不起大浪。” 他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，“只是，树欲静而风不止。陛下今日之决断，怕是已将我，将这格物馆，彻底置于炉火之上了。日后明枪暗箭，不会少了。雨桐，你也要当心。”
江雨桐平静地点头：“先生放心，我省得。”
几乎同时，李东阳府邸密室。
烛光下，几张面孔阴沉如水。
“徐光启误国！陛下受其蒙蔽！” 一人捶桌。
“条款一旦拟定，番夷登岸，再想驱逐，难如登天！” 另一人忧心忡忡。
李东阳闭目良久，缓缓睁开，眼中已是一片冰冷的决绝：“事 已 至 此， 常 规 谏 阻， 已 无 用 处。** 陛下被徐光启、还有那个妖言惑众的江氏女子所惑，一心‘师夷’，已听不进逆耳忠言。为江山社稷计，有些事，不得不为了。”
“阁老的意思是……”
“番夷使团入京，路途遥远，沿 途 ‘ 山 高 水 险’， ‘ 盗 匪 横 行’， 出 点 什 么 ‘ 意 外’， 也 是 常 有 之 事。” 李东阳的声音低得几不可闻，“番使若‘不幸’罹难，这通商、居留之议，自然也就无从谈起了。届时，朝野震动，陛下也会看清，与番夷交道，是何等凶险之事。至于徐光启……办 事 不 力， 酿 成 大 祸， 也 该 有 个 交 代。**”
密室中一片死寂，只有烛火噼啪作响。几人互相对视，都看到了彼此眼中的惊悸，以及一丝被逼到绝境的狠厉。
千里之外的伶仃洋，“圣·菲利佩”号船长室。
卡尔瓦略收到了广东方面“原则同意，详议条款”的初步回复。他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，对身旁的阿尔瓦雷斯神父道：“看，他们让步了。虽然会加上无数枷锁，但只 要 脚 踏 上 那 片 土 地， 种 子 就 算 种 下 了。 枷锁，是可以慢慢撬开的。”
“船长，大明皇帝的朝廷，似乎并不统一。反对的声音很大。” 阿尔瓦雷斯道。
“越是庞大古老的帝国，内部越是盘根错节，改革越是举步维艰。” 卡尔瓦略走到舷窗前，望着黑沉沉的北方，“这对我们是好事。他们的精力会消耗在内斗上。而我们，只要耐心，一点点地，把我们的商品、我们的信仰、我们的技术……还有我们的规则，渗透进去。澳门，将是我们进入这个巨大宝库的第一道门缝。至于京师……” 他眼中闪过锐利的光，“使团一定会遇到‘意外’的，来自他们自己人的‘意外’。但那正是我们展示‘文明’与‘力量’，并进一步扩大门缝的好机会。”
夜更深了。大明的朝堂在激烈的争吵后勉强达成一个危险的共识；西山的工坊在黑暗中摸索着一缕微光；而遥远的海洋上，野心与耐心并存的眼睛，正紧紧盯着这片古老的土地。一场由海上巨炮引发的风暴，在短暂的间歇后，正酝酿着更猛烈、也更复杂的下一波冲击。而在风暴眼中艰难前行的“师夷长技”之路，注定荆棘密布，每一步都可能踏响惊雷。
（第五卷 第45章 完）