“是！” 万贞儿狠下心肠，别过脸去，不敢看他绝望的眼神，“殿下，你回去吧。今夜之事，我就当从未发生。你我还是……君 臣， 母 子。 明日我出宫后，你好好做你的太子，选一位德容俱佳的淑女，好好待她。忘 了 今 夜， 忘 了 … 忘 了 这 些 不 该 有 的 话。 算我……求你。” 最后几个字，已是泣不成声。
死寂。只有窗外的雨声，淅淅沥沥，无休无止。
朱载垅呆呆地站在雨中，看着窗内那个哭泣着却不再看他的身影，只觉得浑身冰冷，那团支撑他冒险前来的火焰，彻底熄灭了，只剩下冰冷的灰烬。原来，所 有 的 挣 扎， 所 有 的 不 甘， 在 现 实 面 前， 都 是 如 此 可 笑 ， 如 此 不 堪 一 击。 连她，他最后想抓住的温暖，也亲手将他推开了。
他慢慢地，慢慢地向后退去，退入无边的雨夜和黑暗之中，身影单薄得仿佛下一秒就要被风雨吞噬。
而 他 不 知 道 的 是， 就 在 他 翻 墙 出 东 宫 不 久， 一 名 负 责 暗 中 监 视 东 宫 动 静 的 东 厂 番 子， 已 将 “ 太 子 夜 出”的 消 息， 用 最 快 的 速 度， 报 到 了 乾 清 宫。
几乎在朱载垅潜入永宁宫的同时，乾清宫西暖阁。
林锋然还没睡。他正在批阅一份来自广州的密报，江雨桐在信中详细禀报了葡萄牙“化学专家”费尔南多第二次演示的内容，以及东厂发现其有秘密测绘江防的更多证据。信末，江雨桐写道：“夷 人 所 图 非 小， 技 术 交 流 恐 为 表， 侦 测 、 渗 透 方 为 里。 臣已设法令随行工匠记下其关键步骤，然核心技术依旧被其以‘上帝奥秘’搪塞。臣以为，当适时中断其‘考察’，礼送其返澳，并加强沿江防务巡查。然‘ 化 学’一 道， 确 有 神 奇， 我 朝 不 可 不 察， 不 可 不 学。 当务之急，是于 西 山 或 南 京， 秘 设 专 司， 招 募 有 志 此 道 之 士， 系 统 研 习， 方 是 长 远 之 计。”
又是“不可不学”，又是“长远之计”。林锋然疲惫地揉了揉眉心。事事都要从头开始，事事都阻力重重。他正提笔准备批示，冯保连滚爬爬地冲了进来，脸都吓白了：
“皇爷！不好了！东 厂 急 报， 太 子 殿 下 … 殿 下 他 半 个 时 辰 前， 独 自 一 人， 冒 雨 出 了 东 宫， 看 方 向 … 像 是 往 西 六 宫 去 了！** 奴才已命人暗中跟上去，但怕惊动殿下，不敢靠太近……”
“什么？！” 林锋然脑中“嗡”的一声，眼前发黑，手中的朱笔“啪嗒”掉在奏折上，染红了一大片。他 竟 然 真 的 去 了！** 在这个节骨眼上，在万贞儿明日就要出宫的前夜！这个逆子！他是要把天捅个窟窿吗？！
极度的愤怒和恐慌瞬间淹没了林锋然。他猛地起身，因为动作太急，眼前又是一阵眩晕，他扶住桌案才站稳。“立 刻 ！ 给朕把那个逆子抓回来！不，秘 密 ‘ 请’回 来！ 不许惊动任何人，尤其是永宁宫那边！还 有， 给 朕 封 锁 消 息， 今 夜 东 厂 所 有 知 情 者， 全 部 暂 时 看 管 起 来！** 快！”
“是！是！” 冯保连声应着，连滚爬爬地出去传令。
林锋然跌坐回龙椅中，只觉得心脏狂跳，手脚冰凉。他最担心的事情，还是发生了，而且是以这种最激烈、最不计后果的方式。太 子 夜 闯 庶 母 宫 苑！** 这要是传出去一星半点，那就是天塌地陷的丑闻！太子的储君之位还保不保得住都难说！万贞儿更是必死无疑！李东阳那帮人，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将太子、将他、甚至将整个朝局撕得粉碎！
