不过一刻钟，沉稳的脚步声便在门外响起。
身材魁梧、面容敦厚的黄土大步走了进来，此时的他担任上忍班长且成亲不久，见到父亲深夜相召，且脸色如此沉重，黄土心中也是一凛，肃容行礼。
“土影大人。”
大野木抬起眼皮，深深看了自己儿子一眼，没有废话，直接将那份卷轴推了过去。
“看看这个。东部……出大事了。”
黄土双手接过卷轴，就着灯光快速阅读起来。
起初，他的目光还保持着沉稳，但随着一行行触目惊心的字句映入眼帘，呼吸渐渐粗重。
稳如磐石的脸上，震惊之色越来越浓，最终化为一片骇然。
“这……这怎么可能？！”
黄土猛地抬起头，声音因极度惊愕而有些变调。
“雾隐主力忍军……近乎全军覆没？！七忍刀众确认全部死亡，指挥官照美冥被俘？三代水影……确认战死？！长老元师……投降被俘？！”
这些消息任何一个单独拿出来，都足以震动整个忍界，而现在它们竟然堆积在一场战役里！
“还有。”
大野木的声音干涩地补充，手指点了点卷轴末尾。
“两头尾兽……被宇智波万花筒控制。雾隐残部士气崩溃，投降者不计其数。”
“无限城幕府……已然掌控火之国，甚至大半个雾隐。”
黄土倒吸一口凉气，感觉一股寒气从脚底直窜头顶。
他并非怯战之人，但这份战报所描绘的，不是寻常的胜负。
更像是一场单方面的、碾压性的屠杀与征服。
雾隐的实力他清楚，即便不如云隐悍勇，也绝非弱者。
尤其是水影亲征，忍刀众齐出，更有尾兽压阵……
如此豪华的阵容，竟在短短时间内落得如此凄惨下场？
要是换成岩隐，岂不是会落得跟雾隐一个下场？
“宇智波……强横至此？”
黄土带着深深的忌惮，“无限城幕府，这才成立多久？”
“这问题不再重要了。”
大野木站起，背着手，走到窗前，望着外面沉沉睡去、建立在嶙峋山岩中的村落。
夜色中只有零星灯火。
“幕府经此一役，吸收了雾隐的兵力与尾兽后，实力将成倍的增加，如今的体量……”
他顿了顿，深沉地道，“已经超过了单一的忍村，近乎可以看做是二战时期的全盛木叶！”
“那双可以操控尾兽的万花筒，是不可忽视的存在！”
“唯一利好的消息，是宇智波与木叶不对付。”
大野木话锋一转。
“目前关键的是，现在是否要去拉雾隐一把。”
“毕竟是五大国的忍村，底蕴犹在，积累一段时间后，恢复往昔应该不成问题。”
黄土沉默着，思虑着，他明白父亲的意思。
忍界大战看似混乱，但五大国之间的平衡是微妙而残酷。
木叶如今被云隐和自家岩隐东西夹击，疲于奔命。
雾隐的东征，被几乎打断了脊梁，而一个以宇智波为核心、展现出恐怖战争潜力的新势力，却在火之国东部牢牢扎根了。
“木叶那边无暇他顾，制约不了宇智波。”
黄土沉声道，思考后续影响，“九尾人柱力的到来，抵挡了云隐的八尾与二尾，剩下的四代雷影，无论是波风水门，还是自来也，都有能力去应对。”
“若不是东死人在一旁牵制，恐怕云隐村已经战败了。”
“我们是否要联系一下砂隐村，一同安排忍军，兵压河之国大蛇丸所部？”
不论木叶与宇智波怎么闹翻，覆巢之下无完卵，大蛇丸所驻防的西南被破，整个火之国南边都将不设防。
“或者从河之国渡海而去，直接袭杀幕府势力，遏制他们的发展？”
大野木没有立刻回答，他重新坐下，闭上眼睛。
办公室内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，他睁开眼，眼中精光闪烁。
“命令东死人，保持现有压力即可，并将老紫抽调回村。”
“同时联系砂隐村，待砂隐同意后，你便与老紫率领两千忍军，出兵迎战大蛇丸所部！”
他的声音斩钉截铁。
黄土凛然应命，“是！”
………………………………
天际刚刚泛起鱼肚白，第一缕稀薄的晨光尚未驱散沙漠夜晚的寒意，一封文书，便已呈到了四代风影罗砂的面前。
文书内容简洁而直接，来自三代土影大野木的亲笔。
没有过多寒暄与刺探，直指当前忍界剧变后的新格局。
并提出了一个极具分量与诱惑力的提议——岩隐与砂隐，正式联手，东西对进，彻底肢解已显疲态的木叶。
罗砂捏着那薄薄的信纸，在风影办公室窗前沉默了许久。
晨光将他棱角分明的侧脸，镀上一层冷硬的金边。
他再次来到了楼兰，径直走向成为砂隐最高机密的地下兵工厂。
穿过层层把守的通道，深入地下。
当厚重的合金大门在身后闭合，隔绝了地面上的一切声息。
眼前豁然开朗的景象，依旧能让已是第四次踏入此地的罗砂，感到心潮澎湃。
巨大的地下空间被规划得井然有序，数十条自动化的傀儡生产线正在全功率运转，机械臂挥舞，电弧闪烁，传送带将一个个零件组装成冰冷的杀戮机器。
不同于安禄山时代那些粗糙的试验品。
如今在傀儡大师千代长老亲自监督与安禄山“贡献”来自未来的技术蓝图基础上。
产出的新型傀儡线条更加流畅，结构更加精密，外壳闪烁着经过特殊处理的暗哑合金光泽，关节处隐约可见查克拉传导线路与龙脉能量管线交织的幽光。
流水线的尽头，是激活区与整备广场。
那里，已经列装完毕的傀儡方阵，密密麻麻，一眼望不到边际。
它们按照功能分类排列：近战突击型、远程支援型、侦查渗透型、重型破甲型……
低沉的、来自地底深处的能量传输嗡鸣与机械运转的规律节奏，构成了这里永恒的背景音，好像一部庞大战争机器的心跳。
罗砂踱步向前，行走在他的“新军”之间。
目光拂过一尊重型傀儡冰冷坚硬的肩甲，眼神扫过排列成阵、沉默如林的金属军团。
就是这些。
砂隐所追求的力量，就在眼前。
不再依赖培养周期漫长，需要忍者血肉之躯进行搏杀，而是可以量产的、不知疲惫、绝对服从的钢铁洪流。
依托龙脉近乎无穷的能量供给，它们的持续作战能力将远超寻常忍者部队。
意气风发？
不，那不足以形容罗砂此刻的心情。
那是混合了野心得以具现的亢奋、掌握颠覆性力量的踏实、以及对即将亲手改写砂隐乃至整个忍界命运的强烈期许。
如果砂隐与岩隐从西南发力，形成真正的、毫无死角的战略合围……大蛇丸所部必败！
而无限城幕府？
他们刚刚经历大战，需要消化战果，且远在东部，暂时威胁不到风之国。
雾隐已废，云隐被钉死。
岩隐的提议，是将砂隐从偏居一隅的配角，推上瓜分最大蛋糕的棋手位置！
风险？当然有。
但与可能获得的收益相比，不值一提！
大野木的提议，对资源快要告罄的砂隐而言，来得正是时候。
只要占领了资源丰富的火之国，砂隐就有了源源不绝的傀儡大军！
到时候木叶算什么，整个忍界都是属于砂隐的！
“回复土影阁下。”
罗砂开口，声音格外坚定。
“砂隐，同意联手。”