谷英走回帐中，环视众人，咧嘴笑了：“你们，都是咱大顺的未来，是咱大顺的希望。这断后送死的活，轮得到你们？”
他随即转身，面向李自成，抱拳拱手：“陛下，这事，必须得老谷来啊。”
顿了顿，谷英又说道：“舍我老谷，还有谁？”
帐内死寂。
没人说话。谷英说得对，在座这些人，都是他看着成长起来的。论资历，论威望，论与李自成的关系，没人比他更合适。
也没人敢跟他争。
李自成看着谷英，看了很久。火把光在他脸上跳动，照出他眼角的皱纹，照出他脸上的疤，照出他花白的鬓角。
“老谷，老大哥，”李自成开口，声音发哑，“英哥，你……”
“枣儿。”谷英忽然叫了一声。
李自成浑身一震——枣儿，他的小名。已经多少年没人叫过了？从当上闯将，到闯王，到皇帝，再没人敢这么叫。
谷英笑着，眼里有光：“还记得不？那年咱俩给李地主家放羊，你十三，我十五。你鬼精得很，偷了只羊羔，咱俩跑到后山烤了。那肉味，啧啧……”
他咂咂嘴，像是真尝到了：“后来被发现了，李地主拿鞭子抽你，是我扑上去替你挨的。背上那道疤，现在还在。”
李自成眼睛红了。他记得，他当然记得……那年他十三，谷英十五。谷英替他挨了二十鞭，背上皮开肉绽，趴了半个月。
“后来跟着你起义，”谷英继续说，声音很平静，像在说别人的事，“从米脂杀出来，那几十个老兄弟们，就咱们俩活到现在。潼关、洛阳、开封、襄阳、西安……一路杀到北京。”
谷英顿了顿，笑了：“嘿，真没想到，咱俩这小时候放羊的陕西娃，能杀到北京城，能坐上金銮殿。”
李自成眼泪掉下来。他抬手抹了把脸，手是湿的。
“老谷……”
“枣儿，”谷英打断他，往前走两步，走到他面前，“最后再叫你一声枣儿。英哥我，陪了你几十年，从今往后，不陪了，不陪了哈哈哈……”
他拍拍李自成的肩膀，拍得很重：“英哥要去陪那些先走的弟兄了，还有今天躺在外头的几万兄弟……他们在下头等着呢。”
李自成嘴唇哆嗦，想说什么，说不出来。
谷英看着他，看了很久，忽然跪下去。
不是单膝，是双膝。他跪得很慢，膝盖着地，腰板挺直。然后俯身，额头触地，磕了一个头。起身，再磕。起身，再磕……
三叩九拜——臣子对君王的礼。
“陛下，”谷英磕完最后一个头，抬起头，脸上有笑，眼里有泪，“老谷，英哥去了。”
李自成站在那儿，眼泪流了满脸。他看着谷英，看着这个从小一起长大的兄弟，这个替他挨过鞭子、替他挡过刀、陪他从陕西杀到北京的汉子。
他张了张嘴，想说什么，说不出来。
李自成知道，只要是谷英决定的事，自己也劝不住，多少年一直如此！如今，更是……最后，李自成只是重重点头。