他感到一阵窒息般的无力。为什么？为什么他防了又防，堵了又堵，事情还是会滑向这个他最不愿看到的方向？难道“ 历 史”真 的 是 一 条 奔 腾 的 大 河， 所 有 的 努 力， 都 只 是 在 水 面 上 激 起 几 朵 徒 劳 的 浪 花， 最 终 还 是 要 回 到 那 既 定 的、 充 满 悲 剧 色 彩 的 河 道 上？**
他不敢再想下去。现在唯一的希望，就是消息没有走漏，太子能“安然无恙”地被带回来，万贞儿那边能稳住。可是，这可能吗？东 厂 的 人 能 看 到， 难 保 没 有 其 他 势 力 的 眼 线 也 看 到。 这深宫之中，从来就没有真正的秘密。
约莫两刻钟后，浑身湿透、失魂落魄的朱载垅，被两名穿着便服、身手矫健的东厂档头，“护送”回了乾清宫。 他没有挣扎，没有言语，像一具被抽走了灵魂的木偶，任由别人摆布。林锋然看着他这副样子，滔天的怒火到了嘴边，却化作了更深的疲惫和一种近乎悲哀的寒意。他挥挥手，让所有人都退下，只留下父子二人。
殿内死寂。只有朱载垅身上滴落的雨水，在地毯上洇开一小片深色的痕迹。
“你……见到她了？” 林锋然的声音干涩无比。
朱载垅缓缓抬起头，脸上没有任何表情，眼神空洞得像两口枯井。“见到了。也说清楚了。” 他的声音平静得可怕，“父皇可以放心了。她 和 你 们 一 样， 都 觉 得 我 错 了， 都 急 着 和 我 划 清 界 限。 以后，不会再有什么‘流言’了。儿 臣 累 了， 请 父 皇 准 许 儿 臣 回 宫。**”
林锋然看着他，张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。责备？训斥？安慰？此刻都显得那么苍白可笑。他能说什么？说“你做得对”？还是说“你大错特错”？似乎都不对。他只觉得一股深沉的悲哀，为儿子，为万贞儿，也为自己。他 用 强 权 和 恐 惧， 似 乎 暂 时 压 制 住 了 危 机， 但 也 亲 手 掐 灭 了 儿 子 眼 中 最 后 一 点 光， 在 父 子 之 间 划 下 了 一 道 可 能 永 远 无 法 愈 合 的 裂 痕。
“回去吧。好好歇着。明日……万贵妃出宫，你不必去送了。” 林锋然最终只是无力地摆了摆手。
朱载垅默默行礼，转身，拖着沉重的步伐，再次走入殿外的夜雨之中。
然而，林锋然最担心的事情，还是发生了。 太子夜出、疑似潜入永宁宫的消息，如同长了翅膀的毒虫，虽然被东厂极力扑杀，但还是有那么一两只，钻出了密不透风的网。第二天清晨，当万贞儿的车驾在细雨中悄然驶出宫门，前往白云观时，几 份 字 迹 不 同、 却 内 容 高 度 相 似 的 密 奏， 已 经 通 过 各 种 渠 道， 悄 然 递 到 了 都 察 院 几 位 御 史， 以 及 内 阁 次 辅 杨 一 清 、 首 辅 李 东 阳 的 案 头。 奏报语焉不详，却言之凿凿地“风闻”昨夜宫中有“异常动静”，涉及东宫与即将出宫的某位妃嫔，“ 虽 无 实 据， 然 事 关 宫 闱 清 白 与 储 君 德 行， 不 可 不 察”。
新的风暴，已然在昨夜雨声的掩护下，完成了最后的酝酿，只等一个合适的机会，便要在这看似平静的朝堂之上，轰然爆发。
（第五卷 第69章 完）